Man U - Chelsea 1-0
Diego Forlan klev på nytt fram som matchvinnare när han i 80:e minuten slog in det enda målet efter en tät drabbning mellan Manchester United – Chelsea. Den tidigare så hårt kritiserade anfallaren slog in sitt sjunde mål för säsongen och börjar kliva fram som en riktig matchvinnare.
Manchester United ställde upp med ett oväntat starkt lag där endast Nistelroy och Solskjaer saknades. Ungdomarna Ferguson hade utlovat befann sig på bänken i form av Kieron Richardsson, Michael Stewart och Danny Nardiello. Om detta är tecken på att Manchester United nu tar ligacupen på allvar eller om man inte vill splittra ett vinnande lag ska man låta vara osagt.
Chelsea ställde som väntat upp med sitt starkaste lag. Zola och Hasselbaink fick spela på topp medan William Gallas och John Terry, för dagen kapten, bildade mittbackspar. Desailly som avstod lördagens match pga. personliga skäl befann sig på bänken.
Manchester United hade första chansen när Forlan sköt strax utanför redan i den andra minuten. Chelsea svarade strax efter med en frisparkskanon från Hasselbaink vilken Fabien Barthez gjorde en utmärkt räddning på.
Bägge lagen fann det svårt att finna vägar genom mycket välspelande backlinjer där Mikael Silvestre i Man U och William Gallas i Chelsea var de två stora härförarna.
Chanserna som föll var få men ett par hörnor från Chelsea skapade förvirring i Uniteds backlinje. Hasselbaink fick fritt nickläge från 2 meters håll men missbedömde nicken och Barthez kunde rädda. Enrique de Lucas hade nästa chans att ge Chelsea ledningen när han omarkerad från sju meters håll sköt utanför efter fin framspelning från Jodi Morris.
För Man U hittade Veron Giggs i en djupledslöpning med en fantastisk passning, men Giggs volleylobb över Chelsea målvakten Carlo Cudicini var för lös och en hemspringande Mario Melchiot hann ifatt bollen strax före mållinjen. Scholes såg ett par skott gå nära men det blev aldrig riktigt farligt.
Bägge lagen hade ytterligare halvchanser i första halvlek men det var backlinjerna som var bäst i bägge lagen. I andra halvlek tog Chelsea över mycket av spelet men Silvestre och Brown var omutbara i Uniteds backlinje. Brown svarade för matchens delikatess när han i en perfekt timad brytning plockade bollen från Zola i straffområdet.
Som så ofta i jämna täta matcher är det ett litet misstag som avgör. När det såg ut som en förlängning var oundviklig stal Gary Neville bollen lite väl enkelt av Zola i 80:e minuten. Han fann Beckham som i sin tur lade in bollen till Diego Forlan. Forlan tittade upp och avslutade mycket kyligt genom att lägga in bollen under en chanslös Cudicini.
Chelsea var nära att kvittera direkt genom Boudewijn Zenden men Barthez svarade återigen för en bra räddning. Forlan hade i slutminuten chansen att definitivt avgöra matchen men hans enkla bredsida på Beckhams passning smet alldeles utanför stolpen.
Tack vare sin åttonde raka seger är nu Manchester United vidare till semifinal i ligacupen. Motståndare kommer lottas fram på lördag.
