FA-cupen: Aston Villa-Manchester United 0-2 (0-0)
FA-cupmatchen mellan Aston Villa och Manchester United på Villa Park i Birmingham slutade 0-2 (0-0) efter två sena mål av Cristiano Ronaldo och Wayne Rooney.
Sir Alex Ferguson kunde inför resan till Birmingham glädja oss Manchester United-supportrar med beskedet att både Edwin van der Sar och Wayne Rooney fanns med i truppen. Inför den högintressanta FA-cupmatchen mot Aston Villa på Villa Park fanns en hel hög frågor att besvara för gästerna och det första besvarades omgående med en del ändringar i startelvan hos Manchester United (sedan mötet mot Birmingham). En del käppar hade satts under jul- och nyårsperioden, kanske en del beroende på dess matchschema, och det var upp till bevis för de som fick kliva in till avspark.
Mot själva Aston Villa fanns statistiken på Manchester United´s sida då man inte hade förlorat mot dom sedan 1999 så visst fanns en del glädjande resultat att falla tillbaks på de senaste åren. Villa Park har dessutom alltid haft ett gott öga till Manchester United då man spelat många rafflande och framgångsrika cupmatcher genom åren här. För dagen såg dock Aston Villa väldigt farliga och formstarka ut så ingenting var självskrivet inför FA-cupens hetaste match. Martin O´Neill hade säkerligen siktet inställt på att detta var dagen då trenden skulle brytas mot Sir Alex Ferguson´s manskap. De senaste tolv matcherna hade nämligen Manchester United stått som vinnare...
Manchester United ställde upp med följande lag samt bänk på Villa Park. I mål ställdes åter Edwin van der Sar. Fyrbackslinjen bestod av Wesley Brown, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic och Patrice Evra. Innermittfältet hade Michael Carrick och Anderson på pappret med yttrar som Cristiano Ronaldo och Ji-Sung Park. Framåt spelade Ryan Giggs och Louis Saha för dagen. Därmed hade man åtta nationaliteter i sin startelva. På bänken kunde man skåda Tom Heaton, John O´Shea, Nani, Owen Hargreaves och Wayne Rooney.
Matchen öppnade i ett bra tempo från båda sidor där det redan från start stod klart att det hela skulle handla om vilket lag som skulle kunna hitta lösningar bakom respektive försvarslinje. Mycket spel hamnade i den mellersta tredjedelen och inget av lagen verkade ha den där riktiga udden, å andra sidan var det två otroligt täta backlinjer som spelade nästintill felfritt från början.
Noterbart för Manchester United är att Anderson fortsätter sin positiva form och spelar på ett centralt mittfält som om han har gjort det i 10 år på hög nivå. När brasilianaren i den första halvleken tog fart från egen planhalva och gjorde en egen rusch på 60 meter för att till slut ta ett eget avslut så summerade det totalt hans orädsla, beslutsamhet och vilja. Det är imponerande att se de offensiva egenskaper han innehar och det var säkerligen inte svårt för Michael Carrick att falla tillbaks defensivt. Detta gjorde Carrick åter godkänt men inte speciellt mycket mer, vid flera tillfällen togs en del märkliga beslut som verkade lite för svåra eller mindre genomtänkta.
På kanterna hade både J.S Park och Cristiano Ronaldo det svårt. Ronaldo blev stoppad mer än en gång i sina försök och Olof Mellberg i Aston Villa tog bort portugisen mycket bra. Dessutom hamnade Ronaldo i den situationen som kanske inte passar honom så där himla bra när man spelar borta genom att få frisparkar med gester och uppgivet beteende. Publiken är inte svårflirtad när man kallas en av "Världens Bäste Fotbollsspelare" så buropen var inte sena att infinna sig. Lite mer action vill man se från honom och den där attityden "nu-ska-jag-minsann-göra-det-på-mitt-sätt"-principen fungerar sämre ju längre det går.
Offensivt fanns dock de största problemen och detta inte enbart för att Martin Laursen styrde sitt försvar galant. Det var åter en iskall Louis Saha som var orörlig, vände upp för mycket mot sina egna och var inte riktigt vän med bollen för fem öre. Tillsammans med Ryan Giggs var det riktigt tafatt framåt och likt Gabriel Agbonlahor och John Carew på motsatt sida så kom man inte nära mål. Klara chanser saknades nästan helt genom de första 70 minuterna.
Stiliyan Petrov hade ett rykande skott tätt över van der Sar´s ribba och Ryan Giggs fick för lite tid på sig att slå in en retur efter Scott Carson´s räddning. Där hade ni den första halvlekens största farligheter från de båda lagen. Det var som sagt tätt på mitten och även få inlägg tillätts vilket gjorde matchen lite för tam för att komma upp i den där riktigt underhållande föreställningen man hade hoppats på. Även tempo försvann allt mer.
