O'Neill önskar att United blir mindre kommersiellt
I senaste numret av Offside pratar Jim O'Neill, föredetta styrelsemedlem i Manchester United om hur Premier League blivit en lekstuga för de rika, medan han samtidigt hoppas på att United ska bli mindre kommersiellt i framtiden.
Medlem i The Red Knights, [den stenrika gruppen av Unitedsupportrar som hoppas kunna köpa tillbaka klubben från familjen Glazer], delägare i världens ledande investmentbank och uppväxt i Manchester. När Jim O'Neill pratar om ekonomi i allmänhet och United i synnerhet, bör man lyssna på.
O'Neill växte upp under en tid då Best, Law och Charlton regerade på fotbollsplanen och mycket har ändrats sen dess. Men har det nödvändigtvis blivit bättre? En väldigt svår fråga enligt O'Neill.
"Det är hemskt svårt att säga, eller hur? Vi pratar om ett annat skede i livet. Jag tror absolut att det fanns mer passion. Numera går jag helst på bortamatcher – möjligen för att distansera mig från det förflutna. Den senaste hemmamatchen jag såg var mot West Bromwich. Jag och några vänner satt på det som nuförtiden kallas The North Stand, mittemot styrelselogen. Vi såg att logen var halvtom. Varför i all sin dar är den tom? Var finns passionen?
"Jag tycker absolut inte det är något fel med att United utnyttjar det internationella supporterunderlaget för att öka intäkterna. Men jag tycker det är fel att man sätter sådana priser att folk som har det sämre ställt inte kan gå på matcherna. Varför skulle man inte kunna konstruera en differentierad prismodell?"
"Jag hade säsongskort på Stretford End i åratal - och nu heter den Club International Suite. I praktiken är det omöjligt för en vanlig löntagare från Manchester att abonnera en plats där."
"På grund av min position i ett företag av den här typen, är jag också fullt medveten om att Manchester United har ett enormt varumärkesvärde. Att driva klubben helt och hållet som en vinstmaximerande organisation och ändå inte tappa kontakten med rötterna är väldigt svårt..."
I slutet av intervjun kommer vi även in på The Red Knights, hur gruppen formade sig och bildade en realistisk, men kanske inte trolig lösning till problemet "Glazer".
"Man United är min barndoms passion så när ett par personer förde frågan på tal, tyckte jag det lät som en intressant idé. Det verkar som om de nuvarande ägarna har väldigt höga tankar om klubbens värde. Om det stämmer kan jag inte tänka mig att det finns några intresserade köpare överhuvudtaget."
Avslutningsvis berättar O'Neill om idén att köpa en fotbollsklubb, ifall man har ett stort kapital, inte kanske är det bästa möjliga alternativet. Och han besvarar även frågan, varför?
"Om man anser att ett fotbollslag är en slags allmän egendom för befolkningen i en stad, så känner man också ett ansvar för de människorna."
Citaten tagna ur senaste numret av Offside, tillgänglig i butikerna från och med tisdag nästa vecka.
