Ed Woodward: The Businessman
I februari i år briserade en nyhet som många knappt lyften på ögonlocken åt. David Gill skulle sluta som VD för Manchester United och ersättas av Ed Woodward. Då trodde alla att det skulle vara Ferguson som tränade United även kommande säsong, nu vet vi bättre. Så frågan är, vem är Ed Woodward?
Vill man vara kort, rak och koncis kan man kalla Ed Woodward för Glazers högra hand och löjtnant. Han är mannen som tog Glazers till den position man idag har genom sin rådgivning och expertis. Vissa vill beskriva honom som en marionettdocka som dansar till amerikanernas minsta vink men de flesta har ingen eller dålig koll på vem han faktiskt är och vad han har gjort. Resan är imponerande, endast 39 år ung så blev han vice ordförande i bolaget Manchester United. 40 år ung får efterträder han dess VD.
Hur Ed Woodward levde som ung är det ingen som riktigt har berättat. Livshistorien börjar snarare vid 1993 då han börjar arbeta på PricewaterhouseCoopers, en av världens största redovisningsbyråer. Där jobbade han med rådgivning kring skatter och redovisning samtidigt som han studerade på Bristol University. 1999, när han slutade på PWC hade han lyckats skaffa sig en kandidatexamen i vetenskaplig fysik och dessutom nått den högre graden av redovisningsekonom, det som på engelska heter Chartered Accountancy. Men året 1999 lämnade han PWC för att gå till en annan jätte, JP Morgan.
JP Morgan är känt för att vara den största banken i USA och även den näst största banken i världen, ett företag där män som Tony Blair och Jan Stenbeck arbetat på. Här hamnade Woodward på avdelning som hanterade företagsfusioner och företagsförvärv i rollen som senior rådgivare, men det var också här han kom i kontakt med Glazers. Uniteds nuvarande ägare hade vid den tiden misslyckats med flertalet övertaganden av företag men till slut lyckats nå framgång med ett bolag vid namn Zapata. Överhuvudet, Malcolm Glazer, hade tagit kontrollen över Tampa Bay Buccaneers 1995 och nu låg siktet på Manchester United. Då gjorde Ed Woordward entré.
Den omdiskuterade och till viss del hatade affären blev definitiv år 2005. Redan då placerades Woodward innanför Uniteds väggar. I rollen som någon typ av övervakare höll han koll på all ekonomi, samtidigt som han var huvudansvarig för den nya affärsplanen som skulle sättas upp. Utåt sett hade han ansvar för kapitalet inom klubben och att det fördelades på rätt sätt men många vill hävda att han direkt var Glazers diskreta långa arm in i klubbens verksamhet. Det är inte speciellt vågat att hävda att det fanns en plan för Woodward redan från start sett till hans raketsnabba karriär. På åtta år har han gått från att vara rådgivare på en bank till att bli vice ordförande för ett av världens största varumärken. Job well done känns passande.
Efter ett par år i rollen som ”övervakare” skulle arbetet sätta igång på allvar. Glazers plan var att sätta United på världskartan ordentligt och inte bara genom prestationer på planen. Woodward fick i ansvar att ta fram en marknadsplan med strategier för hur United skulle öka i medvetenhet på varenda kontinent runt jorden. Sagt och gjort, till dags datum har man ökat sponsorintäkterna med 52%, ett resultat som är remarkabelt. Genom sitt kontor i London styrde och ställde Woodward över hela världen. Han reste jorden runt för att knyta till sig nya sponsorer och intressenter som var villiga att satsa pengar i varumärket Manchester United och han skaffade sig även partners runt om i världen som hjälpte honom med arbetet. Under den här tiden jobbade han även hårt för att lyckas köpa alla rättigheter till MUTV, efter att Uniteds egen TV-kanal varit delägd av bl a ITV. Utöver det var han den som skötte lanseringen av United på New York-börsen och den person som skött alla samtal med eventuella investerare världen över. Ed Woodward har fungerat som den marknads- och affärsmässiga spindeln för United under de senaste åtta åren. Under åren som Glazers klubb.
