Roma - Man Utd
United nära avancemang efter mål av Ronaldo och Rooney i Rom. En semifinal mot Barcelona kan bli verklighet efter returmötet om en vecka.
Det var ett Stadio Olimpico som fulla av revanschlust ställde sig bakom sitt älskade Roma under en av många underbara fotbollskvällar så här års. Ett lag som kom till spel utan en viktig kugge i varje lagdel. Mittbacken Juan saknades tillsammans med ikonen Francesco Totti på grund av skada. Sedan tidigare stod det också klart att mittfältsmotorn Simone Perotta var avstängd. Femte matchen lagen emellan på ett knappt år innebar också extra krydda inför matchen främst med anledning av Romas längtan efter upprättelse efter förlusten med 7-1 på Old Trafford i förra årets turnering. Två ganska slätstrukna möten i årets gruppspel hade också hunnits med sedan den där magiska kvällen i Manchester.
Ligaspelet präglas av tuffa strider om prestigefyllda pokaler för båda lagen. United tog med sig en komfortabel hemmaseger med 4-0 mot Aston Villa in till matchen medan Roma fick nöja sig med 1-1 borta mot Cagliari. Sir Alex Ferguson kunde glädja sig åt att samtliga spelare från helgens ligamatch fanns tillgängliga för spel trots en del lättare skavanker efter matchen. Ryan Giggs lämnade Old Trafford knappt tio minuter innan matchens slut i lördags och fick starta matchen på bänken. Park Ji Sung tog något oväntat plats ute till höger på mittfältet. Ferguson valde också att spela Anderson centralt på mittfältet på Tevez bekostnad.
Matchens inledning innebar långsamt spel utan att något av lagen tog initiativ och visade stor lust att anfalla. United var måna om att hålla bollen inom laget när tillfälle gavs och Carrick samarbetade med Scholes i en yta framför backlinjen. Vunna bollar efter uppspelsförsök till Vucinic och förflyttning av bollen i sidled blev deras huvudsakliga uppgift i första halvlek. Ett par välslagna hörnor och skickligt bollmottagande från nämnde Vucinic var Romas starkaste anfallsvapen. Matchklockan hade börjat närma sig 40 minuter när Wayne Rooney vände bort sin markering och spelade ut bollen till höger där Paul Scholes hade fyllt på med en smart löpning. Inlägget nådde en yta strax bortom straffpunkten där Cristiano Ronaldo kom flygande och nickade in ledningsmålet. Målet var hans sjunde under säsongens spel i Champions League och mål nummer 35 totalt.
Under inledningen av andra halvlek tog Roma ett fast grepp om matchen och visade med tydlighet att de ville föra spelet på Uniteds planhalva och gärna i och kring Van Der Saars straffområde. Alla de inspel som Vucinic matats med under första halvlek började ge utdelning i form av konstruktiva lösningar som gav chanser till välslagna inlägg. Mittbacken Panucci hade den bästa målchansen då han gavs chansen att klippa till på volley från ungefär samma position som Ronaldo nickat in ledningsmålet, men skottet blev missriktat och gick över. I den 66:e minuten kom målet som tystade Romafansen för en stund men som samtidigt skapade glädje bland de tillresta fansen som höll på United. Wayne Rooney bröt en lång måltorka mot Aston Villa och visade på nytt sin målfarlighet när han stötte in bollen från nära håll. Förarbetet stod Hargreaves och Park för där den sistnämnde nickade bollen snett inåt bakåt, vilket skapade problem för målvakten Doni som fick se sig passerad av returen. Tevez ersatte en trött Rooney och skapade tillsammans med Ronaldo ett par halvfarliga kontringslägen, men matchen slutade 0-2 sedan Roma inte lyckats bibehålla sin fina inledning av andra halvlek fram till slutsignalen.
Förra säsongen fick United lämna Italien med en förlust efter att ha varit utspelade under långa stunder. Igår uppnåddes ett flera gånger bättre resultat men också en bättre prestation. Roma var långt ifrån chanslösa och hade med bättre effektivitet men kanske främst med ett helt ordinarie lag kunnat nå både 1-2 eller till och med 2-2. När Tottis fina fötter inte kunde bidra med att fördela bollarna kunde Ferdinand tillsammans med Vidic och senare O´Shea avvärja det som planens två främsta aktörer, Scholes och Carrick, släppte förbi sig. Wes Brown fick god hjälp av Park att tygla den tekniska Mancini medan Rooney gav Evra ett lika starkt understöd på vänsterkanten. Anderson kom inte riktigt till sin rätt igår och Ferguson visade precis som mot Liverpool upp sin rutin och meritlista när han bytte ut honom mot en Hargreaves med en allt mer stigande formkurva. Ronaldo visade upp en frustration och halvtaskig touch på bollen under större delen av första halvlek. En minst sagt fantastisk nick räckte dock för att iklä sig hjälterollen.
Portugisen är nu uppe i smått osannolika 35 mål och innan säsongen är slut har han troligen passerat 40-strecket. Han lyckas hela tiden vara högst delaktig i de avgörande situationerna och förvaltar den speluppbyggnad som övriga laget ligger bakom. Mot Aston Villa fick han för sig att klacka in 1-0 trots mängder av motståndare omkring sig. Vid 2-0 måttade han in Tevez panna på sitt första tillslag så att argentinaren hade kunnat blunda och ändå förpassa bollen i mål. Vid 3-0 använde han istället hälen för att friställa lekkamraten Wayne Rooney. Framspelare till 4-0 blev han också med en känslig vänsterfot vilket serverade Ronney ett halvöppet mål. Med nickmål mot rivalen Liverpool och igår mot Roma förtydligar han bara det faktum att alla de egenskaper en fotbollsspelare kan besitta finns hos Uniteds fantastiska nummer sju. Med all respekt för Torres, Fabregas och Drogba, men världens just nu bästa fotbollsspelare spelar i Manchester United och heter Cristiano Ronaldo.
Närmast ska United besöka Middlesbrough och försöka hålla avståndet till konkurrenterna från London, Arsenal och Chelsea. Om en vecka kommer Roma till England och även om vi inte kan räkna med en ny seger med 7-1 ska det extremt mycket till om inte United ska avancera till semifinal och en möjlig drömmatch mot Barcelona.
