Inför Man Utd - Middlesbrough
Med en dryg månad kvar av säsongen väntar ytterligare en nervig batalj för United.
Gareth Southgate och hans mannar kommer till Manchetster för att ställas mot ett mycket formstarkt Manchetser United. Förra helgens avancemang i FA-cupen följdes upp med en seger hemma på Old Trafford mot Sheffield United i veckan. Gästerna har med sig två raka förluster i bagaget och är i praktiken inte säkra när det gäller kampen kring nedflyttningsstrecket. Med fyra matcher kvar har dock Boro sju poäng ner till lagen under strecket, samtidigt som Wigan, Fulham och Sheffield United befinner sig ovanför strecket men med färre poäng än Middlesborugh.
Morgondagens drabbning blir väldigt oviss trots fördelen av hemmaplan och det faktum att det skiljer 42 poäng mellan lagen. Lagen har mötts tre gånger den här säsongen, vilket har givit United två uddamålssegrar medan första mötet i FA-cupen slutade 2-2. Förra säsongens möte på Old Trafford förblev mållöst, men på Riverside Stadium vann Boro övertygande med 4-1. Det är dock ganska mycket som talar för United. Middlesbrough tillhör ligans sämsta bortalag och endast lagen som just nu ligger på nedflyttningsplats har presterat sämre utanför sina hemmaarenor. Uniteds hemmastatistik är dessutom väldigt övertygande. Av säsongens 17 hemmamatcher i ligan har endast två slutat med något annat än seger.
Stabiliteten i försvaret höjs garanterat i helgen i och med Rio Ferdinands come back efter skada. Även John O´Shea finns tillgänglig efter en tids frånvaro. På mitten verkar allt annat än en kvartett bestående av Ronaldo, Giggs, Carrick och Scholes otänkbart. Eftersom Louis Sahas skadeproblem fortsätter bildar troligen Wayne Rooney och Alan Smith ett giftigt anfallspar.
Hos gästerna utgjordes backlinjen i veckan mot Liverpool av Woodgate och Pogatetz i mitten, med Davies och Taylor på kanterna. På mitten fick rivjärnet Cattermole sällskap av Rochemback, Downing och Boateng. På topp startade Morrison och Yakubu, där den förstnämnde senare byttes ut mot Mark Viduka. Om spelare som Robert Huth och Abel Xavier kommer till spel återstår att se.
För United återstår endast matcher av stor betydelse. Med tanke på Chelseas fina form krävs det seger i varje omgång för att behålla försprånget. I cuperna krävs heroiska insatser mot motstånd av världsklass för att skapa sig bra utgångsläge och möjligen ta sig vidare. Hela säsongen har varit ett enda stort glädjeämne, men under den avslutande månaden kan allt raseras och resultatet kan i värsta fall bli tre andraplatser. Middlesbrough på hemmaplan ska innebära tre poäng och fortsatt hopp om pokaler att stoltsera med vid säsongens slut, och i takt med att allt fler spelare tillfrisknar är trippeln minst sagt realistisk.
Canal + Sport 1 18.15 Kommentator: Jonas Dahlqvist
