Inför: Manchester United - CFR Cluj
Under onsdagskvällen slår Old Trafford upp portarna för säsongens sista gruppspelsmatch i Champions League. Manchester United är sedan länge klara gruppsegrare och behöver i princip bara spela av matchen och kan därför kosta på sig att rotera i truppen. Besökande Cluj har däremot kniven mot strupen och lär ha en vitt skild inställning till matchen. Rumänerna måste nämligen vinna för att ha en chans att knipa den åtråvärda andraplatsen som innebär vidare avancemang i turneringen.
Manchester United kommer till match med en skön segerrad i ryggen. Laget har vunnit tre matcher inom loppet av två veckor, i tur och ordning har Queens Park Rangers, West Ham och Reading oskadliggjorts. Laget är som bekant klara för vidare avancemang efter att ha säkrat gruppsegern redan efter vinsten mot Braga i den fjärde omgången, och kan därför gå in till onsdagens avslutande gruppmatch utan någon press. Scenariot var detsamma då United reste till Istanbul för två veckor sedan, då vilades stora delar av laget och engelsmännen åkte på sin första förlust i årets Champions League då Galatasaray lyckades knipa tre poäng. Turkarna passade då på att sätta sig i förarsätet i kampen om andraplatsen.
Kampen om andraplatsen står mellan just Galatasaray och morgondagens motståndare Cluj. Rumänerna gick segrande ur föregående omgångens match mot Braga med 3-1 och ligger därmed på samma poäng som Galatasaray inför avgörandet. Gala leder dock i inbördes möten, det första mötet lagen emellan slutade oavgjort och turkarna vann det andra. För Clujs del räcker det alltså inte med en vinst (som om inte det vore svårt nog) utan rumänerna måste samtidigt hoppas på att Braga snor poäng av Galatasaray. Oavsett omgångens utgång står det dock klart att Cluj som sämst blir grupptrea, minst fortsatt spel i Europa League väntar således för östeuropéerna. I övrigt har det gått tungt för Cluj under årets säsong, i den inhemska ligan ligger man hela 15 poäng efter ligaledarna Steaua Bucharest, och i helgens möte med tolfteplacerade Gaz Metan Medias fick Cluj bara med sig ett oavgjort resultat. Kräftgången i ligan har resulterat i att Ioan Andone, som coachade laget i oktober då United besökte Rumänien, har fått lämna till förmån för tidigare Hearts-tränaren Paulo Sergio.
Allt är inte frid och fröjd i Manchester United-lägret för den delen heller. Man vann visserligen lördagens möte med bottenlaget Reading, vinsten satt dock långt inne. Reading hade ledningen två gånger om i den första halvleken och gjorde hela tre mål under matchens 23 inledande minuter, United fick frammana sina allra bästa offensiv och lyckades med bedriften att sätta fyra baljor i nät innan klockan slagit för 35 minuter. 4-3 i halvtid, ett resultat som stod sig matchen ut. Laget gav ett skakigt defensivt intryck och passiviteten på fasta situationer var uppseendeväckande, att de tendenserna blev tydliga mot ett lag i bottenskiktet är inte lovande då en riktig holmgång i form av derbyt mot rivalerna City väntar till helgen. Manchester United är visserligen i ligaledning, tre poäng före just City, men Sir Alex är säkerligen mån om att avståndet ska vara minst detsamma efter söndagens match. Framförallt lär Sir Alex vara mån om att förra höstens katastrofresultat mot grannen inte upprepas. Trots att startelvan lär vara reservbetonad mot Cluj lär ändå stor vikt läggas vid att defensiven stramas åt, samtidigt har Ferguson flaggat för att Rooney kommer att spela från start vilket lägger grund för en stark offensiv. Reservbetonad elva eller inte, det blir inte lätt för Cluj att få med sig de poäng de behöver.
Manchester United:
Sir Alex har meddelat att flertalet, i normalfallet, startspelare kommer att vilas och underligt vore det annars med tanke på helgens derby. Däremot kommer som sagt Wayne Rooney få spela från start, detsamma gäller för Phil Jones och Chris Smalling som båda nyligen återvänt från skador. Ferguson hoppades på att även Nemanja Vidic skulle kunna spela från start, men de senaste rapporterna tyder på att lagkaptenen behöver ytterligare ett par dagar för att bli redo efter sin seglivade knäskada. I målet känns det dock troligt att vi får se David De Gea, De Gea missade en match för ett par veckor sedan efter att ha genomgått en visdomstandsoperation och den då vikarierande Lindegaard gjorde det så pass bra att han har fått fortsatt förtroende. Mot Cluj känns det lämpligt att ge De Gea speltid återigen.
