Head 2 Head - Inför Liverpool - Man United
Inför söndagens rivalmöte har vi tagit kontakt med motståndarlagets redaktion för en frågestund. Björn Grafström från Liverpool-redaktionen ger sin syn på söndagens möte och Björn Hallberg svarar å United-redaktionens vägnar.
United har inlett säsongen med tre vinster av fyra möjliga, Liverpool i sin tur har med ett tufft spelschema bara lyckats få med sig två poäng. Vad säger ni om säsongsinledningen och vilken känsla tar ni med er inför söndagens drabbning?
Grafström:
Utöver förlusten mot West Bromwich ligger nog Liverpools resultat på en nivå jag förväntade mig. Hade någon erbjudit mig fyra poäng på de tre första hemmamatcherna (Man C, Arsenal och Man U) före säsongen hade jag tagit det utan att tveka. Nu står vi på en, och vid en seger mot United på söndag ligger vi i fas med vad jag lade förväntningarna. Samtidigt är känslan för vad som komma skall på söndag allt annat än bra, vi har fortfarande svårt att omsätta bra spel och målchanser i mål samtidigt som försvaret stundtals agerat virrigt. United brukar anpassa sitt spel inför matcher på Anfield, och det har de sista åren fallit väl ut – för Liverpool. Om Alex Ferguson väljer att betrakta matchen som vilken annan ligamatch som helst tror jag Uniteds chanser att vinna ökar. Ett allt annat än välorganiserat Liverpoolförsvar mot ett hungrigt United som inte tänker förlora ligan på målskillnad kan komma att bli en obehaglig överraskning för oss Liverpoolsupportrar.
Hallberg:
Tja, tre vinster av fyra möjliga är inte kattskit. Förlusten mot Everton var inte mycket att snacka om, med tanke på de skadeproblem United har dragits med i de defensiva leden måste säsongsinledningen anses vara godkänd. Nio insamlade poäng utan att direkt ha imponerat får man ändå vara nöjd med, med facit i hand hade poängskörden om det velat sig illa ha varit mycket sämre. Förra året startade vi briljant, för att sedan fullständigt rasa i det förbannade derbyt. Om alternativet är att inleda halvtaskigt för att sedan höja sig kontinuerligt under säsongen tar jag det gärna. Känslan inför Liverpool är ändå återhållsamt optimistisk, det börjar arta sig helt enkelt.
Europaspel stundar i veckan. Manchester får besök av Galatasaray på onsdag, samtidigt som Liverpool åker till Schweiz för att möta Young Boys under torsdagen. Hur mycket fokus läggs på Europaspelet med tanke på vad som komma skall i helgen? Har laget den bredd som behövs för ett ”tvåfrontskrig”?
Grafström:
Jag skulle säga att United har större möjligheter att kriga på flera fronter än vad Liverpool har. I går (torsdag) såg vi hur Liverpool tar sig an Europa League, genom att skicka spelare som rimligtvis står långt ifrån startelvan när det vankas ligamatcher. Hur långt Liverpools unga talanger och ärrade veteraner räcker återstår att se, men då det krävs avancemang till kvartsfinal i Europa League för att belönas ekonomiskt lika som att klättra en (1!) ligaplacering i Premier League (dvs Liverpool kommer sjua istället för åtta denna säsong) så förefaller det ur väldigt många perspektiv direkt idiotiskt för Liverpool att blåsa någon form av krut på Europa League.
United, å andra sidan, spelar i Champions League och den turneringen avfärdar man inte hur som helst. Framför allt inte efter hur United presterade i fjol. Ett lag som kan vila sina två bästa anfallare och då ställa upp med Danny Welbeck och Javier Hernandez har bra bredd och står sig väl rustade. Liverpool hade ingen naturlig anfallare från start mot Young Boys. Så stor är skillnaden mellan lagen om vi synar trupper, inte startelvor.
Hallberg:
Sir Alex har ju varit ganska tydlig med att bästa tillgängliga elvan ska ställas på planen i Champions League, allt annat vore märkligt med tanke på förra årets katastrofala insats i den där jävla Champions. Det var ganska tydligt att så även blev fallet mot Gala i onsdags. Med tanke på vilken skillnad det var i onsdagens elva jämfört med lördagens dito mot Wigan får man absolut säga att United har vad som krävs för att strida på två fronter, framförallt på mittfältet och i anfallet. I defensiven kan det om det vill sig illa, och det brukar vilja sig illa, bli jobbigt. Med tanke på framförallt Ferdinands, och till viss del, Vidics höga skadefrekvens kan det bli jobbigt. Att Evans är på gång ger lite själslig ro för oss United-supportrar, det är bara att hoppas på att Smalling och Jones lyckas rehablitera sig från sina skador utan bakslag. Tills vidare får Vidic hålla sig borta från motståndarknän, Ferdinand i sin tur får väl låta bli att röra sig mer än vad nöden kräver.
