Head 2 Head - Liverpool
Den stora drabbningen närmar sig, Manchester United och Liverpool står i startblocken. Inför söndagens heta möte på Old Trafford har vi tagit kontakt med Liverpool-redaktionen för att känna av stämningen. Bland annat diskuteras Merseyside-lagets framtidsutsikter och hur Rooneys frånvaro påverkar hemmalaget United.
Senaste mötet lagen emellan blev hett omdiskuterat och många menade efter matchen att Liverpool blivit rånade på poängen. Fyra månader senare: vad har du att säga om höstens match?
Liverpool-red:
Den var ett litet mikrokosmos som visade upp mönster i vad som skulle upprepas flera gånger under båda lagens höst. Liverpool var det spelförande laget men förmådde inte att omvandla det till riktigt heta chanser och de två stora domsluten (utvisning respektive straffspark) i matchen gick emot laget. Och när väl laget tog ledningen försvann den lika snabbt som den hade kommit.
För er del visade matchen hur ni har en tendens att alltid hamna i underläge men ändå vända på steken, Giggs visade att han inte längre fungerar som startspelare och att van Persie var matchvinnare var väl ingen överraskning. Det enda som går emot vad som hände i matchen är Valencias form, som varit usel efteråt.
Givetvis var det en sur förlust som det alltid är men framförallt när känslan var att det gick att få med sig så mycket mer blir det ännu bittrare. Uniteds matchinledning var väldigt passiv och även när ni var en man mer var det förhållandevis jämnt spel och vinstmålet kom via en kontring istället för genom massivt spelövertag där Liverpool kollapsade under pressen.
Gustaf:
Minnena av den är en match där Liverpool, trots en man mindre dominerade åt helvete för mycket spelmässigt. Man ägde bollen och det såg ut att bli en deppig United-tillställning. Men samtidigt som Liverpool inte direkt skapade 10 heta målchanser så gjorde United allt rätt ur det man väl vaskade fram.
Liverpool har åkt "berg-och-dalbana" under säsongen och har blandat imponerande insatser med riktiga bottennapp. I dagsläget ligger Liverpool på en åttondeplats och laget har häng på europaplatserna. Hur bra är Liverpool och var i tabellen förväntar du dig att de slutgiltigt hamnar?
Liverpool-red:
Jag kan inte erinra mig när vi senaste hade en sådan ”jämn” Premier League. Detta i form av ett gäng topplag som underpresterar eller är under ombyggnad samt ett par lag från den nedre halvan som spelar över sin förmåga.
WBA har troligen haft sin tid i rampljuset och har nog ett sakta sjunkande i tabellen att vänta och jag ser inte att Swansea gör en Newcastle och hotar i toppen ända in i kaklet. Spurs har hittat formen och börjar känna sig hemma i AVB:s spelsystem och de har goda chanser till att knipa fjärdeplatsen framför Arsenal där det inte går att säga var man har dem.
Liverpool har en bra startelva och i mina ögon befinner sig laget tätt bakom Londonlagen och kan de bli lika svårbesegrade som de var under hösten men ta fler trepoängare finns chansen till Champions League men det är lite av en utopi. Liverpool har nu åtta vinster på 21 matcher och sammanlagt 31 poäng. För att nå CL krävs lite under 70 poäng och detta skulle innebära att Liverpool måste vinna 12 av de återstående 17 matcherna för att ens komma upp i den summan.
Jag har svårt att se det ske och United är bara första anhalten i en tung spelperiod där de två efterföljande bortamatcherna är mot City och Arsenal. Dåliga resultat i de matcherna och CL kommer vara definitivt kört. Nu skulle jag dock säga att CL var orealistiskt inför säsongen och laget lär sluta sexa där det stora testet kommer till sommaren när Rodgers får god tid på sig att förstärka laget och förbereda dem för kommande säsong. Då ska laget vara samspelat, spetsat och kunna hota topp fyra på riktigt.
Gustaf:
Någonstans där man ligger nu. Berg-och-dalbanan kommer fortsätta att gå och gå, truppen man har är inte tillräckligt bra för att slåss högre upp än vad man är i dagsläget.
Hemmalaget United går som tåget i Premier League, man leder ligan med sju poäng och har inte förlorat sedan den 17e november. De senaste matcherna har Wayne Rooney uteblivit på grund av skada och profilen lär inte finnas på planen mot rivalerna. Vad innebär det för United att en spelare som Rooney inte kommer till spel?
Liverpool-red:
Jag har hakat på innevarande säsong som förstås inte är komplett, men desto mer imponerande med direkt inblandning i 14 mål på 12 matcher, och man ser en tämligen jämn prestation med knappt 15 mål och kring 10 assist undantaget säsongerna 2009-10 och 2011-12 då Rooneys målskörd fördubblas medan antalet assister minskar kraftigt till bara några enstaka. Det är inte en alltför långtgående slutsats att anta att Alex Ferguson de här säsongerna har utnyttja Rooney som mer av en striker än en djupt liggande forward.
