Man Utd - Middlesbrough
Trots drömöppning och ett formsvagt motståndarlag slutade matchen oavgjort och kampen om ligatiteln kan tightas till imorgon om Chelsea vinner.
Redan när tre minuter hade spelats tog Rooney emot bollen efter en fin djupledspassning från Paul Scholes. Offsidefällan misslyckades och efter att bollen petats förbi målvakten Mark Schwarzer kunde Kieran Richrdson rulla in 1-0. Första kvarten präglades annars av långsamt passningsspel och få målchanser. Ronaldo hade som vanligt bollen mycket men togs hårt av de centrala mittfältarna Rochemback och Boateng. I fyrtio minuter styrde Ferdinand spelet utmärkt med flera fina passningar och ett par egna initiativ längs högerkanten. Ljumskskadan som tvingat honom till vila gjorde sig påmind och hans aktioner hämmades under första halvleks avslutande minuter. På övertid passerade Stuart Downings inlägg en passiv Ferdinand vid första stolpen och Mark Viduka var inte sen att utnyttja den meter Wes Brown hamnat på efterkälken genom att nicka in kvitteringen. En händelsefattig halvlek blåstes av och Ferdinand signalerade att hans fortsatta medverkan var osäker. Darren Fletcher byttes in som högerback och John O´Shea flyttades in som mittback. Målskytten Kieran Richardson ersattes av Ryan Giggs.
Middlesbrough inledde andra halvlek bäst och Van der Saar fick avstyra Mark Vidukas avslut från ett par meters håll. Wes Brown såg osäker ut med minst sagt flexibla O´Shea vid sin sida. Yakubu och Viduka hotade flera gånger med listiga djupledslöpningar och Uniteds anfallsspel var långsamt och löpviljan obefintlig. Solskjaer bytte av Smith med knappa halvtimmen kvar, och tillförde en del rörelse kring Middlesbroughs straffområde. Heinze slarvade flera gånger med sin bollbehandling och Fletcher sökte sig oftast in mot mitten vilket medförde att anfallen centrerades. Med ordinarie ytterbackar i speldugligt skick hade säkert Neville och Evra fyllt på med överlappande löpningar och skapt fler klara målchanser än vad som blev fallet idag. Bollinnehavet var stort för hemmalaget under sista kvarten men förutom Rooneys lyftnng strax utanför stolpen slutade anfallen oftast med att uppoffrande bortaspelare kunde avvärja. På övertid hamnade O´Shea steget efter inhopparen Gook Lee och en möjlig straffsituation uppstod, men domaren Peter Walton valde att fria. Slutresultatet 1-1 får nog ses som rättvist i en match där långsamma beslut och en backlinje fylld med mindre samspelta vikarier gjorde att det sprudlande anfallsspelet lös med sin frånvaro.
Noterbart från matchen är att Middlesbroughs talangfulla tuffing på mittfältet, Lee Cattermole, drog på sig sin tolfte varning för säsongen. Han gjorde tillsammans med övriga hårt kämpande lagkamrater en beundransvärd insats och såg till att engelska tidningar antagligen får beskriva Middlesbrough som ett spöke för United imorgon också.
De nya skadeproblemen för Rio Ferdinand gör att veckans bortamatch mot Milan kanske måste spelas med fyra icke ordinarie spelare i backlinjen. Resultatet i kvällens match gör också att försprånget till Chelsea kan vara nere i en poäng och bättre målskillnad imorgon. Mer och mer talar nu för en direkt avgörande match på Stamford Bridge i näst sista omgången. Båda lagen har kluriga uppgifter kvar att ta sig an och spänningen kring ligatiteln har inte varit så här spännande på många år.
Vi som håller på United får nu hålla den ena tummen för att det inte blir en tvåa på tipskupongen i morgondagens möte mellan Newcastle och Chelsea på St. James Park medan den andra får hållas för att Ferguson ska lyckas ingjuta nytt mod i spelarna inför mötet med Milan i Milano i på onsdag.
United
Van der Saar – O´Shea, Ferdinand, Brown, Heinze – Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs – Smith, Ronney
Fletcher – Ferdinand (45)
Giggs – Richardson (45)
Solskjaer – Smith (66)
Middlesbrough
Schwarzer – Davies, Woodgate, Pogatetz, Taylor – Cattermole, Rochemback, Boateng, Downing – Viduka, Yakubu
Yakubu - Gook Lee (81)
