The United Way: Derby Special

Det har länge varit alldeles för mycket blod i adrenalin-omloppet, särskilt med tanke på det tafatta spelet på sistone, men det lär bli ändring på det i och med på söndagens derby på Etihad. I The United Way tar vi ett ordentligt grepp på det mest avgörande som är på gång inför drabbningen, som bl a nyheter och analyser samt uttalanden från spelare, tränare och andra, i allra högsta grad inblandade.

Söndagens match lär onekligen bli en nervös drabbning, för även om det är en bra bit kvar av säsongen och vad som helst fortfarande i teorin kan hända, så innebär matchen ändå att United kan dra ifrån med 6 poängs försprång vid vinst, alternativt att City tar sig upp på samma poäng som de röda om de tar längsta strået.

Mancini vs Ferguson

Efter Citys snöpliga uttåg ur Champions League är Mancini säker på att laget kan rycka upp sig och slå tillbaka med besked, och italienaren tror inte "att det kommer vara problem med moral." Han fortsätter med att förklara hur viktigt det är att de lägger allt fokus på söndagens derby, och lyfter fram att de fem dagar vila de får ger dem extra möjlighet att ladda om. Vidare tycker Mancini att det faktum att City hamnade sist i sin grupp (och därmed även missar Europa League) "kan vara en bra sak för att [de] inte behöver spela på torsdagar."

"Men," säger Mancini, "vi spelar mot ett lag som United, som är vana att spela varje vecka i Champions League och Premier League. Det är upp till oss nu."

I och med att United blev klar gruppetta med två matcher kvar hade Ferguson i sin tur möjlighet att experimentera i de två avslutande omgångarna av Champions League och därmed vila ett antal spelare inför söndagens derby, en match som skotten menar är en av de största i hans långa karriär: "Det är en stor, stor match som, åtminstone på pappret, är en drabbning mellan de två bästa lagen i landet. Vinner vi på söndag är det ett av våra bästa resultat någonsin."

En nyckel är att få ordning på defensiven som har varit rejält svajig på sistone, något som Sir Alex är väl medveten om och han konstaterar kort att "försvarar vi som vi gjorde mot Reading får vi problem." Men, Reading i all ära, City är ändå strået vassare, och Ferguson refererar till tabelläget när han säger "det är inte mycket som skiljer oss åt, även om jag vet att City är regerande mästare." I och med matchens betydelse funderar skotten vidare om det kommer att innebära lite försiktighet från båda klubbarna: "Roberto Mancini och jag kommer båda att tänka noga över våra laguttagningar och taktiker och det kan mycket väl hända att vi tar det lite försiktigt."

"Men," fortsätter Sir Alex, "räkna inte med det för det är ett derby då allting kan hända och ofta gör det." Vi minns alla 4-3, men glömmer gärna 1-6. Oavsett vilket så ser vi ibland derbyn som helt ställer taktik och de vanliga fotbollsförutsättningarna på kant. Enligt Ferguson kan fansens passion lätt påverka spelarna så att känslorna helt "tar över och laget, eller båda lagen, går in i ett [High Chaparal-läge] (gung-ho)." Han menar fortsättningsvis att ett tidigt mål skulle kunna ge spelarna blodad tand och trigga samma galna inställning, vilket innebär att "vi kan få se en uppvisning i anfall från båda lagen. Om så blir fallet så håll i hatten - och njut."

När man ser ligatabellen idag kan man tycka att det börjar benas ut en toppduo i Manchesterlagen; Chelsea och Tottenham som är närmast ligger i nuläget 10 poäng efter United. Detta till trots vill Sir Alex inte räkna bort någon från tävlingen, det är han alldeles för erfaren för att göra: "Om man tänker tillbaka så var vi 12 poäng efter Chelsea vid ett tillfälle och när Arsenal slog oss i ligan 1998 låg vi 11 poäng före."

Utom att söndagens derby är en stor match mellan två stora lag, vill Sir Alex poängtera något som är av yttersta vikt för att kunna få lyfta bucklan i maj nästa år: "Det viktiga för oss är att ta lärdom av de misstag vi begår och göra något åt det. Vi behöver hitta en lösning."

Rooney och Büttner om inställningen till derbyt

Wayne Rooney tycker att det var skönt att vinna mot Reading, för tillsammans med att City kryssade mot Everton innebär det att United kan "gå in i matchen med vetskapen att vi är tre poäng för City." Rooney menar att det ger laget ett självförtroende och en tro på att de kan "åka dit och försöka ta tre poäng."

Apropå inställning och stämning i truppen just nu inför söndagens derby så har det kommit fram ett fint exempel på den revanschlust som finns i United efter 1-6 och titelförlusten förra säsongen. Nämligen att Büttner inte hade någon aning om den stora förlusten förra året. "Jag känner inte till den här matchen," säger holländaren när han blir tillfrågad om chockförlusten. "Jag var inte här och ingen har talat om den. Det kommer inte att hända igen." Och detta är en fingervisning för det fokus som råder i United nu, all energi läggs på att förbereda sig för att vinna söndagens derby istället för att gråta för spilld mjölk och påminnas om skräckscenarion.

Büttner lär däremot få lämna plats för Evra efter att ha fått spela mot rumänerna i onsdagens uddamålsförlust i Champions League. Får han spela är det utan tvekan den största matchen i karriären, och holländaren vet hur viktig den här matchen är: "Jag vet att det blev ett mål i matchen hos City förra säsongen, och det var därför de blev mästare. Vill vi bli mästare den här säsongen måste vi vinna den här matchen. Vi kommer att göra allt som står i vår makt att göra det."

Derby-rap-battle

Inför årets derby har rapparna Blizzard (MUFC) och Shotty Horroh (MCFC) utmanat varandra i en derby-rap-battle. Men, i ärlighetens namn vet jag inte om det kan kallas konkurrens, Blizzard äger enligt min mening Shotty Horroh med sin rappa tunga och sköna energi.

Titta på klippet här