Krönika: Jag tror Sir Matt Busby vore avundsjuk...
Efter en lång och oerhört spännande avslutning på ligaspelet i år står vi här mer stolta än någonsin och kan kalla oss champions. Vägen fram till guldet var minsann inte en dans på rosor, utan en tuff kamp ända från början till slut. Svårigheter i början; Wayne Rooney skadad, Cristiano Ronaldo avstängd och Arsenal lekte med sina motståndare som aldrig förr. Det såg faktist dåligt ut för oss Red Devils supportrar under en lång tid, men med hjälp av vår utmärkta defensiv, fenomenala offensiv och en magisk Cristiano Ronaldo tog vi oss samman och kunde där med vinna vår andra ligatitel i rad.
Inför säsongen hade Sir Alex Ferguson spenderat en hel del på nyförvärv. Nani och Anderson värvades från Portugal, Sporting och Porto respektive. Fergusons favorit Owen Hargreaves lyckades man med också att värva från Bayern München. På anfallssidan förstärktes United genom det argentinska fenomenet Carlos Tévez som kom från West Ham. En rejäl massa pengar satsade man på dessa fyra killar men de som vet hur säsongen slutat vet vilken enormt stor betydelse de har haft för United under säsongen 2007/08.
Alla sjöng och jublade efter FA Community Shield vinsten över Chelsea i årets första riktiga tävlingsmatch på nyrenoverade Wembley inför ungefär 80.000 åskådare. Matchen avgjordes på straffsparkar då resultatet 1-1 stod både efter fulltid och övertid. Ryan Giggs gjorde målet. Hjälten för dagen blev holländaren Edvin Van Der Sar som lyckades med att rädda alla tre(!) straffsparkar av Chelsea spelarna. Manchester United vann där med årets första titel och förhoppningarna inför ligasäsongen var på topp, tyvärr började den inte alls som väntat…
Årets första ligamatch spelades på ett smockfullt Old Trafford mot Reading. United började kanske aningen defensivt med Evra som vänstermittfältare och Rooney som ensam anfallare. Man hade sina chanser att avgöra men på något underligt vis fick inte spelarna in bollen utan matchen slutade 0-0 vilket var en stor besvikelse för samtliga supportrar och också undertecknad. Vi väntade oss en offensiv glad fotboll, med mycket mål och läckra passningar. Offensiv fotboll kanske vi fick se men inte någon effektivitet överhuvudtaget. Det värsta med matchen var dock Wayne Rooneys skada. Stjärnan tvingades vila i två månader efter omgående undersökningar. En mycket stor förlust för laget i sig.
Samma ineffektivitet kostade oss också i säsongens andra match på Fratton Park mot Portsmouth. Paul Scholes gjorde ledningsmålet och allting såg bra ut. United hade återigen mängder med målchanser men lyckades inte nu heller med att trycka in ett avgörande. Istället hoppar Benjani högst på ett inlägg från högerkanten och nickar in kvitteringen. Inte nog med det, nu blev dessutom Cristiano Ronaldo utvisad och avstängd pga. en så kallad ”head-butt” på Richard Hughes. Matchen och resultatet i och för sig var en stor besvikelse åter igen, men det var inget jämfört med nästa veckosluts derby på City of Manchester Stadium.
Derbyt vi alla hade väntat på. Manchester United mot Manchester City. Sir Alex mot Svennis. Det skulle bli en hård kamp ända från början, det visste vi. United dominerade matchen stort, men utan både Wayne Rooney och Cristiano Ronaldo. Man skapade mycket men lyckades inte få in bollen. Kasper Schmeichel (Unitedlegenden Peter Schmeichels son) var däremot lysande i mål och höll tätt hela matchen igenom. När dessutom brassen Geovanni gjorde segermålet(!) för City i den 31:a matchminuten får det undertecknad att börja gråta. Hur kan detta vara möjligt? Två ynkliga poäng på de tre inledande matcherna måste ju stavas katastrof. Jag kunde knappt tro mina ögon. The Great Manchester United med sin lysande offensiv hade endast lyckats med göra ett enda mål på tre matcher. Vid det här laget var nog majoriteten av supportrarna verkligen oroade framöver. Lyckligtvis kunde vi ta våran första seger redan i nästa match hemma mot Tottenham. Med nöd och näppe.
