Inför Champions League-lottningen
I eftermiddag, klockan 17.45, lottas grupperna till årets Champions League-spel. Inför lottningen har medlemmarna på United-redaktionen tyckt till om vilka de engelska ligamästarna bör, och inte bör, hamna i samma grupp som. Vilka är drömmotståndarna? Vilka vill vi absolut inte se dras upp ur tombolan?
Förutsättningarna är enkla. Åtta grupper ska komponeras av de 32 lag som har kvalificerat sig. Lagen delas in i fyra olika seedningsgrupper (se nedan), varje grupp komponeras av ett lag från vardera seedningsgrupp. Lag från samma land får ej ingå i samma grupp, med andra ord kan exempelvis inte United från seedningsgrupp 1 lottas mot City i seedningsgrupp 3. Med förutsättningarna avklarade tar vi oss vidare; redaktionsmedlemmarna får nu säga sitt. Vilka vill vi, och vilka vill vi inte, möta?
Seedningsgrupper:
Pot 1: Bayern München, Barcelona, Chelsea, Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Porto, Benfica.
Pot 2: Atletico Madrid, PSG, Milan, Schalke 04, Shakhtar Donetsk, Marseille, CSKA Moskva, Juventus
Pot 3: Bayer Leverkusen, Man City, Ajax, Borussia Dortmund, Olympiakos, Galatasaray, Zenit, Basel
Pot 4: Real Sociedad, Napoli, Anderlecht, FC Köpenhamn, Steaua Bucurest, Celtic, Viktoria Plzen, Austria Wien
Mauri Liebendörfer
Drömlottning: Schalke 04, Ajax, Austria Wien
Schalke 04: Jag minns med glädje semifinalerna 2011 när vi förhållandevis enkelt besegrade Schalke (sammanlagt 6-1 över två möten), och jag kan inte se mycket som talar för att de blivit bättre sedan dess. Inledningen av Bundesliga har varit minst sagt medioker, med en oavgjord och två förluster på de tre första matcherna, och de fick kämpa ganska hårt för att besegra PAOK med sammanlagt 4-3 nu i play-off-skedet av Champions League. I mina ögon är Schalke det lag som hotar minst i seedningsgrupp 2, varför jag gärna ser dem i Uniteds grupp.
Ajax: Senaste mötet med Ajax var efter det bedrövliga uttåget ur Champions League 11/12, då vi lyckades besegra det holländska laget i Europa League. I det skedet kändes det inte som att United tog det på största allvar, vilket det i allra högsta grad skulle vara om vi möttes i gruppspelet i årets mästarliga. Och den här gången tror jag att United bör kunna avvärja Frank De Boers trupper relativt enkelt. Ajax har inlett säsongen med två vinster och en vardera av oavgjorda och förluster. Men, framförallt har jag valt ut Ajax i seedningsgrupp 3 för att jag tror att de andra lagen skulle ge klart tuffare motstånd.
Austria Wien: Årets enda Champions League-debutant känns som ett lag alla vill ha i sin grupp. Jag grundar mitt val en del på det faktum att de är helt nya på den här scenen, en annan på att de spelar i en liga som rankas som 16:e i Europa (Allsvenskan återfinns för övrigt på plats 24) – och inte har lyckats bättre än att vinna tre matcher, spela oavgjort två och förlora en match under inledningen av ligasäsongen. Så, även om United har drabbats av underskattning tidigare så tror jag att det österrikiska laget som lyckades slå ut Dynamo Zagreb i play-off bör bli sin grupps jumbo – förhoppningsvis blir det Uniteds grupp så att vi kan få en behaglig resa mot åttondelsfinalerna.
Mardrömslottning: PSG, Borussia Dortmund, Napoli
PSG: Det känns som att det franska miljardbygget börjar få fart under fötterna nu - värvningen av Cavani höjer utan tvekan hela lagets nivå, frågan är bara om de lyckas få ihop spelarna som ett lag. Det var lite rörigt förra året, men i år tror jag att de är starkare och mer sammansvetsade, vilket kommer att göra dem väldigt svårslagna.
