Head 2 Head - Inför Aston Villa - Manchester United
Manchester United firade dubbla triumfer i veckan som gick. Först besegrades Arsenal komfortabelt i ligan, sedan säkrades vidare avancemang i Champions League efter (ännu) en vändning mot Braga. På lördag gästar laget Villa Park och inför matchen har vi tagit kontakt med Villa-redaktionen, närmare bestämt med Erik “Rheingold” Englund, för att snacka förutsättningar. Bland annat diskuteras Villas ras och Uniteds titelchanser.
Aston Villa var under slutet av 00-talet att räkna med i den "nedre" tabelltoppen. Laget slutade på en sjätteplats tre år i följd, säsongen 09/10 kom den sista i raden av sjätteplaceringar. Sedan dess har det gått nedför för laget från Birmingham och föregående säsong undslapp man med nöd och näppe nedflyttning till andradivisionen. Vad beror Villas "ras" på?
Erik:
Man kan nog säga att "raset" har sin förklaring i att ägaren valt, eller varit tvungen att släppa iväg sina mest tongivande spelare till "större klubbar". Under åren då vi slogs i toppen hade vi spelare som; Ashley Young, James Milner, Stewart Downing och Gareth Barry. Med andra ord ett potentiellt engelskt landslagsmittfält. Efter att vi släppte iväg Ashley Young och Stewart Downing inför förra säsongen har spelare som exempelvis Gabriel Agbonlahor och Marc Albrighton som då räknades som kommande engelska stjärnor stagnerat i sin utveckling då de inte längre haft samma kvalitet i sin omgivning. En annan faktor är att ägaren Randy Lerner inte alls vill spendera samma pengar på nyförvärv efter Martin O'neils uttåg ur klubben. O'neil skapade resultat, men till ett högt pris skulle det visa sig. De senaste åren har handlat om en sanering för att få ut de spelare som Martin O'neil hade gett orimligt höga löner. Så raset beror på att vi sålt våra bästa spelare och varit tvungna att vara sparsamma med spelarköp.
Björn:
Villa har för mig alltid varit ett typiskt sådant lag som har varit bra, men inte ”tillräckligt bra”. Personligen har det lett till att laget har varit en favorit att använda mig av när jag spelat säsongsläge på FIFA, möjligheten att göra laget till ett framgångsrikt sådant är stort. Det blir inte för enkelt (Lex United) och det blir inte för svårt (Lex Wigan). För att dra en långdragen parallell, i det verkliga livet är det inte lika lätt att förvandla en mellanklubb till en klubb i det yttersta toppskiktet. De senaste tio åren har Chelsea och City lyckats slå sig in i den absoluta toppen med hjälp av massiva kapitaltillskott. För de andra ”dödliga” är det inte lika lätt. Ett mellanlags attraktionsvärde är inte tillräckligt stort, vilket leder till såväl mindre sponsorintäkter som att lovande spelare söker sig till större klubbar. Under de fem senaste åren har Villa tappat Young, Milner, Barry m.fl. samtidigt som man underifrån har fyllt på med talanger från egna leden samt värvat (i ärlighetens namn) medelmåttiga spelare i form av Bent och Ireland. Ekvationen går inte ihop, resultatet blir sämre tabellplaceringar . Att det skulle bli så illa som att laget nästan åkte ut förväntade jag mig dock inte. Jag är glad för att ett anrikt, och i mina ögon, sympatiskt lag som Villa höll sig kvar i högstadivisionen och jag är relativt övertygad om att man inom sinom tid kommer etablera sig på den övre tabellhalvan återigen.
Manchester United har onekligen fått en bra start på säsongen, laget leder för tillfället Premier League och i Champions League är vidare avancemang redan säkrat. Kommer United under årets säsong bevisa att fjolårets titeltorka var ett undantag - eller har laget haft fru Fortuna på sin sida i säsongsinledningen? Vad tror du att Ferguson och hans manskap kan uppnå i år?