Början till en lång, lång segersvit
Efter derbyförlusten var det alltså dags att möta Tottenham hemma på Theatre of Dreams. Nu var vi verkligen pressade för att vinna, mer än någonsin förut. Det såg stundtals ut som att Spurs klarade att få ett poäng med sig. United hade problem med att få in bollen i mål. Inte direkt överraskande med tanke på att United endast gjort, ja, ja säger det på nytt, endast ett mål på tre matcher. Nyförvärvet Luis Nani ville dock ändra på den saken. Ett kanonskott från 30 meter och United tar där med också säsongens första seger! Otroligt skönt för spelare, tränare, supportrar och alla som gillar Manchester United. Även om United inte spelade briljant fotboll, så vinner vi matchen. Nu kan vi pusta ut.
Efter den sköna första segern hade Unitedspelarna slappnat av. Man kände inte denna enorma press på sig att vinna mer. Även om vinster krävdes för att utmana om titeln. Som sagt efter Spurs matchen börjar United få igång spelet på allvar och det resulterar i 11(!) raka vinster, tre i Champions League och åtta i Premier League. Det glädjande var också att man fått igång målfabrikationen. Eller va sägs om 16 fullträffar på 4 matcher? Man var med andra ord i toppform inför det stekheta mötet med Gunners på Emirates Stadium.
Nu var det dags för första tungviktsmötet för i år. Vi hade ju besegrat Chelsea hemma på Old Trafford men den matchen var inte en riktig värdemätare när ”The Special One”, bättre känd som José Mourinho hade några dagar innan matchen spelades fått sparken av Mr Abramovich. Så hela laget var i en liten chock när man matchen spelades. Arsenal hade imponerat alla under början av säsongen med sitt fantastiska kortpassningsspel. United kom som sagt till spel med 16 mål på de fyra senaste matcherna. När matchen sparkades igång var det en fin match att vänta. Dock var inte fru fortuna på vår sida denna match.
Chanser hade båda lagen utan att lyckas göra mål. Ända tills den första tilläggsminuten i den första halvleken. Cristiano Ronaldo tar sig förbi Clichy på högerkanten och ger ett lågt inlägg, där dyker Wayne Rooney fram och skjuter in 1-0 för Red Devils! Efter pausvilan svarar Arsenal snabbt genom Cesc Fabregas då han gör 1-1 efter mycket dåligt försvarsarbete av United, speciellt Evra. Men matchen lever vidare och efter en fin passningskombination av Evra & Saha finner just den förstnämnde en framrusande Ronaldo vid första stolpen och portugisen trycker in 2-1 för United! Glädjen var otrolig, fastän den inte tyvärr skulle räcka allt för länge. I den sista tilläggsminuten gör Gallas kvitteringsmålet efter kalabalik framför Unitedmålet. En mycket råddig situation som till slut resulterar i en kvittering. Man delar alltså poängen på Emirates. Dock helt rättvist.
Efter Arsenalmatchen fortsätter Manchester United att plocka poäng i bra takt. Vinster radas upp mot Dynamo Kiev (4-2) (CL), Blackburn (2-0), Sporting (2-1) (CL), Fulham (2-0) och Derby (4-1). Det enda underkända resultatet under perioden är förlusten på bortaplan mot Bolton efter en försvarstabbe av Gerard Pique. Sedan möter man AS Roma i Champions Leagues sista gruppspelsmatch. Den slutar 1-1, Uniteds mål gör just ovannämnda Pique på hörna. Efter mötet mot Roma laddar man inför det väntade mötet mot Liverpool på Anfield.
Carlos Tévez, Frälsaren
Vi får tacka denna lilla argentinare för den underbara vinsten på Anfield mot Liverpool. Efter en bra hörnvariant skjuter Wayne Rooney bollen mot mål och just denna Carlitos är där och styr in segermålet. För övrigt gör hela United en fantastisk insats, bl.a. nyförvärven Hargreaves & Anderson är fenomenala på innermittfältet och mittbacksparet Vidic & Ferdinand raderar ut Fernando Torres fullständigt. En mycket viktig seger angående titelracet och läget i tabellen.