Med Jones, Smalling och De Gea har Ferguson en pålitlig grund att stå på bakåt. Büttner ska enligt uppgift spela från start på vänsterbacken, vem som sedan tar den sista platsen i försvaret återstår att se. Ett alternativ är att den unge Wootton får chansen i mittlåset, ett annat att spela Rafael till höger och ge honom en chans att bättra på självförtroendet efter hans mindre framgångsrika insats mot Reading.
Welbeck och Chicharito bör ha en god chans till spel, men då Rooney garanterats spel från start är det inte omöjligt att någon av dessa spelare får inleda på bänken. Med tanke på insatsen Powell stod för senast mot Galatasaray vore det synd att inte låta honom få chansen återigen. Vilken mittfältsformation Sir Alex väljer att använda sig utav spelar in på vilka som får plats på mittfältet och i anfallet, diamanten användes för första gången mot just Cluj borta och kanske får vi se den även på hemmaplan. Vilka som tar plats på mittfältet är överlag svårt att säga och beror givetvis på vilket manskap Ferguson har tänkt ställa på benen i söndagens derby, att lista ut det är enklare sagt än gjort. Diamanten är ett hett alternativ, personligen tror jag dock att den väljs bort till förmån för en 4-2-3-1-formation.
Det är i vanlig ordning svårt att förutsäga någon matchplan. Den gamle lär föredra ett försvar utan svängdörrar, samtidigt lär man inte gå in med en extremdefensiv inställning då det trots allt handlar om en obetydlig gruppavslutning hemma på Old Trafford. De rödklädda lär vilja bjuda hemmapubliken på en show, förhoppningsvis får vi se ett avslappnat, spelsuget och piggt hemmalag som verkligen försöker spela ut gästerna.
CFR Cluj:
Paulo Sergios mannar måste ta fler poäng mot United än vad Galatasaray lyckas bärga mot Braga, i realiteten innebär det att Cluj måste gå och kommer gå för vinst. Rumänerna har samtidigt inget att förlora, man blir som sämst trea och det kommer bli fortsatt spel i Europa efter jul oavsett vad. Cluj har alltså möjligheten att blåsa på som om det inte fanns någon morgondag men det lär de givetvis inte göra, åtminstone inte inledningsvis. Rumänerna är knappast naiva, de vet att deras bästa chans att bärga en vinst mot mäktiga Manchester United ligger i att nyttja en liknande matchplan som man gjorde när lagen möttes på Clujs hemmaplan. Det blir ingen extremoffensiv från första stund, Cluj kommer låta hemmalaget hålla i spelet och vänta ut sina chanser. Rumänerna är duktiga på spelvändningar och det är den taktiken de kommer utnyttja. Är resultatet sedan oavgjort i halvtid kan vi givetvis förvänta oss ett fräsigare bortalag i den andra halvan av matchen.
Cluj är det näst målgladaste laget i gruppen med åtta mål framåt, Manchester United har gjort nio. Rui Pedro är lagets målkung under gruppspelet, tre mål har det blivit för portugisen och samtliga dessa kom i vinstmatchen senast mot Braga. Anfallaren är minst sagt het, på lagets åtta senaste matcher har han mäktat med sju mål. En annan spelare som Uniteds backlinje får se upp med är Modou Sougou, senegalesen har visserligen bara mäktat med ett mål under gruppspelet men stod för hälften (3 mål) av lagets mål under kvalet till turneringen. Senast lagen möttes gjorde Kapetanos ledningsmålet, den gänglige greken kan även han bli ett hot för backlinjen.
Rumänerna är att räkna med, det har de bevisat under gruppspelets gång. Laget har som sagt allt att spela för och lär vara på hugget imorgon kväll, med tanke på vad de presterade mot United i den första halvleken senast tror jag inte att vi ska underskatta detta, för den stora massan, anonyma lag. Publiken på Old Trafford lär inte få se en avslagen match, det är en sak som är säker.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Büttner, Jones, Smalling, Rafael; Fletcher, Cleverley; Welbeck, Rooney, Powell; Hernandez
CFR Cluj (4-4-2): Felgueiras; Camora, Rada, Cadu, Pinto; Bastos, Muresan, Godemeche, Alberto; Sougou, Pedro
Var: Old Trafford, Manchester
När: 20.45, onsdag 5/12
TV: Viasat Xtra/Viaplay (Eftersändning: Viasat Sport, 22.40)
Tips: 2-2 (Rooney, Powell)
Källor: ManUtd.com, Uefa.com, CFR1907.ro
