Fortfarande en roll för Rooney att fylla
Wayne Rooney stannar i Manchester United, åtminstone säsongen ut. Men finns det fortfarande en plats för honom i klubben? Absolut, säger jag.
Kina hit, Kina dit. Wayne Rooney sades mer eller mindre vara klar för en flytt till det stora landet i öst. Men igår satte han själv stopp för alla spekulationer genom ett uttalande på klubbens hemsida.
"Trots intresset från andra klubbar, för vilket jag är tacksam över, vill jag sätta stopp för spekulationerna och säga att jag stannar i Manchester United. Jag hoppas spela en stor roll i att hjälpa laget i kampen på fyra fronter. Det är en spännande tid för klubben och jag vill förbli en del av det."
För mig var det uttalandet skönt att höra, men egentligen ganska överflödigt. Att Rooney skulle flytta redan nu såg jag aldrig som speciellt troligt. Inte mitt i säsongen, inte som kapten och klubbikon. Men som många andra kan jag mycket väl se den nyblivne målrekordhållaren flytta i sommar. I ärlighetens namn pekar det mesta mot det.
Denna säsong har inneburit en radikal brytningspunkt för Wayne Rooney. I år är första gången han på allvar inte tillhör startelvan, inte på reguljär basis. I och med José Mourinhos intåg i klubben har Rooney blivit utbytt, placerats på bänken och på läktaren. Liksom alla andra ser jag varför.
Rooneys utveckling har under flera år gått i negativ riktning. Snabbheten, touchen och de kvicka besluten är inte längre där. Säsongen 2011/12 då han gjorde 27 ligamål och ytterligare sju i övriga cuper känns betydligt längre bort än fem år och även om han för en knapp månad sedan slog Sir Bobby Charltons målrekord gjorde han det i form av sitt forna jag, en frispark i bortre krysset vi sällan numera får se.
Men det betyder inte att han inte tillför någonting längre. Trots detta tycker jag att Rooney fortfarande har en roll att fylla i Manchester United.
Jag är en förespråkare av kontinuitet, det kommer jag alltid att vara. Som jag ser det är kontinuitet en av de absolut viktigaste grundstenarna för att nå långsiktig framgång. Det kan vara på tränarbänken, det kan vara i styrelsen, det kan vara i taktik eller i vilken ordning träningsupplägget byggs upp. Och självklart kan det också vara i spelartruppens sammansättning.
När det kommer till Manchester United har inget av detta gått att urskilja under senare år. Tränare har kommit och gått, positioner högre upp i klubben har till viss del även de bytts ut och det har förstås medfört förändring i taktik, träningsupplägg och i spelarmaterial. Av de spelare som idag finns i truppen har få tillhört den samma längre än några år. En som dock varit här länge - längst av alla - är Wayne Rooney.
Under de snart 13 år som Rooney har spelat för Manchester United har mycket hänt, de senare åren redan redogjort för. Men före nutid finns dåtid, en tid då Manchester United var en av Europas bästa klubbar. Den tiden i klubben har Rooney upplevt, då var även han själv som bäst. Den erfarenheten är ovärderlig när vi fortfarande trevar efter tråden som Sir Alex Ferguson lämnade efter sig. Den behövs i en trupp som inte varit med om den tiden, inte vet var klubben egentligen hör hemma.
Utöver det är han inte som de flesta vill få det till helt oanvändbar på planen, han står fortfarande för en hel del bra prestationer och sekvenser. Att Rooney så här långt in på säsongen stått för flest assist - trots bristen av speltid - är statistik som fortfarande säger någonting om honom som spelare. Han har fortfarande förmågan att stå för avgörande insatser när laget behöver dem, som den mot Stoke. Den vinnarskallen och matchvinnarinstinkten kommer han aldrig att tappa, även om de bevisligen blir allt färre med åren.
Han må inte vara den samma Rooney han en gång var, är inte den kliniske målskytt varken vi supportrar eller scousern själv så gärna skulle se honom vara. Men om Rooney kan nöja sig med att spela den mer undanskymda rollen i laget, med färre spelminuter på planen men desto viktigare i truppen, har han fortfarande en betydande uppgift i vår jakt på en ny framgångsvåg. Hans senaste uttalande tyder på att han kan det, vilket jag hoppas stämmer. Med Rooney i klubben tror jag nämligen att våra chanser att återvända till toppen är större än vad de annars skulle vara.
