Bristol City - Manchester U
Inför: Bristol City – Manchester United
Matcherna duggar minst sagt tätt på de brittiska öarna i december. På onsdagen tar Manchester United en lite paus från ligaspelet för att åka till Bristol och spela ligacupen. Skrälläge för det rödvita hemmalaget, men självklart är det gästerna som är favorit att ta ett kliv närmre Wembley.
Dags för ligacupen igen, eller Carabao Cup som den ju heter numera. Manchester United är regerande mästare och ser med tillförsikt på möjligheten att kunna försvara titeln.
För att nå ända till Wembley och en försvarad titel måste United först och främst ta sig förbi onsdagens kvartsfinal mot Bristol City. Mot ett lag från Championship är United så klart storfavorit att vinna, men faktum är att det är ett vasst Bristol på andra sidan. Och med en taggad hemmapublik i ryggen finns så klart alltid skrälläge.
Det finns en historia mellan lagen, men vi får ta oss ganska långt tillbaka i tiden för att hitta den. Senast lagen stötte på varandra var 1980. Då blev det hemmaseger på Old Trafford med 4-0. Den kanske största matchen lagen mellan spelades redan 1909, en FA cup-final som Sandy Turnbull sköt till United.
Faktum är att antalet segrar för vardera lag i stort sett är detsamma genom åren. Men som sagt, vi är långt tillbaka och rotar nu.
Manchester United
Efter derbyförlusten mot Manchester City har det blivit två raka segrar. Något som imponerar i sig. Men vinsterna har ändå suttit ganska långt inne.
1-0 hemma mot Bournemouth och sedan 2-1 med darr på ribban i slutminuterna borta mot West Brom.
Det virvlar runt en hel del kritik kring United och framför allt Mourinhos sätt att ta sig an matcher. Men i ärlighetens namn finns inte så mycket att klaga på resultatmässigt. En bra poängskörd i ligan, bara att där finns ett lag som vinner och vinner och vinner, vidare i Champions League och framme i kvartsfinal i ligacupen.
Det är klart att man kan tycka att spelet borde se annorlunda ut ibland, att uppgifter borde tas an på annat vis, men så länge det kommer resultat är det svårt att vara allt för kritisk. Manchester United är ändå på väg tillbaka ut ur labyrinten man fastnat i efter Sir Alex dagar.
Ligacupen alltså. Roterande av spelare är väl en sak som kommer upp direkt. Och det tror jag absolut vi får se, speciellt med match redan på lördag igen och sen bara fortsätter det.
Samtidigt tror jag, med förra säsongen i ryggen, att vi kommer få se ett relativt starkt United-lag på plan.
Detta är en stor titelchans, värdera den hur du vill, men det är en titel. Och med läget i ligan kanske lite extra krut läggs här trots allt.
Antonio Valencia klev av i helgen och lär inte spela. Spela kommer inte heller Eric Bailly göra som ska operera sin skadade vrist. Varken Michael Carrick eller Marouane Fellaini lär vara tillgängliga då de fortfarande kämpar sig tillbaka till spel.
Om vi istället fokuserar på de som faktiskt ska spela. Mourinho lovade efter West Brom att Zlatan Ibrahimovic kommer spela. Får svensken en start, blir det ett inhopp. Hur effektiv var egentligen hans rehab, lite för snabb? Frågorna är många kring svensken, nu vill vi ha lite svar.
Den andra svensken, Victor Lindelöf, lär kliva in i mittförsvaret igen och kanske, kanske får Henrikh Mkhitaryan en chans att övertyga Mourinho att han ska vara kvar i Manchester även efter januari.
Nämnas bör absolut också att Pul Pogba är tillbaka efter skada och lär starta på mitten.
Möjlig elva: Romero – Darmian, Lidelöf, Rojo, Shaw – McTominay, Herrera – Mkhitaryan, Pogba, Martial – Ibrahimovic
Bristol City
Bristol klarade sig med några poäng och några positioner kvar i näst högst serien förra säsongen. Sen försvann skyttekungen Tammy Abraham till högstaligan och Niclas Eliasson hämtades in från Allsvenskan. Det gav omedelbar effekt och laget parkerar nu på tredje plats i Championship. Eliassoneffekten, nåja. Han har i alla fall fått en del speltid, även om det varit en del in och ut ur laget.
Men något har den 36-årige managern Lee Johnson gjort rätt när han fått laget att blanda sig i toppstriden.
Hemma på den 27 000 platser stora Ashton Gate har laget bara två förluster under första halvan av säsongen. Så det lär inte bli en sätta-ut-skorna match för United detta.
Bristol är inne i en riktigt fin trend, fyra raka segrar och åtta trepoängare på de tio senaste matcherna. Men tajt och jämnt har det varit, det var mer än en och en halv månad sedan Bristol spelade en match som inte slutade med uddamålsseger. Senast i helgen var det Nottingham som fick se sig besegrade med 2-1.
Resan till matchen mot Manchester United då. Det började med klara 5-0 hemma mot Plymouth, sedan har tre raka PL-lag fått respass från cupen. 3-2 borta mot Watford, 2-0 hemma mot Stoke och senast 4-1 hemma mot Crystal Palace. På tal om att vara starka hemma.
Tittar vi bortom Eliasson i spelartruppen ser vi Gustav Engvall, som efter att ha kommit tillbaka från Djurgården inte fått spela mycket fotboll. Vi hittar räven Gary O’Neil som vi känner igen från bland annat Pourtsmouth, Middlesbrough och West Ham. En annan med Premier League-erfarenhet är mittbacken Nathan Baker, som var med och åkte ur med Aston Villa.
Vi hittar gamle United-keepern Luke Steele som tillhörde klubben under fem säsonger, men någon match blev det aldrig. Bäste målskytt är Bobby Reid med 11 kassar på 25 matcher.
Elvan senast: Fielding – Wright, Flint, Baker, Magnusson – Brownhill, Pack, Smith, Bryan – Paterson, Reid
Som sagt, Manchester United är favoriter och ska gå vidare. Men cupen är cupen, chansen att fälla Goliat, en fullsatt arena i elljus. Visst kan allt händ.
Var: Ashton Gate, Bristol
Vad? Kvartsfinal, Ligacupen
När? Onsdag 20 december klockan 21.00
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
Tips: 1-2 (Pogba, Martial)
Källor: manutd.com, physioroom.com, livescore.com, soccerbase.com, bcfc.co.uk