Det kan låta märkligt för en spelare som nätat över 25 mål på en säsong, men det är framspelaren och speluppbyggaren Rooney jag fruktar mest i matcherna mot Liverpool och också den position där han är svårast att ersätta. Jag menar inte att Ferguson kan slänga in godtycklig nisse som nätar 25 mål på beställning, men en eller två andra spelare kan fånga upp Rooneys uteblivna mål. Däremot finns det ingen i United och få i världen som kan gå in och axla Rooneys jobb i den djupare positionen.
Manchester United har ett snabbt, rappt och effektivt anfallsspel med flera alternativ som gör att det ytterst sällan låser sig för dem och det kommer inte att gapa ett tomt hål på Old Trafford i Rooneys frånvaro, men de kommer ändå att sakna lite muskler som låser fast bollen nere vid hörnflaggan och sedan slår en andraassist, en intelligent löpning som drar med sig två försvarare och glöms i efterhand men bäddade för målet, en spelare som sjunker ner och överbelastar Liverpools mittfält så att kantlöparna frigörs och sedan kan slå in en krossboll till toppforwardsen och så vidare samt att man inte får glömma att inte alla anfallare är villiga att ta det defensiva ansvar som Rooney tar.
Gustaf:
Massor förra året, lite mindre i år. Rooney är hjärtat och lungorna i United i stormatcher men med Robin van Persie har vi en hjärna som är av yppersta världsklass. Spelet blir kanske inte lika rakt som när Rooney spelar men han är inte lika avgörande som han varit tidigare.
Att van Persie och Suarez är ytterst kapabla målskyttar har inte undgått någon, men en enskild spelare gör inte ett helt lag. Vilken lagdel räds du mest hos motståndarna? Och; vilken lagdel anser utgör motståndarlagets akilleshäl?
Liverpool-red:
Det finns bara en sak att svara på frågan vilken lagdel man räds hos United. Givetvis så är det anfallet. Mardrömsscenariot är Van Persie med bollen i ytan utanför straffområdet, vi får hoppas att Lucas klarar av att hantera holländaren.
Förutom Van Persie så finns trollgubben från Japan, Kagawa, att tillgå för United. Kagawa har varit skadad en längre tid men känns som en joker i denna match när han nu är tillbaka. Hernandez är hal som en vessla och livsfarlig i straffområdet. Rooney skall enligt uppgift inte spela, men Uniteds offensiva kvaliteter är ändå ofantliga.
Akilleshälen för United är försvaret. Vidic och Ferdinand, som en gång utgjorde ett av världens bästa mittbackspar, har inte samma speed som de en gång hade. Smalling och Evans är duktiga, men inte så mycket mer än så. Hur mittförsvaret än formeras så känns det inte skräckinjagande.
Dessutom så har de en målvakt som jag tycker inger lika mycket trygghet som Reina gör när Reina är på sitt sprattel- och sjabbelhumör. De Gea ser ut som en seriefigur med sin frisyr och sina stora handskar, och det känns som att trubbel alltid hänger i luften när den unge spanjoren vaktar buren. Mittförsvaret och målvakten utgör Uniteds akilleshäl då de inte inger någon trygghet.
Gustaf:
Det centrala mittfältet hos Liverpool kan vara riktigt jobbiga om samtliga har en "sån dag". Gerrard må se tröttare ut än tidigare men vi vet vad han kan, Lucas har inte varit lika bra som förra året men känns som en spelare som höjer sig i sådana här matcher och Allen kan om Allen vill. Det ska mycket till för att de ska spela på den nivå som krävs samtidigt som United har välkända problem med sitt innermittfält.
Liverpool kommer till match med två segrar i ryggen, en Suarez i målform och ett stort revanschsug. Man Utd är serieledare, obesegrade i ligan sedan två månader tillbaka och man har hemmafördel. Hur slutar söndagens heta möte på Old Trafford?
Liverpool-red:
Eftersom Liverpool har två raka 3-0-segrar i ligan och fortfarande något sånär realistiskt häng på fjärdeplatsen känns det som ett ypperligt tillfälle att sumpa den chansen, vilket Liverpool nu för tiden så ofta gör. Jag har inte förhoppningar om en segerskalp i morgon, tyvärr.
Gerrard och Suarez i toppform (plus nyförvärvet Sturridge, som lär användas på ett eller annat sätt) ställs mot en tvivelaktig Uniteddefensiv, samtidigt som en offensiv i världsklass ställs mot ett Liverpoolförsvar som inte riktigt känns helt tryggt. Det är bäddat för målfest, med andra ord.
Jag tror att det kommer springas, sparkas och härjas utav bara den, vilket kommer öppna upp matchen tidigt och skapa en böjande och pulserande matchbild. Samtidigt som individuell skicklighet kommer sätta sin prägel. 3-3 slutar slaget.
Gustaf:
2-0, Evra fortsätter ösa in mål och Hernandez stänger den med ett mål på övertid. Efter matchen finns det inga diskussioner om huruvida det är rättvist eller om domaren avgjort utan alla tackar samtliga inblandade för en härlig uppvisning av världens vackraste sport. Men så är jag ju blåögd, naiv och en fullständig fotbollsromantiker.
Stort tack till Gustaf Granqvist från United-red. och Per Bengtsson, Max Gummesson och Mattias Herner från Liverpool-red. för er medverkan. Head 2 Head återkommer till nästa helg inför mötet med Tottenham. Väl mött!