Borussia Dortmund: Laget som slog ut Real Madrid i semifinalen och stod upp mot Bayern München i 89 minuter av finalen i våras. Visst, de har förlorat Götze, men de har värvat starkt i Mkhitaryan och Aubameyang – och framförallt behållit Lewandowski och Reus – så Dortmund lär absolut bli att räkna med även i årets Champions League. Jag vill hävda att det här är det absolut svåraste laget att slå av de lag som inte är toppseedade. De spelar en modern och spännande fotboll samt brukar ha en förmåga att identifiera vad som gör motståndarna sårbara och är heller inte sena att utnyttja det.
Napoli: Att ett lag som Napoli rankas i den lägsta seedningsgruppen är i sig lite otroligt med tanke på dess historia, men efter Maradona-eran har de haft det tufft och var till och med nere och vände i Serie C1 efter en konkurs 2004. Men, sedan dess har laget klättrat och återvände till det europeiska finrummet i och med spel i Champions League säsongen 11/12 då laget nådde åttondelsfinal. Och även om Napoli har sålt sin tidigare kronjuvel Cavani har man hämtat in bland andra Higuain från Real Madrid och har fortfarande ett mycket starkt lag. Så, i jämförelse med lag som Köpenhamn, Anderlecht och Celtic är valet om vilket lag jag helst vill slippa från seedningsgrupp 4 väldigt enkelt.
Det är intressant att vi tänker så olika när det gäller vad som är dröm och mardröm. Personligen valde jag att gå efter vilka lag som jag tror vi kommer att ha lättast/svårast för, men med tanke på 2011/12 så kan man ju lika gärna tänka vilka man vill ha i gruppen för att vi skall skärpa till oss och inte underskatta motståndet för mycket.
Kristian Svensson
Drömlottning: PSG, Borussia Dortmund, Viktoria Plzen
PSG: Ett bra motstånd som inte kommer att underskattas.
Dortmund: En galen hemmapublik och ett spelskickligt lag, skulle älska att se hur United tog sig an dem.
Viktoria Plzen: Kan mycket väl vara en mina, men Tjeckien ligger såpass nära att det vore möjligt att åka och se en bortamatch.
Mardrömslottning: AC Milan, Galatasaray, Celtic
AC Milan: Av den enkla anledningen att det känns som att ingen vet var det laget står idag.
Galatasaray: Det är vida känt att turkarna är extremt tuff att möta i deras hemmaborg. Lägg till att de dessutom fått in en del kvalité i laget.
Celtic: Ett hårt jobbande Celtic som ofta sätter defensiven först. Krävs en hel del kreativitet för att luckra upp (vilket vi på mittfältet saknar för tillfället).
Aref Azmi
Drömlottning: Juventus, Borussia Dortmund, FC Köpenhamn.
Bra, tuffa matcher och därav ingen underskattning.
Mardrömslottning: CSKA, Galatasaray, Celtic.
Jobbiga bortamatcher och lag som vi haft svårt för tidigare.
Björn Benzler
Drömlottning: Juventus, Ajax, Celtic
Juventus: Klassisk klubb som det var allt för länge sedan man mötte i en tävlingsmatch. Jag älskar detta möte mycket pga historien mellan lagen, men Uniteds röda tröjor matchar otroligt väl med Juventus randiga, en bättre "tröjkontrast" finns ej.
Ajax: Nära, historiska och tämligen svaga då de lär tappa lite spelare nu emot slutet av fönstret. Fantastisk klubb dock.
Celtic: Nära för supportrarna samt det faktum att Celtic inte är ett speciellt bra lag.
Mardrömslottning: Basel, Atletico Madrid, Steaua Bucarest.
Basel. För att vi supportrar redan genomlidit en jävla mardröm där en gång, att återgå till brottsplatsen kan knappast vara bra.
