Arsenal - Chelsea
Inför: Arsenal - Man Utd
Manchester United reser till London som nykrönta ligamästare, ett Champions League-jagande Arsenal tar emot på Emirates Stadium. Mycket kommer givetvis att handla om Robin van Persie – holländaren och tillika skytteligaledaren återvänder till sin gamla hemmaplan. Seriesegrare eller ej, Guard of Honour eller ej; varken United eller van Persie kan förvänta sig något varmt välkomnande.
I och med vinsten mot Aston Villa i måndags har Manchester United skaffat sig ett ointagligt försprång – stadens röda lag har definitivt säkrat att titeln återvänder till Old Traffords välfyllda troféskåp. Likväl, fyra matcher återstår och Sir Alex Fergusons mannar får vänta ytterligare ett par veckor innan man får ta ut en välförtjänt semester. United har topplaget Chelsea samt mittenlagen Swansea och West Bromwich kvar att möta; först ut är dock ett möte med Arsenal imorgon på Emirates Stadium.
För Arsenals del är säsongen långt ifrån avgjord och Arsene Wengers mannar lär vara taggade till tusen. Laget kommer inför matchen att ge Manchester United en ”Guard of Honour”, vilket seden bjuder, och varken Arsenalspelarna själva eller publiken lär bli mindre taggade av att tvingas applådera in mästarna med Robin van Persie i spetsen på planen. Laget har visat på fin form på senare tid – föregående helgen slogs Fulham tillbaka och segern var Gunners sjätte på de senaste åtta matcherna. Faktum är att laget bara gått poänglösa från tre ligamatcher på denna sida nyåret, förlusterna har kommit mot topplagen Chelsea, Tottenham och City. Arsenal ligger inför helgens matchande på en tredjeplats – men såväl Tottenham som Chelsea skuggar tätt bakom och lagets Champions League-plats är långt ifrån säker.
Manchester United är, som sagt, klara mästare och har egentligen inget att spela för. Laget jagar förvisso Chelseas poängrekord på 95 poäng, går laget rent i de fyra sista matcherna slutar United på otroliga 96 pinnar. Därtill har Sir Alex Ferguson deklarerat att laget inte kommer att gå för halvfart - han menar att laget måste visa respekt för lagen som slåss om Champions League-platserna. Dessutom, säger han, ska hans spelare inte ha några problem att motivera sig för ett möte med en av klubben större rivaler. Manchester United må vara ligavinnare – men varken spelare eller supportrar skulle acceptera en plattmatch mot Gunners.
Tidigare möten:
Mästarna tog en hyfsat bekväm seger när lagen drabbade samman på Old Trafford i höstas. Robin van Persie behövde inte mer än tre minuter på sig för att göra mål på sina gamla lagkamrater, därefter kostade Wayne Rooney på sig att missa en straff innan Patrice Evra satte matchavgörande 2-0 på en hörna i den 67e minuten. Strax därefter drog Jack Wilshere på sig sitt andra gula kort för dagen och Arsenal kom aldrig nära med en man mindre på planen. Santi Cazorla tröstmålade förvisso, men reduceringen kom i matchens sista skälvande sekunder och United kunde räkna hem tre pinnar. Senaste gången Arsenal slog gästerna United var i maj 2011, därefter har United vunnit tre raka. Faktum är att Manchesterlaget har ett kraftigt övertag i inbördes möten – djävlarna har vunnit sju av de tio senaste mötena.
Manchester United:
Sir Alex har alltså försäkrat att mästarna kommer att gå in för fullt mot Arsenal på Emirates, följaktligen lär en stark elva ställas på benen. Skotten har få skador att bekymra sig över; Ashley Young missar resten av säsongen och Paul Scholes riskerar att missa ännu en match på grund av den segdragna knäskadan. Utöver det finns det frågetecken för såväl Jonny Evans som Michael Carrick, de bägge fick ta emot hårda smällar i måndagens möte med Villa och kan mycket väl komma att vilas. Vidic och Smalling stod över senast men de ska båda troligtvis vara redo för spel imorgon.
Ferguson har hintat om att han ska förlita sig på erfarna försvarare på söndag; Vidic och Ferdinand är därför troliga startspelare på mittbackspositionerna. Evans och Jones startade på positionerna senast, den förstnämnde vilas troligtvis och Jones kan mycket väl fylla tomrummet på mittfältet om även Carrick vilas. Därtill lutar det åt att erfarne Evra och superbe Rafael fyller ut flankerna. På mittfältet och offensivt är det troligt att flera förändringar kommer att göras. Sir Alex har uttryckt att han vill ge marginalspelare (Welbeck, Nani, Cleverley och Chicharito) speltid då de fått stå åt sidan på senare tid, dessutom har han sagt att äldstemannen Giggs har ännu mer att ge.
