Inför: City - United

Så är dagen kommen för årets första Manchesterderby, en match som (lite uttjatat) av vissa kallas för en tidig seriefinal - med 22 ytterligare omgångar, totalt 66 poäng, kvar att spela om alltså. Visst, Ferguson medgav under fredagen att det onekligen börjar likna en kamp mellan två lag nu när trean Chelsea ligger 10 poäng efter United, men han och vi andra vet att det i fotboll kan hända massor över en hel säsong. För alla matcher vinns på samma sätt - genom att göra fler mål än motståndarna - oavsett hur mycket som står på spel. Att det sedan är en skönare vinst när den tas mot bittra rivaler är en helt annan sak, faktum kvarstår att tre poäng fortfarande är tre poäng, och det är precis vad United måste sikta på att ta på söndag. Det är att vinna matcherna som är viktigast nu för att återta pokalen och vinna sin 20:e titel. Det är alltid större än någon rivalitet som i ärlighetens namn är större för de ljusblå än för de röda fansen.

 

Form

 

 

Citys fem senaste (FXVXX)

1-1 (H) Real Madrid

0-0 (B) Chelsea

2-0 (B) Wigan

1-1 (H) Everton

0-1 (B) Dortmund

 

Tre oavgjorda på fem totalt, i ligan två kryss på tre matcher. Det vittnar om en svårighet att stänga matcher och framförallt avslöjar resultaten ovan att de ljusblå verkar ha svårt att göra mål. Å andra sidan har de en mer stabil defensiv än United, vilket har hjälpt de ljusblå till en förlustfri svit i ligan på 21 matcher. Att City haft det svårt i Europa är inte längre någon nyhet, nu säger Mancini att de kan fokusera på ligan, men innerst inne är de nog riktigt besvikna på sin insats i det europeiska finrummet - bara de största lagen kan vinna alla tävlingar de deltar i, dit har City en bit kvar (även om de är på god väg).

 

Derby-historik

 

Tre senaste (på Etihad/Eastlands Stadium)

City 1 - 0 United (PL, 30/4 -12)

City 2 - 3 United (FA Cup, 8/1 -12)

City 0 - 0 United (PL, 10/11 -10)

 

Matcher på Citys hemmaplan under 2000-talet

City 6

Oavgjorda 1

United 6

 

Målskillnad under 2000-talet på Citys hemmaplan

City 16 - 13 United

 

Det har utan tvekan varit jämnt mellan grannarna på Citys arena över tid, och när nu de ljusblå grannarna börjar ha ett lag på pappret som kan konkurrera med de bästa så ser det inte ut att bli mindre ojämnt (så länge United fortsätter på samma nivå, vilket åtminstone lär bestå så länge Ferguson är kvar). Det har varit klart mer tillknäppt och försiktigt spel på Citys hemmaplan än på Old Trafford, det kan mycket väl bli så även denna gången med tanke på matchens betydelse och känslomässiga storhet - inget av lagen vill ju förlora.

 

Skador

 

United

Av Uniteds skadedrabbade spelare är det bara Cleverley som kan vara i så pass bra form att han kan vara redo redan på söndag. Med tanke på att både Anderson och Kagawa är borta ett tag till så vore det kanon om Cleverley kunde bidra på mittfältet, Scholes är uppenbart inte i närheten av den form vi blivit vana att se honom tidigare.

 

Inte bara det centrala mittfältet är utspätt, detsamma gäller nämligen kanterna där vi saknar både Nani och Valencia i ytterligare några veckor. Något som alltså har tvingat Ferguson att spela mindre 4-4-2 och mer 4-3-3 med den omtalade diamanten på mitten. Det blir intressant att se vad skotten hittar på med så få att tillgå på mittfältet. Mot Cluj blev det mer eller mindre 4-2-4 på slutet med fyra anfallare på planen, lär inte upprepas på söndag, men det är ju anfallare och försvarare man har gott om just nu?

 

Ja, i defensiven har läget ljusnat många nyanser, det är faktiskt bara serben (He'll F****ing Murder Ya!) Vidic som fortfarande saknas. Det har snackats mycket om hans vara eller icke vara till derbyt, och en del har spekulerat i om det är lite rävspel från Fergusons sida att hävda att serben inte är redo ännu, för att sedan ha med honom på planen på söndag där han dominerar totalt och ser till att vi håller tätt som den bästa av fuktspärrar och kan släppa loss framåt. Skulle vara så typiskt allas vår Sir Alex.

 

 

Väntade laguppställningar

 

Med tanke på de skador som råder och vikten av att behålla kylan i detta derby är det svårt att förutse hur Mancini och Ferguson kommer att formera sina lag, men vi gör ett försök.

 

City:

Hart

Zabaleta - Kompany - Lescott - Clichy

Barry - Y Toure

Silva - Balotelli - Milner

Agüero

 

Detta är alltså om Mancini faktiskt har bluffat Silvas skada eller om han helt enkelt blivit frisk nog, och om Clichy även han är tillbaka. I annat fall lär det inte vara många rätt, då lär laget se väldigt annorlunda ut på många platser.

 

United:

Magkänslan säger att Vidic är redo för att ställa upp mot rivalerna trots att det sägs att han inte är det. I övrigt kan det mycket väl bli startplatser åt både Scholes och Giggs, något som skulle höja medelåldern med ungefär 370 år, men deras rutin kan behövas i denna drabbning så klart.

 

Spelare som kan avgöra derbyt

 

City

Agüero

Hart

Kompany

 

United

Rooney

RvP

Vidic

 

Spåkulan

 

Det är alltid mer eller mindre omöjligt att säga på förhand hur matchbilden skall bli då det ofta är en ganska oförutsedd händelse som förändrar matchen åt något håll, men magkänslan säger att City tar ledningen i 37:e minuten, att United kvitterar precis innan halvtid, och att Van Persie avgör i 83:e för att ge 2-1 till United och ett skönt försprång i ligan. Men det kan lika gärna bli ett par utvisningar och 3-3.