Atletico: För att vi aldrig spelar bra i Spanien, okej Valencia besegrades för något år sedan och Real matchen slutade oavgjort men 2 segrar på 2000 talet, och en total utskåpning av Athlétic Club i baskien för något år sedan. Nej United och Spanien går inte riktigt ihop, och lägg där till att den spanska huvudstadens vackraste lag dessutom har ett riktigt kannonlag och presterar som bäst i cuperna.
Real Sociedad: Går inte att möta dem om vi får Atletico, men känns som det klart bästa laget i denna seedningsgrupp, dessutom är de också från Spanien. Resten av lagen känns struntsamma.
Tommy Nordin
Drömlottning: CSKA, Ajax, Köpenhamn
Mardrömslottning: PSG, Galatasaray, Napoli
Björn Hallberg
Drömlottning: Marseille, Bayer Leverkusen, Celtic
Samtliga lag är potenta motståndare och du åker varken till Celtic Park eller Stade Velodrome och bara plockar med dig tre pinnar. Risken för underskattning bör med andra ord då rensas undan. Samtidigt är dessa tre långt ifrån oöverkomliga motståndare, United ska vara några nivåer över trion. Celtic står sig måhända sämst, skottarna såg inte alls respektingivande ut mot Elfsborg och det var med nöd och näppe som Samaras och kompani tog sig förbi kazakerna Karagandy i playoff. Marseille slutade förvisso på en andraplats i Ligue 1 förra året och anfallsbesättningen med Gignac och bröderna Ayew går inte av för hackor. Samtidigt var det ett par år sedan fransmännen utmanade på allvar i Europa. Sami Hyypiäs Bayer Leverkusen är måhända det lag som ”skrämmer” mig mest, med förmågor som Lars Bender och Stefan Kießling och den unga talangen Emre Can kan tyskarna komma att överraska. Men vad fan, det ska ju vara spännande det här med Champions League.
I Marseille, Leverkusen och Celtic har United tre ”värdiga” motståndare att bekämpa. Mötena lär kunna bli intressanta, framförallt lär bortamatcherna mot samtliga (mot Celtic i synnerhet) bli fantastiska publiktilställningar.
Mardrömslottning: Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Napoli
I seedningsgrupp 2 är de flesta lag icke-önskvärda, lotten som absolut inte får dras är i mitt tycke Atleticos. United och spanskt motstånd klingar inte bra sett till de senaste åren. Huvudstadslaget har startat starkt och ser framförallt bra ut defensivt. Tappet av Falcao svider givetvis, men den i Barcelona ”misshandlade” David Villa kan troligtvis täcka upp bra. Vidare vore fjolårsfinalisterna Borussia Dortmund allt annat än en drömmotståndare, jag tror inte att det behövs någon närmare förklaring till det - Ruhr-gänget är en mardröm vilka det än angår. Tappet av Götze till trots, Dortmund ser fortsatt ruggigt starka ut och laget har förstärkt smart. (Aubameyang och Mkhitaryan). Rött ljus. Rött ljus får även Napoli. Laget har liksom Atletico tappat sin starkast lysande stjärna, men man har kompletterat genom att dränera Real Madrid på icke-önskvärda spelare. Higuain, Callejon och Albiol ger udd till en redan stabil grund. Inler och Hamsik är två anledningar till att vi inte vill åka till Napoli, Vesuvius och De Laurentis maffioso-takter två andra. Det enda som egentligen talar för Napoli som motståndare är att det vore fruktansvärt skoj att återse Benitez och Pepe Reina. Den sistnämnde misslyckas inte sällan mellan stolparna, den förstnämnde lyckas inte sällan göra bort sig i största allmänhet.
United skulle må bra av att stöta på tufft motstånd direkt – i gruppen. Men ovan komponerade grupp är för stark. Om ett av lagen dras upp ur tombolan är det ingen katastrof, dras två eller flera upp får vi förbereda oss på en oviss Champions League-höst.
Lottningen genomförs ikväll klockan 17.45. Spektaklet sänds på Eurosport och på Viasat Fotboll/Viaplay. Tills dess får ni gärna spekulera i kommentarsfälet nedan. Vad tycker ni? Vilka vill ni att United ska lottas mot? Vilka vill ni helst undvika?