Ynglingarna är på framfart i Premier League. Raheem Sterling har stått för en bejublad säsongsinledning för Pool och har blivit belönad med en landslagsplats. Nick Powell å sin sida fick hoppa in och smälla dit sitt första mål för United helgen som var. Vilka framtidsnamn, dessa pojkar inräknade, tror ni kan komma att göra succé i respektive klubb framöver?
Grafström:
Raheem Sterling har ju mer eller mindre presenterat sig rejält, även om en plats i landslagstruppen kändes nästan fånig efter så kort tid. Utöver Sterling, som tack vare talang och Liverpools begränsade alternativ i offensiven kommer att få mycket speltid är spanjoren Suso Hernandez en att hålla ögonen på. Mycket tekniskt skicklig och om bara Brendan Rodgers kan hålla honom på jorden kan han gå hur långt som helst. Även Jonjo Shelvey och Sebastian Coates kan nämnas, ingen succé ännu men kan mycket väl komma att bli åtminstone skickliga spelare i truppen.
Hallberg:
Jag får väl ärligt erkänna att jag inte har sett mycket utav ovan nämnde Powell, bortsett från hans minst sagt lyckade debut mot Wigan. Sir Alex bör ha haft endel kött på benen för att slänga ut sex miljoner pund för en 18-årig grabb från Crewe. Med tanke på det mått av behärskning Powell visade prov på och det avslut han lyckades borra upp i nätmaskorna får man säga att det ser lovande ut. I utvecklingslagen finns det givetvis massvis av spelare att hålla ögonen på, personligen är jag främst nyfiken på att se vad nyförvärvet Angelo Henriquez kan prestera. Han lär visserligen få husera i just utvecklingslagen tills vidare, men det känns troligt att han får chansen i någon av de inhemska cuperna under året. Grabben har definitivt något, 18 mål på 21 matcher i Chiles olika ungdomslag talar sitt tydliga språk.
United har inledningsvis haft problem med sitt spel i allmänhet, i synnerhet har defensiven åsamkat oro hos fansen. Liverpool har enligt rapporter visat prov på ett lovande spel i sina senaste matcher, likväl har poängen uteblivit och ineffektiviteten har varit påtaglig (lex Sunderland). Vilken lagdel blir viktigast på söndag och var på planen avgörs matchen?
Grafström:
Ja, vad skall man säga? United har haft problem (sägs det ovan) men har vunnit tre matcher av fyra. Liverpool har spelat bra men står på noll segrar och bara två poäng. Det säger också en hel del om förväntningarna i och på respektive klubb. Personligen tycker jag att United saknar en mittfältare av världsklass (de har spelare på den nivån i alla andra lagdelar) så är det någonstans Liverpool skall vinna matchen är det genom att kontrollera mittfältet. Det är dock kontrollen av denna yta men problem med ineffektivitet framåt och tillfälliga inslag av galenskap bakåt som gör att Liverpool står på blott två poäng. Liverpool måste minimera misstagen i defensiven och ha med sig Fru Fortuna i offensiven för att kunna vinna matchen.
Hallberg:
Oron för defensiven är måhända inte lika stor längre, efter två raka nollor. Oavsett motstånd är det ett steg framåt. På söndag måste United framförallt vara starka centralt i banan. Vidic och Ferdinand behöver agera med den pondus och den säkerhet som de en gång var så "kända" för. Om dessa herrar lyckas med det tror jag att det kommer ingjuta ett lugn i resten av laget, och om Carrick samtidigt kan göra en likartad insats som mot Gala senast så har vi kommit en bra bit på vägen. Egentligen skulle jag vilja se en gräsklippande Scholes tillsammans med Carrick på mittfältet, men då han uppenbart inte är lika kvick i kroppen längre bör Cleverley få starta. En kompakt och förtroendeingivande centrallinje är nyckeln till tre pinnar.
Robin van Persie har presterat och har starkt bidragit till Uniteds poängskörd i ligaupptakten. Luis Suarez har i sin tur inlett säsongen på ett lovande vis, väl uppbackad av Raheem Sterling. Vilken individuell pjäs tror ni behöver prestera för att ert lag ska avgå med segern på Anfield?
Grafström:
Den spelare som axlar Lucas Leivas roll måste vara på topp för att Liverpool skall kunna avgå med seger. Om det blir Joe Allen, Steven Gerrard eller någon annan återstår att se. Sedan får vi hoppas att José Reinas tabbar redan är avklarade den här säsongen.
Hallberg:
Jag talade om centrallinjen tidigare. Den, som en enhet, blir enormt viktig. Spetsen i denna centrallinje, Shinji Kagawa, kan komma att bli direkt matchavgörande. Om japanen får utrymme i den offensiva luckan mellan mittfält och försvar, då jävlar får Liverpool det hett om öronen.