Sir Alex Ferguson satt nog ändå belåten där i sin kur igen (efter några matchers avstängning till läktaren) och kunde se en mycket stabil och effektiv backlinje. Patrice Evra utmärkte sig med idel kantlöpningar och försök till inspel och var en frisk fläkt på planen. Nemanja Vidic och Rio Ferdinand stångades med höga bollar mot den store Carew och styrde ut andra försök mot kanterna. Defensiven var intakt där Edwin van der Sar direkt i inledningen visade pondus och tog ned några lyror mycket starkt. Holländaren visade att några fasta situationer på höjden inte skulle ge utdelning för Aston Villa. Något som Manchester United föll på mot West Ham och som Aston Villa hade visat stor framgång på i tidigare matcher.
Slutligen föll lotten på att Wayne Rooney till slut gjorde entre´ en bit in i den andra halvleken. Hans inhopp kan så här i efterhand summeras ganska enkelt med ett ord. Succe´. Manchester United har en bra trio matchvinnare i Carlos Tevez, Cristiano Ronaldo och just nämnde Rooney. När någon av de övriga går mållösa från planen eller inte imponerar speciellt mycket så stiger den tredje fram. Just under denna lördagskväll var det Rooney som var het och kanske var det ett riktigt bra taktiskt drag av Sir Alex Ferguson att vila honom lite extra efter sin virus-sjukdom. När Rooney kom in ändrades väldigt mycket på Villa Park och när dessutom Owen Hargreaves tog rygg på honom tio minuter senare fick Manchester United det där lilla extra som behövdes.
Wayne Rooney var nästan direkt inblandad i det som man trodde skulle innebära 0-1 på Villa Park. Efter en cross till Ronaldo ut på kanten så tog Rooney fart och position in mot straffområdet. Där serverades han mycket bra en markboll av portugisen men direktskottet gick högt över. En bra omställning med ett avslut som borde haft ett bättre öde. Rooney var dock inte klar utan var naturligtvis med vid ledningsmålet som kom i den 81:a matchminuten.
Manchester United skulle åter visa styrka och klass genom en del bra beslut. Rooney´s korta pass till Anderson skarvades direkt ut till Ryan Giggs ute vid straffområdets kortsida. Hans låga inspel gick mellan benen på Curtis Davies och längs med målet där Cristiano Ronaldo rakade in 0-1 vid bortre delen med Bouma vid sin sida chanslös och för sen. Jubel och lycka! Detta var portugisens 19:e mål för säsongen och att vara på rätt plats när tillfälle ges är verkligen hans signum.
Michael Carrick var sedan nära att avgöra matchen när Aston Villa ville hitta en kvittering och det gavs öppningar. Ett fräsande skott klarades av Carson som dock släppte retur där Carrick´s andra skott blev för tam. Ett bra ingrepp dock av mittfältaren som visade lite prov på det vi såg förra säsongen. Men Manchester United skulle inte behöva vänta länge till förrän matchen verkligen avgjordes.
Åter var det Wayne Rooney som med en suverän cross hittade Ronaldo på kanten. Portugisens skott blockades av försvaret men gick till en framrusande Rooney som tryckte in bollen chanslöst bakom Carson. Mål! Resultatet 0-2 noterades i den 89:e matchminuten och Aston Villa var ett slaget lag.
Somliga dagar är sig andra lik men nog var Manchester United ett annorlunda lag i den sena kvällsmatchen i Birmingham? Det var absolut inte den där rafflande tillställningen vi hade önskat men det annorlunda var att laget åter kändes stabilt och säkert defensivt. De båda lagen tillät inte mycket och det viskades nog en hel del om omspel på Old Trafford. Men denna gång hade Sir Alex Ferguson sina trumfkort klara och när man lade i den där sista växeln, fick mer fart och hittade sina positioner så såg det väldigt, väldigt enkelt ut. Så som vi vill se Manchester United. Och Wayne Rooney, ja han är ju bara född en matchvinnare. Detta var ett fall framåt enkelt konstaterat, de stora bekymren finns fortfarande där med Louis Saha i bilden. När både Rooney och Tevez saknas ser det väldigt tunnt ut och fransmannen har en hel del att bevisa för sig själv och Sir Alex Ferguson. När Manucho från Angola eventuellt kliver in i bilden så vet man aldrig vad som sker, han om något har allt att vinna om han får chansen.
Hela fyrbackslinjen med van der Sar får stort beröm tillsammans med Anderson på mittfältet som tillhörde de främsta. Rooney galant i sitt inhopp.
Därmed är den hektiska perioden lagd åt handlingarna. Efter en ny vinst på Villa Park mot Aston Villa (enligt tradition) är man klara för den fjärde omgången och totalt fem matcher är avklarade på 14 dagar. En förtjänstfull vila väntar nu i en vecka innan man tar sig an Newcastle på Old Trafford i Premier League.
