Head 2 Head - Fulham
Manchester United reser till huvudstaden för att gästa Fulham och Craven Cottage under lördagskvällen. Serieledaren är obesegrade sedan tretton matcher tillbaka, men spelet i onsdagens vinstmatch mot Southampton lämnade mer att önska. Inför matchen har vi tagit kontakt med motståndarredaktionen för att pejla läget. Fredrik Wiberg svarar för Fulhamreds. räkning, Gustaf Granqvist företräder Unitedred.
Dimitar Berbatov lämnade Manchester United för Fulham inför årets säsong, bulgaren hann med att spendera fyra säsonger i den röda dressen och producerade under sin tid i klubben 56 mål (varav 48 i ligan). Saknas spelgeniet i Man Utd? Vad har han tillfört Fulham?
Fredrik:
Mycket. Han har blivit lite av en ledare för laget. Tar snacket med domaren, är tydlig att prata med lagkamraterna om han inte får som han vill. Uppträtt rätt divigt men varit väldigt avgörande på topp. Det är Berbatov som har dykt upp och frälst laget, och det spel bulgaren visat upp har ingen annan i Fulham. Han tänker och ser fotboll på ett annorlunda sätt, med sina passningar och löpningar. Fått en fri roll som passat honom utmärkt.
Gustaf:
Som person och profil: Definitivt. Som spelare och bricka i ett lagbygge: Nej inte alls. Dimitar Berbatov är ett fullblodsproffs som håller sig inom de ramar som managern sätter upp i det lag han för tillfället spelar i. Men att han skulle ha någon plats i United är orimligt, han skulle inte platsa helt enkelt, vilket visade sig tydligt under sista året.
I Fulham är han lagets absolut bästa spelare. Han har ju egenheten att han egentligen inte tappar någonting med åldern, hans största styrka sitter ju i huvudet och i tekniken. För varje match han spelar blir han än mer rutinerad och kommer att kunna hålla den här nivån ett par-tre år till. Berbatov osar klass, Fulham behöver det!
”Deadline Day” är över oss och spekulationerna haglar åt höger och vänster. Flertalet transfers är redan i hamn, QPR och Newcastle lär efter dagens slut krönas till januarifönstrets två mest aktiva aktörer. Vilka tycker du kan anses som vinnare respektive förlorare i termer av gjorda och uteblivna värvningar?
Fredrik:
Svårt att kora någon till vinnare då vi ännu inte har sett effekten av värvningarna som gjorts. QPR och Newcastles satsningar kan lika gärna bli stora bakslag. Det bevisade QPR under hösten om inte annat. Förlorare är svårt att säga. Newcastle tappade Demba Ba, vilket såklart var en tung förlust. Men laget har samtidigt förstärkt. Jag skulle säga att Southampton är de största förlorarna i och med avskedningen av tränare Neil Adkins. Sedan hade det inte skadat med en värvning eller två till Fulham. Frimpong är intressant, men frågan är om han blir skillnaden till en top 10 placering eller inte? Fulhams trupp är ålderstigen och tunn. Londonlaget kommer få kämpa hårt om poängen nu under vårkanten.
Gustaf:
Förlorare är väl de lag i botten som inte satsat nu när man hade chansen. Varken Wigan eller Aston Villa har värvat de man behövt för att klara av att hänga kvar. Jag tror QPR kommer att stå som vinnare när vi ser tillbaka på fönstret framme i maj. Det här är de värvningar man behövde för att klara kontraktet och det är väl därför fönstret finns.
Craven Cottage i synnerhet och Fulham i allmänhet var under ett par år förknippade med poängtapp för storlagen. Under Hodgson blommade laget ut till att bli ett stabilt mittenlag. Hur bra är Fulham i dagsläget och i vilken riktning är klubben på väg?
Fredrik:
Tyvärr pekar riktningen nedåt. Fulham är inte lika bra i dagsläget och det beror på en ålderstigen och trött trupp. Hughes/Hangeland var länge ett väldigt respekterat och svårpasserat mittlås i ligan, men nu är den respekten som bortblåst. Hughes har blivit väldigt långsam och Hangeland verkar längta bort från Craven Cottage. Det har sett väldigt virrigt ut i det egna straffområdet under hela säsongen, och det har kostat laget poäng. Truppen är tunn och med Berbatov i laget har mycket kretsat kring honom, kanske för mycket. ”Laget Fulham” har inte varit det tydligare signumet, utan nu har tränare Martin Jol byggt ett lag där de individuella prestationerna, istället för de kollektiva, ska vara de avgörande. Och när Berbatov/Ruiz inte haft sina bästa dagar har poängen uteblivit.
Nu till sommaren behövs det byggas en ny grund att stå på, mycket gammalt ska ut, och mycket nytt ska in. Kerim Frei och Matthew Briggs är några som kommer tillhöra den nya satsningen. Sedan saknas den riktiga ledaren och kreatören på mittfältet. Murphy och Dembélé ersattes aldrig, och det är kanske där, på det centrala mittfältet som det tydligast märkts att Fulham saknar spetskompetens. Fulham når inte en top10 placering med Sidwell, Baird och Karagounis vid rodret.
Gustaf:
Förmodligen så bra som tabellplaceringen visar, inte så dåliga som man var i cupen mot United. Fulham behöver ett par spelare till, kanske är Frimpong och Emanuelsson de spelarna, för att lyfta en nivå till. Samtidigt har man en relativt åldersstigen trupp som kommer att behöva rensas vartefter närmsta två åren. Men Martin Jol är en bra manager, en riktig karl och jag tror han kommer lösa det.
Inför föregående helgs FA-cupmöte varnade Ferguson för Berbas kvaliteter, i den efterföljande matchen var dock bulgaren mindre framgångsrik och fokus kom istället att hamna på hemmalagets starka offensiv. Rooney och Chicarito hade en allmänt trevlig lördagskväll. Vem i motståndarlagets räds du mest inför lördagens ligamatch?
Fredrik:
Ja det är väl en del att hålla ett extra öga på. Ni har många matchvinnare i truppen så det blir inte en lätt eftermiddag för Fulham-försvaret. Robin Van Persie har spelat fantastiskt bra under säsongen så jag är väl mest rädd att se vad han kan uträtta.
Gustaf:
Det är Berbatov, helt klart, men i samarbete med Kacaniklic. De två har något mellan varandra och Fulhams offensiv känns avhängd på att de levererar.
United tog en komfortabel seger i lördagens möte och laget har under de senaste tre åren radat upp vinster mot Fulham. Likväl talar statistiken för att det kan bli en jämn tillställning; av de fem senaste mötena på Craven Cottage har lagen vunnit två matcher vardera. Hur slutar lördagens kvällsmatch?
Fredrik:
United är klara favoriter. Fulham är inte lika starkt som tidigare och under säsongen har vi visat att vi inte är ”odödliga” på Craven Cottage, som länge varit Fulhams ointagliga fort. Nu ställs Jol mot ligans bästa lag så det blir en mycket tuff uppgift. Jag hoppas på ett kryss, men har mycket svårt att se hur Fulham ska undvika en förlust.
Gustaf:
United hade flyt på tisdagen mot Southampton, Craven Cottage är en jobbig arena att spela på av någon anledning. Blir oavgjort, 1-1 efter att United gjort ett tidigt mål och faller tillbaka som man gjort sista matcherna. Berbatov kvitterar i 93e!