Vilas Carrick är det rimligt att defensivt starke Jones tar dennes plats. Som offensiv spelfördelare kan Rooney användas – engelsmannen har defensiva brister men visade senast, med råge, att han bemästrar den offensiva arbetsuppgiften som mittfältspositionen kräver. Wazzas crosspel var magnifikt och bör kunna fungera även mot ett högt spelande Arsenal. På kanterna finns flertalet alternativ, men jag lutar åt att löpstarke Welbeck och defensivt skicklige Valencia får chansen. Nani får chansen som inhoppare. Offensivt finns ett gäng alternativ, och det är inte alls omöjligt att van Persie ställs åt sidan. Holländaren lär vinna skytteligan oavsett nu när Suarez är avstängd, och kanske resonerar Ferguson som så att han vill bespara van Persie från att spela på sin gamla hemmaplan och allt vad det innebär. Skulle detta bli verklighet lär Chicharito starta som ensam spets med Kagawa bakom sig.
Oavsett hur elvan formeras väntar en tuff match, Arsenal och publiken på Emirates kommer att vara taggade till tänderna. Gunners har varit täta bakåt på senare tid och framåt hotar spelskicklige Cazorla och snabbe Walcott. Samtidigt: kan United frammana en lika bra offensiv som mot Villa senast finns det möjligheter för att söndagseftermiddagen blir en riktig trevlig sådan. Startar dessutom Vidic och Rio i backlinjen kan defensiven komma att bli ogenomtränglig. Manchester United är – i grund och botten – ett par klasser ovanför Arsenal, kan Sir Alex motivera sina mannar är chanserna goda att United reser hem med tre poäng. Lyckas han inte med det är det troligt att uttrycket ”motivation slår klass” kan få användning i den efterföljande matchrapporten.
Arsenal:
Arsene Wenger dras med ett par skador inför slutspurten. Evigt otursförföljde Abou Diaby är återigen långtidsskadad, Arsenal får klara sig utan den centrala mittfältaren återstoden av säsongen. Därtill är andrekeepern Lukasz Fabianski borta med en revbensskada. Mittfältskuggen Mikel Arteta har problem med en fot, men Wenger har meddelat att spanjoren ska kunna spela på söndag. Däremot missar Olivier Giroud, fransmannen som värvades in för att ersätta van Persie, definitivt matchen. Anfallaren har till viss del lyckats täcka upp för van Persies målproduktion, han har hittils gjort elva mål i ligaspelet. Avsevärt många fler lär det dock inte bli – Giroud drog på sig ett rött kort i förra helgens derbymöte med Fulham och är således avstängd i de tre nästkommande matcherna.
Med Fabianski otillgänglig råder det inga tvivel om att landsmannen Szczesny startar mellan stolparna. Defensivt är laget skonat från skador och det är troligt att Wenger mönstrar samma backlinje som mot Fulham senast. Den tidigare så viktige Vermaelen är förpassad till bänken, istället är det Mertesacker och Koscielny som förväntas basa över mittförsvaret. Till höger är Sagna given och spanjoren Nacho Monreal bör förpassa Gibbs (som har dåliga minnen från möten med United) till bänken. Såtillvida Artetas fot håller är han vital på det defensiva mittfältet, han får sällskap av Ramsey som spelat till sig en startplats under våren. Med Giroud avstängd känns det troligt att endera Podolski eller Walcott får chansen som ensam spets. Cazorla är självklar på det offensiva mittfältet och tjecken Rosicky lär även han spela från start. Oxlade-Chamberlain och Gervinho nosar på en plats i elvan, men de båda får troligtvis inrikta sig på att göra inhopp. Med stor säkerhet gäller detsamma för Wilshere.
Firma Koscielny/Mertesacker får det tufft i mittförsvaret alldeles oavsett vilken offensiv United mönstrar, för att hemmalaget ska kunna bärga poäng är det av stor vikt att dessa står för en stabil insats. För att vinna måste Arsenal vinna kampen om mittfältet och äga bollinnehavet – skulle Carrick saknas i bortalagets elva är mycket vunnet. Arteta och Ramsey är kompetenta mittfältare och kan mycket väl manövrera ut ett försvagat United-mittfält. Cazorla och Walcott är, som tidigare nämnt, de herrarna som ska prestera framåt. Används Walcott som ensam spets kan Rio och Vidic få en tuff eftermiddag – Walcott är vindsnabb och lyckas Cazorla sticka bollar i djupet vid rätt tillfällen kan det bli farligt
Arsenal har kniven mot strupen och det lär märkas direkt då Phil Dowd sätter pipan till munnen. Wengers mannar kommer att springa de där extra meterna, de kommer att ge det där lilla extra. Har laget en bra dag och allt klaffar kan United få det hett om öronen. Som jag nämnt tidigare, och det är värt att poängtera, är matchens utgång avhängigt av gästernas motivation. Har Kapten Vida & Co lyckats med sitt förarbete (taggat, och nyktrat, till), då finns alla förutsättningar för att morgondagens match kan bli en förbaskat sevärd sådan.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-1-1): De Gea; Evra, Vidic, Rio, Rafael; Welbeck, Rooney, Jones, Valencia; Kagawa; van Persie
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Monreal, Koscielny, Mertesacker, Sagna; Ramsey, Arteta; Podolski, Rosicky, Cazorla; Walcott
Vad: Omgång 35, Premier League
Var: Emirates Stadium, London
När: 17:00, söndag 27/4
TV: Viasat Fotboll, Viasat Fotboll HD & Viaplay
Tips: 2-2 (van Persie, Chicharito)
Källor: ManUtd.com, Arsenal.com, WhoScored.com, PremierLeague.com