Efter segern mot Liverpool ångar United på i ligan, vinster tas mot Everton (2-1) och Sunderland (4-0) förrän man förlorar på bortaplan mot West Ham (1-2), sedan kniper man tre poäng av Birmingham (1-0), Aston Villa (2-0) (FA Cupen), Newcastle (6-0), Reading (2-0), Tottenham (3-1) (FA Cupen), Portsmouth (2-0). Sedan får man endast med sig en poäng från ett svårt bortamöte mot Tottenham på White Hart Lane. Det oavgjorda resultatet följs upp av säsongens mest svidande förlust...
Det var åter igen dags för derby. Nu hemma på Theatre of Dreams. Inför matchen pratade man mycket om Busby Babes och allting man hade gjort för att hylla dessa legender. Undertecknad och alla andra Unitedsupportrar fick nog sig en tår i ögat då man läste Magnus Nyströms reportage om München tradegin. Men det var en otrolig tillställning på Old Trafford denna söndagseftermiddag. Tyvärr levde United aldrig riktigt upp till förväntningarna under matchens lopp. Istället gjorde City två mål och förstörde United’s fest. Orsakerna bakom förlusten var säkert många men en relevant orsak var säkerligen spelarnas laddning inför matchen, den hade säkert gått över det normala. Vilket sedan resulterade i ett mycket dåligt spel på alla sätt och vis.
Efter derbyförlusten väntade stenhårda Arsenal i FA Cupen. Nu måste man komma över den tuffa förlusten mot City och fokusera på Arsenal. Det lyckades man med mycket bra och efter två mål av Darren Fletcher, och var sitt av Nani & Rooney vann man med smått otroliga 4-0 hemma på Old Trafford mot ett blekt Arsenal. Matchens snackis var dock när Nani trixade med bollen på egen planhalva så att Arsenalspelarna blev galna och Arsene Wenger kallade Nani’s bolltrolleri efter matchen för ”Idiotiskt” och ”förnedrande”. Men vad är det för fel med att förnedra Arsenalspelare?
När man besegrat Gunners spelade man 1-1 borta mot Lyon i Champions League åttondelsfinalerna. Sedan radade man åter igen upp vinster mot Newcastle (5-1), Fulham (3-0), Lyon (1-0) (CL, klar för kvartsfinal) för att sedan förlora mot Portsmouth i FA Cupens kvartsfinal. Domarinsatsen i den matchen var mycket dålig men sanningen är att United borde nog ha fått in bollen i mål. Så många goda chanser hade man. Efter den tunga förlusten besegrade man Derby (1-0!), Bolton (2-0), Liverpool (3-0, hur skönt som helst), Aston Villa (4-0), AS Roma (2-0) (CL). Efter fyra raka segrar kryssade man sedan mot Middlebrough på bortaplan (2-2), efter ett sent mål av Carlos Tévez. Sen var det åter igen dags för Roma, som man vunnit med 2-0 på Olympico. De Rossi brände en straff i början av matchen som troligen avgjorde mötet. För säkerhets skull nickade ännu Tévez in 1-0 och förlängde vinstsviten i Champions League på hemmaplan till 10(!).
Briljanta Paul Scholes
Efter en tuff match mot Arsenal på Old Trafford som man vände till en 2-1 vinst, mål av Ronaldo och en läcker frispark av Hargreaves, och en svår bortamatch mot Blackburn som slutade 1-1, mål av Tévez (vem annan?) i sista minuten, så var det dags för två oerhört hårda möten mot ett av världens bästa fotbollslag, FC Barcelona. Det var dags för Champions League semifinal. I det första mötet åkte Manchester United ner till Katalonien för att spela på mäktiga Camp Nou inför ca. 98 000 Blaugrana supportrar.
Tack vare en fenomenal defensiv så klarade man 0-0 på bortaplan. Dessutom hade United bud på mål då Ronaldo missade en straff. Barca pressade på hela matchen men skapade inte några verkligt heta målchanser. Mycket just tack vare Uniteds försvar.
