Braga - Marítimo
Europas mest spännande serie?
Det närmar sig upplösningen av League One. Åtta omgångar kvar. Vem vinner och vem försvinner? För Orient gäller det att bryta en 10 år lång svit.
BBC:s Ian Woodcock sammanfattar läget, Gapet mellan Manchester U och Manchester C i toppen av Premier League är 12 poäng. Barcelona leder La Liga med 13. I Bundesliga har Bayern 20 poäng ner till nästa lag. Mer defilering än kamp om titeln.
Vänd blickarna mot League One istället! Med sju veckor kvar av säsongen skiljer de 11 poäng mellan de 10 främsta lagen i serien. Inledningen av 2013 har visat att alla kan slå alla och tidigare förmodade topplag som Bournemouth och Tranmere kan helt missa chansen till uppflyttning. Samtidigt som Walsall och Orient, lag som inledde uselt i höstas, kan tränga sig in bland de sex bästa. De är jämnt, spännande och långt ifrån avgjort.
För Orient är det dags att ta död på ett decennium utan hemmavinster mot Carlisle på lördag. Senaste segern 2-1 i slutet av 2002 har följts av sex oavgjorda matcher och två förluster.
Båda lagen gick upp i League One säsongen 2005/06. Carlisle som seriesegrare, Orient som 3:a. Det här är alltså sjunde säsongen i L1 tillsammans. Orients snittplacering under dessa år är en 15:e plats. Carlisles en 11:e.
Sett till resultat har gästerna varit mer framgångsrika och 2007/08 såg det länge ut som man skulle ordna uppflyttning till Championship. Men efter den säsongen har man bara slutat på övre halvan av L1 en gång.
Den här säsongen är definitivt en då man ser sig om över axeln även om man ännu inte är direkt inblandad i bottenstriden. Carlisle är på jakt efter poäng. För närvarande står man på 45 vilket har räckt för att säkra nytt kontrakt tidigare säsonger men målet är att passera 52 vilket historiskt garanterat överlevnad.
Orient jagar trepoängare då det är enda möjligheten att kunna fortsätta drömma om playoff. Man står på 57 poäng med 24 kvar att spela om. Lägsta poängskörden som ändå betytt playoff är 70. Men det lär inte räcka för Orient som dessutom har mycket sämre målskillnad (+1) än lagen ovanför sig. Det är vinster som gäller.
Carlisle har värvat fransmannen Mathieu Manset men han kommer inte vara spelklar mot Orient på grund av strul med övergångspappren. Istället är det 19-årige Mark Beck som hemmalaget bör se upp med då han visat fin form på sistone.
Orient har skadeproblem i backlinjen. Både Mathieu Baudry och Nathan Clarke lär saknas vilket öppnar upp för antingen Elliot Omozusi eller Gary Sawyer. Framåt kan det återigen mycket väl bli Shaun Batt och Charlie MacDonald. Russell Slade avslöjade väldigt lite i sin intervju inför matchen.
Det vore fel att kalla detta för en viktig match för båda lagen. Den har dock betydelse. Carlisle behöver 8 poäng för att vara helt säkra på nytt kontrakt och vill säkert beta av dessa så fort som möjligt. Orient behöver 3 pinnar för att hålla liv i hoppet och få fansen att komma till Brisbane Road med drömmen om playoff i bakhuvudet.
Det är inte mycket som behövs. Bara första vinsten hemma på tio år mot Cumbrians. Tredje vinsten i rad. Ett litet steg mot klubbrekordet på åtta raka. Borde vara enkelt i Europas mest spännande serie.