Den stora frågan som United-supportrar ska ställa sig nu är vad som kommer att ske. Duon Alex Ferguson och David Gill har varit vida populär, den förstnämnde ter sig självklar medan den andre byggt upp sitt förtroende vartefter. Även om Ed Woodward inte tar på sig rollen som VD, han behåller rollen som vice ordförande och den tidigare marknadsdirektören Richard Arnold blir VD, så ska han ändå axla Gills mantel. Medan tidigare nämnde Arnold ska fortsätta med arbetet kring marknadsfrågor i första hand, ska Woodward vara den som håller i pengarna vid eventuella övergångar och kontraktsdiskussioner.
Men vad kan då Woodward? Är han ens en supporter av fotboll generellt? I en intervju från i höstas säger han själv så här:
- ”Jag är inte personen som coachar ett fotbollslag. Sir Alex och David Gill har sina åsikter om vem man ska köpa och vem som är plan B vid ett eventuellt misslyckande. Allting diskuteras sedan med Joel Glazer och de tre tar alla beslut via telefon.”
Glazers har kritiserats för att vara anledningen till att United sällan värvar stora stjärnor och inte minst förra sommaren. United var tidigt favoriter till att värva den brasilianska stortalangen men historien slutade som med Benzema några år tidigare, det blev ingen affär. Det kommenterar Woodward så här:
- ”Sir Alex har alltid fått de spelare han velat ha, Glazers har aldrig sagt nej. Det var ingen hemlighet att vi budade på Moura och även Benzema för fyra år sedan. Pengarna fanns där för båda två men Sir Alex valde att inte fullfölja. Det här är en miss i kommunikationen mellan ägarna och supportrarna, att X antal kronor försvunnit ur klubben samtidigt som man ignorerar alla extra pengar som kommit in.
Samtidigt har klubben och Glazers fått kritik för ökade biljettpriser och framför allt vad gäller säsongskort. Myten om att det bara är turister på Old Trafford har växt sig stark men Woodward ställer sig oförstående till den kritiken och menar på att man sköt sig bättre än många av sina konkurrenter, t ex Liverpool.
- ”Innan övertagandet 2005 ökade säsongskortpriserna med 5,5% per år. Nu är snittet nere på 4% och relativt sett till inflationen är det inte mycket. Jämför man priserna mellan The Kop och Stretford End så är det 25% dyrare att köpa säsongskort till Liverpool än Manchester United. Vi borde vara försiktiga med ökade biljettpriser och förhoppningsvis ser folk att de ökade kommersiella intäkterna har ökat och därmed gjort att priserna för biljetter mer eller mindre legat stilla
Om man bortser från alla detaljfrågor och går rakt på den stora frågan, kring Uniteds stora skuld, så är inte Woodward sen med att ställa sig frågande till all kritik. Trots de stora kampanjerna kring Green and Gold och utbrytarklubben FC United så menar Woodward att klubben Manchester United mår strålande.
-”Skulden är liten i jämförelse med värdet av verksamheten. Täckningen av räntebetalningarna är väldigt liten men det är kommunikationen utåt som är svår. Jag försöker förklara att vi är helt lugna med den situationen som råder. Det är som att ha ett bolån samtidigt som huset ökar i värde för varje dag som går.
Bara ett par veckor innan Sir Alex annonserade sitt avsked var Woodward ute och pratade om att det inte verkade finnas några behov för att bygga om truppen. Vid det tillfället sade han också att han inte trodde Sir Alex ens var nära att lägga av. Det är således en spännande tid som väntar alla Unitedsupportrar och alla kan vara säkra på att Woodward kommer ha en stor inverkan på vad som händer framöver. Ed Woodward själv pratar gärna om möjligheterna att ta in ännu mer sponsorpengar världen över.
- ”Klubben tror att det finns mycket mer utrymme att tjäna pengar i den marknad som nu råder, det enda som håller oss tillbaka är tiden det tar att öppna nya kontor och utbilda personal. Vi är inte ens nära vårt ”base camp”, där vi känner oss lugna att stanna kvar utan utvecklar hela tiden. Det finns så löjligt mycket att göra!
Tidigare styrdes United utåt av en fotbollsälskande affärsman. Framtiden lär utvisa hur mycket Ed Woodward älskar fotboll.
Väl mött!
Er hängivne krönikör
/Gustaf Granqvist
Twitter: @ggranqvist
Källor: The Independent, ManUtd.com, BBC, Daily Express
