Middlesbrough - Man Utd 0-2
Det blev vinst på Riverside Stadium efter en stabilt genomförd match, särskilt den första halvleken var riktigt bra från United's sida. Man hänger fortfarande med i toppen, hur länge?
Middlesbrough:
Steve McLaren fick undvara Ugo Ehiogu, Stuart Parnaby, Gaizka Mendieta, George Boateng, Chris Riggott och Mark Viduka (de 2 sistnämnda klarade inte de sena testerna), alla skadade. Brassen Doriva tog plats centralt på mitten med Bolo Zenden, på kanterna spelade veteranen Ray Parlour och duktige Stewart Downing. På topp Jimmy Floyd Hasselbaink och Joseph Job, i mål stod Mark Schwarzer och backlinjen framför honom var Michael Reiziger, Colin Cooper, Gareth Southgate och Franck Quedrue.
Downing var mycket bra matchen igenom, hans inlägg frän vänsterkanten blev dock aldrig så farliga som hemmafansen hoppats på. Job på topp var riktigt kass, han rörde knappt bollen i första halvleken, i andra fick han aldrig chansen då han byttes ut till förmån för en betydligt piggare Zilard Nemeth. I övrigt i hemmalaget så var Southgate märbart instabil och hade svårt att hänga med många gånger, länge sedan jag såg honom så blek.
Man Utd:
I United kunde inte de skadade Wes Brown, John O'Shea, Quinton Fortune, Kleberson, Ruud Van Nistelrooy, Louis Saha och Ole-Gunnar Solskjaer spela p.g.a skador, dessutom så saknades Wayne Rooney då han var avstängd. Gary Neville och Eric Djemba-Djemba var dock tillbaka, "Gaz" var dock inte tillräckligt frisk för att starta utan han ersattes av lillebror Phil.
United inledde med ett 3-mannaanfall med Ronaldo och Giggs på kanterna, båda jobabde över stora ytor och även mycket hemåt, Alan Smith spelade centralt.
På mitten tog United's 3 mest formstarka spelare plats, Keane, Scholes och Fletcher. Backlinje var ordinarie sånär som på storebror Neville, Carroll i mål givetvis.
Första halvlek:
United tog hand om taktpinnen direkt och höll ett högt bolltempo och passningsspelet var nästintill perfekt.
Med 7 minuter spelade fick Scholes skottläge strax utanför straffområdet, skottet tog på en hemmaspelare och hamnade hos en offside-stående Ronaldo. Ronaldo avancerade och sköt i stolpen, returen skyfflades iväg.
I anfallet efter så tog United ledningen. Giggs fick bollen långt ute till vänster i straffområdet och avancerade mot mål, han sköt ett bra skott som målvakten Schwarzer räddade ut till en fristående Fletcher som bara hade att lägga in bollen i tomt mål. Fletcher's första mål i Premier League och det var han verkligen värd efter sina fina matcher den sista tiden.
Hemmalaget var ganska ofarliga hela den första halvleken, de enda farligheterna var ett par inlägg från Downing som aldrig riktigt hittade rätt adress. Roy Carroll missade också ett uppspel som höll på att resultera i ett baklängesmål, eller egentligen inte för det blev aldrig riktigt farligt.
United hade mycket boll i första halveken (38-62 i bollinnehav) men skapade inte direkt några farligheter utöver målet, även om det oftast var spel mot ett mål.
Andra halvlek:
Som så många gånger förr så drog United ner på tempot i den andra halvleken och lät hemmalaget föra spelet mer. Man skapade dock inte speciellt mycket, ett par nickar efter hörnor var det farligaste.
Det var istället United som var farligast när man valde att anfalla. Hemmalagets Colin Cooper var nära självmål 2 gånger då han fick snedträffar på inlägg från höger.
I den 78:e minuten fick Ronaldo gå av p.g.a skade efter en onödig tackling (dock knappast ful) av Parlour. Han ersattes av Eric Djemba-Djemba, han hade bara varit på plan i 1 minut då han spelade fram Giggs som lite turligt fick in bollen bakom Schwarzer, hårt trängd av Cooper och Southgate.
Sammanfattning:
United gör ingen av sina bättre matcher om man ser till hela matchen. Stundtals såg det ut som man bara bevade sin ledning, och man gjorde det bra. Första halvleken var mycket bra, den andra klart sämre.
Bäst i United i dagens match var vänsterbacken Gabriel Heinze, som återigen bevisar att United gjort ett kap där. Rio Ferdinand var som vanligt mycket bra, det ser nästan för lätt ut för honom ibland. På mitten gjorde återigen Giggs en mycket bra match.
Statistik (OPTA):
0 Skott på mål 4
5 Skott mot mål 5
10 Hörnor 4
48 Bollinnehav 52
Boro's siffror först
Spelarbetyg (Sky Sports):
Roy Carroll - 6
Philip Neville - 6
Rio Ferdinand - 7
Mikael Silvestre - 6
Gabriel Heinze - 8
Cristiano Ronaldo - 7
Darren Fletcher - 7
Paul Scholes - 7
Roy Keane - 7
Ryan Giggs - 8
Alan Smith - 8
David Bellion (inhopp) - 6
Eric Djemba-Djemba (inhopp) - 6