Erik:
Jag har sett en del matcher med United i år, och jag tycker att offensiven ser otroligt giftig ut, medans defensiven är lite svagare. Jag har aldrig varit speciellt imponerad av David de Gea, tycker han stundtals ser flamsig och osäker ut. Dock gör han också de där världsklassräddningarna som få målvakter klarar av. Han påminner en hel del om en viss Fabien Bartez i sitt agerande. Resten av försvaret fungerar i PL-toppen, men det kunde varit bättre med mer kontinuitet, många spelare har skadeproblem, och när Carrick tvingas ta mittbacksplatsen så ser det svajigt ut. på mittfältet så ser främst Antonio Valencia fantastisk ut match efter match, stark, snabb med en utmärkt inläggsfot. Wayne Rooney har växt till ett riktigt träskmonster i sin lite släpande position där han bär ett enormt ok både offensivt och defensivt, kan mycket väl vara den nyttigaste spelaren i Premier League just nu. Van Persie känner vi alla till vad han kan uträtta och uträttar, och man har en otroligt kompetent inhoppare i Javier Hernandez som det osar Ole - Gunnar Solskjaer av lång väg. Ferguson vet hur han ska matcha laget och jag tror faktiskt att United tar hem ligan i år. Tror de kan få det tuffare i Champions league, men kan med lite flyt nå en topplacering även där.
Björn:
Trots köpet av van Persie var jag hyfsat pessimistisk inför säsongen. Med tiden har dock den lilla djävulen (optimisten) vuxit fram. Vinsterna mot Chelsea och Arsenal har lett till att optimisten i mig blommat ut till fullo, att titeln ska tillbaka till Old Trafford är inte bara möjligt utan rent utav mycket sannolikt. Samtidigt är jag väl medveten om att laget har haft en del tur på vägen, med såväl domslut som sena vändningar. Motreaktionen, oturliga poängtapp, kommer garanterat komma förr eller senare. Likväl känns det inte som att varken Chelsea eller grannen är lika starka som jag tidigare har inbillat mig att de är. Chelseas trupp är nog något för tunn och kommer i vanlig ordning drabbas av någon större formsvacka. Citys trupp är definitivt inte för tunn, men deras fiasko i Europa och det stundtals inspirationslösa spel de presterat talar för att truppen är för mätt eller för dåligt sammansvetsad. Mina förhoppningar kan mycket väl vara önsketänkande, vad vet jag. I slutändan är det dock betryggande att det känns som att United fortfarande kan höja sig ett par nivåer. Kommer Fergusons mannar upp i sin absoluta toppnivå känns det onekligen som att en titel kommer bärgas, i vilken tävling låter jag för mitt vidskepliga psykes skull vara osagt.
Förra helgen slog United tillbaka Arsenal hemma på Old Trafford, helgen dessförinnan togs en viktig skalp borta mot Chelsea. Aston Villa har inte imponerat inledningsvis och står på nio ihopspelade poäng, dock pekar formkurvan svagt uppåt efter att en bortaseger bärgades i förra helgens möte med Sunderland. Tror du att det finns en möjlighet att ett formstarkt United kan komma att underskatta Villa?
Erik:
Jag såg United lyckas med sin spelplan och spela ut Arsenal förra helgen, speciellt i första halvlek. Villa har blandat och gett, man gjorde en mycket bra match mot Newcastle borta för några veckor sedan och borde kanske ha vunnit, man slog ett i stort sett ordinarie Manchester City i ligacupen och var med bra mot Tottenham i ligan, dock har även några bottennapp noterats. Premiären mot West Ham var bedrövlig, likaså andra halvlek i 4-1 förlusten mot Southampton. Förra helgens match spelade mittfältsdirigenten Barry Bannan från start och var klart matchens lirare. Han lär spela mot United med. Underskattning har nog Sir Alex varit med för länge för att hålla på med. United har gått på ett par minor mot Villa de senaste säsongerna och jag tror inte Ferguson underskattar Birmingham-klubben.