Sedan var det dags för att möta Chelsea på Stamford Bridge. Om inte mötet mot Barca var tillräckligt krävande så vad sägs om att möta The Blues på deras hemmaplan, där de inte förlorat på nästan 4 år(!). Som man kunde vänta hade troligen Mr Abramovich viftat med plånboken innan matchen börjat och Chelsea fick ju sedan också straff i matchen. The Blues vann med 2-1 och titelracet var ännu igång. Dessutom skadade sig Rooney (höft) och Vidic (hjärnskakning) under matchen.
Efter en tung förlust var det dags för den andra och avgörande matchen på Theatre of Dreams mot Barcelona. Stadion hade gjorts till ett hav av rött, vitt och svart. Också fansen sjöng som aldrig förr, och man fick njuta av en fantastisk fotbollsmatch. Paul Scholes tog avgörandet i egna händer då han hade bestämt sig för att inte missa en till Champions Leagie final. I början av matchen får han bollen helt gratis då Zambrotta rensar dåligt, han tar den under kontroll och smäller upp bollen på halv volley i det högra krysset från ca. 25 meter. Ett fantastiskt mål av en fantastisk spelare! Där med är Manchester United klara för Champions League finalen i Moskva den 21 maj!
När man var klara för finalen så mötte man West Ham i den näst sista omgången av Premier League. Nu var pressen stor då man måste vinna för att hålla Chelsea bakom sig. Det orsakade inte heller några större problem då man komfortabelt vann med 4-1. I den sista matchen av säsongen och där med också avgörande mötte man Wigan på JJB Stadium.
Nu var det upp till bevis. Vinst och man var mästare. Men det är ju lättare sagt än gjort. Matchen började i ett Wigan övertag. United verkade aningen nervösa. Efter några halvchanser får United straff när en Wigan försvarare kapar Rooney när han skall skjuta och Ronaldo stegar fram för att ta straffen. Mycket kyligt placerar han in den och United leder med 1-0. Efter det radar United upp många fina målchanser men lyckas inte få in den bakom en storspelande Chris Kirkland. När sedan Emile Heskey nickar tätt över börjar jag och säkert många andra fans bli nervösa. Som tur är behöv vi inte vara så länge. Inhopparen Ryan Giggs skjuter in 2-0 efter en fin passning av Wayne Rooney och då är det avgjort. Manchester United är ligamästare 07/08!
*****
För att analysera orsakerna bakom Uniteds succé måste väl nämnas Cristiano Ronaldos fantastiska målrekord. 31 mål i ligan på 34 matcher är väl helt okej. Samtidigt kan man inte glömma Uniteds fenomenala försvar som släppte in endast 22 mål på 38 matcher i ligan, nytt klubbrekord. Vissa spelare hade också stor del i att United tog hem ligatiteln. Bl.a. Wayne Rooney, Paul Scholes och Rio Ferdinand har alla varit suveräna och bidragit stort till den 17:e ligatiteln för klubben. En stor del hör också till de lyckade nyförvärven, alla fyra har gjort det mycket bra och skall nu ge vitsord åt dem alla. Skala 4-10.
Nani: 7+ - Spelade stundtals mycket fin fotboll och gjorde några kanonmål under säsongen. Vitsordet dras dock ned pga. det idiotiska beteendet i matchen mot West Ham och några bottennapp spelmässigt, bla. mot Chelsea på Stamford Bridge.
Anderson: 8 - En mycket bra debutsäsong av brassen som har alla möjligheter att utvecklas till en världsklasspelare. Det enda han måste träna på är skotten och passningarna. Allting annat har han redan. Bl.a. den grymma balansen och snabbheten.
Carlos Tévez: 8+ - En enormt viktig spelare för United på många sätt och vis. Målen i slutminuterna mot Lyon, Tottenham, Blackburn och så avgjorde han mötet mot Liverpool på Anfield. Fin balans, bra skott och överraskande bra på huvudet.
Owen Hargreaves: 8- - ”Hargo” hade problem med ena knäet under början av säsongen men valdes till ”Player of the Month” i Augusti månad av läsarna på manutd.com. Gjorde det mycket bra ifrån sig som defensiv mittfältare men även som högerback.
Nu är det endast en sista match kvar för att kamma hem "dubbeln" i år. Champions League finalen i Moskva den 21 maj. Bring it on.
C'MON YOU REDS
