Inför Fulham - Manchester United
En av lördagens mer intressanta matcher utspelas idag i huvudstaden London mellan Fulham och Manchester United i Premier League. Båda klubbarna har mycket att spela för även om de är placerade i varsin ände av tabellen. Detta borde om något kunna utmynna i en underhållande match på Craven Cottage.
Tillsammans med matcherna Arsenal - Aston Villa och West Ham United – Chelsea så är Fulham – Manchester United en av de mer intressanta som spelas idag i England. Lägg även märke till att all uppmärksamhet dras till London´s olika stadsdelar. Jakten om ligatiteln går vidare och serieledande Arsenal känner pressen allt mer från Manchester United och även Chelsea som följer med utan att dra allt för stora rubriker efter sig. Att tappa poäng i dessa dagar kan vara ödesdigert även om vi senare i mars och april har ett otroligt stort antal matcher som kan förändra hela tabellutseendet både en och två gånger.
Nåväl, att vinna på sin egen arena brukar ändå ofta vara ”ett måste” men Arsene Wenger har ingen lätt uppgift på Emirates när Olof Mellberg´s Aston Villa kommer besök. Även Manchester United har en svår uppgift, även om pappret säger en annan sak, då Fulham slåss om nytt kontrakt och klubben har haft svårt på Craven Cottage. I vårt derby i London mellan West Ham och Chelsea känns det som om något speciellt kan inträffa, Fredrik Ljungberg´s klubb har ju både slagit Liverpool och Manchester United på Upton Park denna säsong.
Fulham
Under den nya managern Roy Hodgson så har klubben inte fått den utdelning man önskat utan snarare tvärtom kanske. Senast man vann var visserligen den tredje februari 2008 mot Aston Villa men innan dess var det en trepoängare så långt tillbaks som till den tredje november 2007. De senaste två matcherna har resulterat i två förluster med 0-1 vilket naturligtvis är påfrestande. Inte ens årets hemmafacit på Craven Cottage har varit tillfredsställande utan endast tre vinster har noterats (Bolton, Reading och Aston Villa).
Fulham krigar sedan en tid tillbaks runt nedflyttningsstrecket med lag närmast som Birmingham, Bolton, Sunderland och Wigan. Fulham ligger nästsist i tabellen och har fyra poäng upp för att säkra nytt kontrakt just idag och visst känns det som om Roy Hodgson snart måste börja plocka poäng.
Hos Fulham lär vi bl.a. få se rutinerade Alexey Smertin (31 år), Danny Murphy (29 år), Brian McBride (34 år), målvakten Antti Niemi (34 år) och kanske en av de bästa i klubben Jimmy Bullard (29 år). Klubben har en hel del spelare utlånade och borta av annan anledning som bl.a. David Healy, Erik Nevland och Björn Runström.
Jag har tyvärr inga större minnen av Fulham men vet att underskattning inte fungerar mot ett lag som har kniven mot strupen. Dessutom har man fallit i ett stort antal matcher i slutet och med omdiskuterade mål.
Manchester United
För Sir Alex Ferguson finns självklart annorlunda förutsättningar. Fler spelare bankar på dörren, vill spela och vara delaktiga. Problematiken just för tillfället är att nästan alla är friska och nästan alla gör bra ifrån sig. Klubben får inte tappa speciellt mycket mer mark till Arsenal och på tisdag väntar en oerhört viktig match mot Lyon i Champions League. Att lägga tid och kraft på detta just idag är dock inte att rekommendera.
Val av spelare är således den stora frågan. Louis Saha kanske får chansen från start men tillsammans med vem? Blir det Carlos Tevez? På mittfältet lär Cristiano Ronaldo spela på ena kanten men Nani eller J.S. Park på den andra? Innermittfältet är kaotiskt. Fem alternativ och det är bara att dra lott men jag lägger en slant på att Darren Fletcher är en som spelar men med vem är svårt att sia om.
Försvarslinjen kan få ett annorlunda utseende. Nemanja Vidic kan spela men gör han det? Danny Simpson, John O´Shea och Gerard Pique har otroligt lite speltid generellt. I mål står holländaren och veteranen Edwin van der Sar.
Historia
Manchester United har av tradition haft svårt på Craven Cottage även om man i Premier League ännu inte förlorat där. Låter kanske lite konstigt men matcherna har varit jämna och man har fått resultaten med sig. Senast Manchester United vann med fler än ett mål där var 1968 vilket säger det mesta. Ofta slutar det oavgjort eller med uddamålsvinst för The Red Devils.
Första gången de båda klubbarna möttes var 1904-05 i FA-cupen där Fulham i den andra returmatchen segrade med 1-0 på Villa Park inför 6,000 åskådare. Ett stort möte de båda klubbarna emellan var säsongen 1957-58 då Manchester United var ett sargat lag och vann FA-cupens semifinal mot Fulham i returmatchen på Highbury med otroliga 5-3.
Senast Fulham vann var inte länge sedan men det var faktiskt på Old Trafford 2003. Senast man vann på Craven Cottage var däremot 1964 så fansen är inte bortskämda med vinster över Manchester United.
Lagens senaste möten:
2004 Fulham – Manchester United 1-1
2004 Manchester United – Fulham 2-1
2004 Fulham – Manchester United 1-1
2005 Manchester United – Fulham 1-0
2005 Fulham – Manchester United 2-3
2006 Manchester United – Fulham 4-2
2006 Manchester United – Fulham 5-1
2007 Fulham – Manchester United 1-2
2007 Manchester United – Fulham 2-0
Tips
Fulham krigar visserligen för överlevnad i dessa dagar men det skall ändå inte räcka mot Manchester United. Blir det ändå en vinst så måste samtliga 11 hos Roy Hodgson svara
för en heroisk insats och är det någon gång tid för detta så kanske är det just idag?
Manchester United behöver tre poäng och skall bärga tre poäng. Oavsett laguppställning skall Sir Alex Ferguson kräva utdelning. Detta är inget läge för att avvakta och se vad motståndaren skall göra utan Manchester United skall ta tag i matchen från första stund och föra den.
Mitt tips : 0-4
