Mysteriet Nani
Värvad från SCP 2007 verkade Nani vara den som tryggade framtiden för Uniteds mittfält. För en månad sen iskall och enligt ryktena på väg bort. Idag vågar vi hoppas på att vår fattigmans-Ronaldo äntligen tagit sig i kragen.
Luís Carlos Almeida da Cunha, av oss alla mer känd som Nani, kom till klubben inför säsongen 07/08 och var tillsammans med Anderson de två namn att hoppas på inför framtiden. Nani inledde säsongen lysande, det finns säkert fler än jag som minns det avgörande kanonskottet från drygt 30 meter mot Spurs i slutet av augusti. Detta var under en period då United kämpade med att få spelet att fungera och uddamålssegrarna var många men inte imponerande. Det var alltså under denna period som Nani klev fram och producerade.
Nani har aldrig varit särskilt målfarlig, sett till det faktiska antalet mål han gjort per säsong. Men under hans första år gjorde han ändå mål mot bland annat Arsenal, Liverpool och han satte den femte och avgörande straffen mot Chelsea i CL-finalen. Hemma i Sverige kokade vi ju av lycka när Henke Larsson smällde in mål mot till exempel Aston Villa, så vi förstår ju alla hur stort det är att göra mål mot lag av den kalibern (och ja, jag vet att Henke var anfallare). Kontentan är att Nani klarade till synes av pressen att spela i ett lag som Man U och i skuggan av sin landsman Ronaldo.
Nanis högstanivå känner vi väl till vid det här laget. Killen sitter på en enorm potential och har varit helt lysande när han varit som bäst. Vi känner lika väl till hur dålig han kan vara när han är som sämst. Det är den här ojämnheten som har stått i vägen för att Nani ska ha kunnat ta en plats i startelvan och behålla den. Det är också denna ojämnhet som hindrat honom från att älskas blint av Man U-supportrarna.
När Ronaldo till slut tog sitt pick och pack och drog söderut inför säsongen 09/10 öppnades en möjlighet för Nani att etablera sig på allvar på kanten. Valencia köptes dock in och efter en trevande inledning blomstrade ecuadorianen på sin position. Nani har alltså alltid konkurrerat med riktigt tunga namn om en plats på yttermittfältet, Giggs och Rooney har ju också positionerats på kanterna genom åren. Och det är ju klart, är en spelare lysande på sin position, får han också fortsätta spela. Jag kan inte säga att Nanis uppförsbacke varit brantare den här säsongen än tidigare år, men det har onekligen verkat så.
I slutet på 2009 fick vi inte se många minuters speltid från vår 23-årige portugis. Valencia växte som sagt ut till en bjässe och i cuperna mönstrades det yngre artilleriet i form av spelare som Welbeck, Obertan och rent av Rafael i en match. Dessutom gjorde Park comeback och att konkurrensen då var stenhård är ingen överdrift. Spekulationer kring Nani och en eventuell försäljning satte igång, Italien var ju länge ett hett tips. Sir Alex Ferguson dementerade dock dessa ryktena, men Nani fick inte mer speltid för det.
Alla fotbollsfans älskar ju askungensagor och de sista tio januaridagarna 2010 är dagar alla reds-fans kommer minnas länge. Den tills dess iskalle Nani är matchens gigant i mötet mot Hull, all heder åt Wazzas fyra mål, men det är Nani som briljerar under en match som då ansågs vara hans bästa. Vad som hände i söndags är vi alla väl medvetna om. Än en gång är Rooney en av tidernas och framför allt dagens bäste anfallare i United-tröjan, men det är Nani som visar världen varför han spelar i the Red Devils. Jag tror att alla kan hålla med om att han borde ha tillskrivits första målet, Almunia lättar ju bara upp bollen en smula. Alla kan hålla med om att han tillsammans med Wazza och den ständigt hårt slitande Park stod för den roliga, den så kallade attraktiva fotbollen som även Manchester United kan spela. Och det mot ett lag som Arsenal.
SAF var givetvis strålande nöjd med Nani efter söndagens insats:
"Han har slagit sig till ro och börjat mogna" säger han till MUTV. "Han har varit en omogen spelare sedan han kom till klubben men det är nu man ser utvecklingen. Han är en blyg pojke men det är under matcher som dessa man hoppas att han får självförtroende nog att inse att han är en United-spelare".
Det går inte att ifrågasätta det Christiano Ronaldo gjort för Manchester United. Men jag hör till skaran som var redo att gå vidare utan Ronaldo så snart som möjligt, framför allt efter den oinspirerade säsongen 08/09. Diskussionerna kring Uniteds överlevnad utan Ronaldo har ju dock fortsatt sedan portugisen lämnade klubben. Rooney har visat att Ronaldo inte är saknad. Men det är framför allt efter uppvisningar som Nanis mot Arsenal jag verkligen kan luta mig tillbaka och känna att Ronaldo är ett svunnet minne. Förutsatt att Nani kan smälta alla lovord och fortsätta gå ut på gräset och leverera, så som vi alla har sett att han kan. Då kan vi nog se fram emot en grym vår och våga hoppas på ytterligare triumfer redan i år.