Björn:
Det känns föga troligt. Efter förra årets fadäs i Champions League och förlusterna mot ex. Blackburn och Wigan i ligan känns det osannolikt. Att de förlusterna berodde på underskattning är väl förvisso inte självklart, hur som haver är jag övertygad om att Ferguson är helt på det klara med att man inte ställer en halvhjärtad elva på planen borta på Villa Park. Det som skulle kunna vara faran vore om roteringen på positionerna blev allt för omfattande, men med tanke på att laget numera har säkrat avancemang i CL och därtill har sagt adjö till ligacupen misstänker jag att startelvan kommer bli mer statisk framöver. På lördag förväntar jag mig att den för dagen absolut bästa elvan kommer ställas på benen. Har vi kommit så långt är underskattning uteslutet.
Manchester United har inte tappat poäng på bortaplan sedan säsongspremiären mot Everton, Aston Villa har i sin tur inte förlorat hemma på Villa Park sedan hemmapremiären mot (just det) Everton. Vad behöver respektive lag göra för att bryta sin motståndares svit - vilken blir nyckeln till framgång i lördagens match?
Erik:
Mittfältskampen tror jag blir avgörande på lördag, och då menar jag hela mittfältet, inte bara innemittfältet. För Villa är det otroligt viktigt att de hittills darriga ytterbackarna får grepp om framförallt Antonio Valencia för att förhindra farliga inlägg. Barry Bannan måste lyckas med sin spelfördelning och söka framförallt Stephen Ireland som i sin tur måste få in sina instick till Christian Benteke som måste sätta de lägen han får. För United gäller självklart att utnyttja vår svaga kantdefensiv och spela efter marken, Vlaar och Clark rensar undan det mesta i luften annars.
Björn:
Det låter med största jävla sannolikhet som en klyscha, men nyckeln till matchen skulle jag vilja säga är att ”Kör på som vanligt!”. Med en sprakande duo i van Persie och Rooney till förfogande, därtill en skållhet Chicharito på lager, förstår jag inte varför man inte skulle köra på som man gjort de senaste matcherna och ge dem rikligt med speltid. Visst är det på tiden att defensiven sätter sig, men att gå in med en defensiv matchplan bara för att känns fruktansvärt grått. Defensiven kommer bli bättre eftersom, med förhöjd takt därtill då våra skadedrabbade mittbackar åter stämplar in. Just nu är offensiven vårt främsta vapen, låt det tala. Och apropå underskattning. Att ha en offensiv matchplan mot Villa handlar inte om underskattning, det handlar om att anpassa matchplanen efter sina egna styrkor. Att underskatta motståndarlaget är illa, att underskatta det egna lagets förmåga är måhända än värre.
På lördag siktar Villa på att sätta käppar i hjulen för Uniteds framfart. Faktum är att Villa har varit hyfsat framgångsrikt på hemmaplan mot Manchester-laget de senaste åren, av de fem senaste mötena lagen emellan på Villa Park har tre slutat med oavgjorda resultat. Kan Aston Villa sno poäng återigen - eller ångar serieledarna på? Hur slutar matchen?
Erik:
Villa kan sno poäng, absolut OM spelet klaffar och ovan nämnda spelare presterar på topp, tror dock det kan bli väldigt tufft då Villa inte riktigt har det samspel, rutin och tyngd som behövs i startelvan för att skaka om och chocka United. Hemmaplan är dock hemmaplan och skall inte underskattas...mitt tips: 1-1.
Björn:
Om United tar kommandot från minut ett och sätter tilliten till det egna spelet tror jag att man kan vinna matchen i ett tidigt skede likt man gjorde mot Newcastle. Går man in till match med en avvaktande hållning, och Villa samtidigt har en bra dag, kan det mycket väl bli ännu ett kryss. Efter de senaste veckornas framgångar i ligan och onsdagens avancemang i CL tror jag dock att självförtroendet är så pass högt att det förstnämnda scenariot ligger närmast till hands. Därför är jag osedvanligt kaxig och säger att de röda sveper Villa av planen och vinner med 0-3. I sedvanlig ordning är jag, ”syltpsyket” även kallad, däremot inte självsäkrare än så att jag redan nu förbereder mig på att behöva äta upp mina ord.
Det var allt för denna vecka och vi riktar ett stort tack till Erik Englund för hans medverkan. Nästa helg väntar ännu en bortamatch, då mot Norwich. Head 2 Head återkommer naturligtvis då. På återseende!