I veckan som gick kom den efterlängtade Hillsborough-rapporten. 23 år efter katastrofen kommer sanningen fram, en sanning som ingjuter såväl lättnad som ilska i hela fotbolls-England och särskilt hos Liverpool-fansen. Brendan Rodgers och Sir Alex Ferguson har båda gått ut och uppmanat fansen till att en gång för alla sluta upp med nidramsorna om Hillsborough – München. Tror ni att vi kan förvänta oss en läktarfest utan nidramsor – eller är det naivt att tro?
Grafström:
Jag tror och hoppas att den stora majoriteten klarar av att uppföra sig väl. Tyvärr finns det idioter, och de finns både bland Liverpools och Uniteds supporterskaror. Vad enskilda individer får för sig att göra är svårt att säga, men helt fritt från sånger vi helst av allt inte vill skall förknippas med fotboll kommer det inte att bli. Från Unitedlägret måste jag säga att jag är imponerad och stolt över att klubben valt den linje de gjort. Det hade varit enkelt att ignorera den (relativt begränsade) supporterskara som mot Wigan började köra ramsor som jag förmodar är de nidramsor som åsyftas i frågan men nu gjorde man inte så. Istället valde man att gå ut och fördöma detta beteende, vilket är starkt gjort och det skall verkligen United ha en eloge för.
Rörande just Hillsborough skall det också tilläggas att bara Everton har gett Liverpool ett starkare stöd kring kampen för rättvisa än United. Det finns väldigt många Unitedsupportrar (och Liverpoolsupportrar för den delen) som är vettiga personer och som har ett sunt förhållande till sina känslor för respektive klubb. Att ”hata” och ”avsky” motståndarlaget under pågående match men som kan se den vitala skillnaden mellan detta och vad som är en mänsklig katastrof och tragedi och hur man bör uppföra sig i förhållande till den. Som sagt, jag tror och hoppas att merparten klarar av detta. Dock inte alla. Förhoppningsvis kan den stora massan stoppa dåligt beteende innan det tar fyr ordentligt. Då finns det, oavsett resultat i matchen, inga vinnare.
Hallberg:
Klubbarna, tränarna och spelarna har alla gått ut och vädjat till fansen att hålla sig på mattan. Den stora majoriten förnuftiga människor kommer att hålla sig på mattan, det gör de alltid. Problemet är att det alltid finns en efterbliven skara i minoritet som varken vill eller kan förstå. Jag blir inte överraskad om en liten klick beter sig illa. Det huvudsakliga är att detta beteende fördöms, och att den förnuftiga majoriteten gör sitt yttersta för att fokusera på det som är viktigt i nuläget. Fotbollen och medmänskligheten. Minoriteten må ha en förmåga att höras, men en tydlig majoritet vinner alltid i slutändan. Som ett sidospår. Jag hoppas innerligt att Evra och Suarez tar i hand och därefter i största möjliga mån beter sig som vuxna män. Om inte de kan bete sig, vilket incitament ger det till publiken att bete sig?
Sist men inte minst. Mötet på söndag lär bli definierande för fortsättningen av säsongen. Liverpool är i stort behov av en trepoängare, full pott mot största rivalen skulle säkerligen lugna fansen ett tag framöver. United i sin tur behöver visa att det fina spelet mot Wigan inte var en engångsföreteelse, att man har kraft att följa med i ligatoppen. Så, hur slutar matchen?
Grafström:
Jag tror inte att resultatet på söndag avgör Liverpools säsong på samma sätt som det gör för United. Anfield är ett bökigt ställe att åka till för många topplag, och Uniteds största konkurrent tappade poäng mot Liverpool i augusti. Att prestera lika eller bättre för United kan få en avgörande effekt i slutändan för United. Liverpool, å andra sidan, kommer att definiera säsongen baserat på hur det går mot lagen på den undre halvan av tabellen. Det är där Liverpool har haft störst bekymmer, så en förlust för Liverpools del skulle svida (mycket) men inte påverka Liverpools säsong i stort. Ett oavgjort resultat ligger nära till hands, så 1-1?
Hallberg:
United har inte vunnit på Anfield sedan december 2007. Det är en lång tid med United-mått mätt, en för lång tid. Hjärtat säger därför givetvis att sviten nu bryts, att de intentioner som hitintills under säsongen har funnits blommar ut i full skala och att United manövererar ut rivalen med 2-0. Hjärnan säger dock något annat. Liverpool höjer sig alltid mot United och jag tror att vi kommer ha svårigheter med att kontrollera matchen. Det blir en svängig match som slutar med en delad pott. 2-2 är mitt slutgiltiga bud.
Ett stort tack till Björn Grafström på Liverpool-redaktionen för svaren och tagen tid. Head 2 Head återkommer nästa helg då United tar emot Tottenham på Old Trafford. På återseende!
