Brentford - Manchester C
Inför: Leicester City - Manchester United
Efter besvikelsen i onsdags åker Manchester United på lördagen till King Power Stadium för att spela seriefinal. Vid seger tar United över serieledningen från Leicester med Jamie Vardy i spetsen. Både Vardy och Leicester måste ses som denna säsongs klart största positiva överraskningar.
Att vi efter 13 omgångar skulle få se en seriefinal på King Power Stadium var det nog inte många som hade räknat med i början av augusti. Leicester såg länge ut vara cementerade i botten av Premier League under förra säsongen, men tack vare en fantastisk avslutning på ligaspelet där man vann sju av de nio sista matcherna tog man sig upp över strecket. Faktum är att man endast har förlorat två matcher i alla turneringar sedan den 21:a mars, och dessa förluster har kommit mot Chelsea och Arsenal.
Manchester United är fortsatt ständigt ifrågasatt under van Gaals ledning, både av supportrar och av gemene media. Trots detta ligger man på en andra plats i ligan, med chans att ta över ledningen i helgen, man är även det lag i ligan som släppt in minst mål. Även i europaspelet ligger man på en andra plats, och trots poängtappet mot PSV har man allt i egna händer och avancerar till slutspelet som gruppsegrare vid en vinst mot Wolfsburg i sista omgången.
Defensivt har det sett oerhört stabilt ut och trots att den livsnödvändiga mittbacken inte kom i somras släpper man in väldigt lite mål och släpper överlag till få chanser. Chris Smalling som länge varit en hackkyckling har växt ut till en av Europas bästa på sin position, och med hans hjälp känns det tryggt bakåt. Offensivt finns det dock mycket övrigt att önska, till exempel så har Leicester gjort nio mål mer än United i ligaspelet.
Historiskt har United ett stort segermässigt övertag, 10 av de 11 senaste har man vunnit, men förra säsongen slutade det med hemmaseger i båda matcherna. United vann med 3-1 på Old Trafford och Leicester stod för en mäktig vändning när man vann med 5-3 efter att ha legat under med både 2-0 och 3-1, Jamie Vardy gjorde för övrigt sitt första Premier League-mål i den matchen men låt oss återkomma till honom senare.
Intressant inför matchen att konstatera är att för 15 år och en månad sedan åkte United för att tag sig an Leicester med snarlika förhållanden som nu, Leicester var ligaledare och United låg tvåa och hade tappat poäng mot PSV i Champions League. United gick segrade ur striden och tog över förstaplatsen och vann till slut ligan. Vågar man hoppas på något liknande nu?
Manchester United
Att ha chansen att ta över ligaledningen efter 14 omgångar och vara det laget som släppt in minst mål i ligaspelet måste ses som godkänt, trots detta kommer kritik från alla möjlig håll på dagens United. Spelet flyter inte, det skapas för lite, görs för lite mål och van Gaals filosofi ifrågasätts kraftigt. Frågan är väl vad som är det verkliga målet, resultat eller ett ”fint” spel. Givetvis är drömmen en kombination. Det finns nog ungefär lika många lösningar och förslag på vad som borde göras som det finns tyckare och supportrar och jag går inte in djupare på det här, det som dock kan konstateras är att United fortfaraden har allt i egna händer i Champions League och kan på lördag kväll leda Premier League.
Resultatmässigt är formen god, tre segrar och en oavgjord på de fyra senaste och endast ett insläppt mål. Senaste ligamatchen fick ett oerhört dramatiskt slut där Watford kvitterade på straff med några minuter kvar men där United lyckades trycka in ett segermål på stopptid, det första Fergie-time segermålet sedan mannen som gett namnet själv stod vid sidlinjen.
Symptomatiskt för både matchen mot Watford och den mot PSV är att United definitivt skapat chanser för att göra fler mål, men där kvalitet och skärpa saknats. En spelare som Jesse Lingard borde gjort åtminstone två, kanske fler, mål på dessa matcher.
Luke Shaw, Antonio Valencia och Michael Carrick är sedan en tid skadade, men även Ander Herrera och Phil Jones kommer att saknas. Rooney, Martial och Fellaini var alla tre tillbaka i spel mot PSV.
James Wilson som endast gjort två framträdande denna säsong lånades idag ut till Brighton i the Championship för resten av säsongen. En utlåning som van Gaal konstaterar kanske kortsiktigt kan vara dålig för United då man för tillfället saknar mål från de offensiva spelarna, men som långsiktigt är bra.
Tänkbar elva: De Gea – Darmian, Smalling, Blind, Rojo – Schweinsteiger, Schneiderlin – Mata, Rooney, Lingard – Martial.
Kan tänka att vi får se ett liknande lag som senast men att Mata kommer in igen och då kanske på Memphis bekostnad som hade en dålig match mot PSV. Har sett mycket olika åsikter om Lingard och att han kanske bör börja på bänken men jag tycker att han rättfärdigar en plats i laget. Visst, han tappar en del boll och borde gjort mål både mot Watford och PSV, men han letar sig till chanser och målen tror jag kommer att komma. Jag ser inte någon annan i laget komma till de chanser han gör, bortsett från Martial, och jag tror att hans direkthet och entusiasm behövs.
Leicester City
Serieledare Leicester City, grymt imponerande det som Caludio Ranieri lyckats få ihop. Man avslutade ligan fruktansvärt starkt i våras under Nigel Pearson, och Ranieri har fått laget att fortsätta precis lika imponerande. Man kommer till denna match med fyra raka segrar i ligan och skulle vid vinst skapa sig en fyra poäng stor lucka till Manchester United.
Endast en förlust har man denna säsong, 5-2 mot Arsenal.
Alla Leicester-supportrar minns nog förra säsongens möte lagen emellan, 0-2 och 1-3 blev 5-3 och King Power Stadium bokstavligt kokade. United fick redan då med all tydlighet veta vem Jamie Vardy är, något som han visat resten av England och Europa denna säsong. Med 13 mål på lika många matcher leder han skytteligan fyra mål före Evertons Romelu Lukaku. Han har nu gjort mål i tio raka matcher i ligan och med det tangerat Ruud van Nistelrooys rekord. Även om det är roligt att se rekord slås så får vi hålla tummarna för att United kan sätta stopp för Vardy. Vardys resa från Non-League till engelska landslaget är fantastiskt och det blir roligt att följa hans fortsatta utveckling under säsongen.
En annan spelare som stuckit ut är Riyad Mahrez som började säsongen mycket starkt och som hittills gjort sju mål i ligan.
Skadesituationen ser oerhört gynnsam ut och det är endast United-fostrade Matty James som missar matchen.
Laget som slog Newcastle med 3-0 i senaste omgången såg ut såhär: Schmeichel, Simpson, Morgan, Huth, Fuchs – Drinkwater, Kante, Albrighton – Vardy, Ulloa, Mahrez.
Några Unitedbekantingar här, the Great Dane Peter Schmeichels son Kasper vaktar målet, Danny Simpson återfinns i backlinjen och Danny Drinkwater finns på mittfältet. Även Richie de Laet har ett förflutet i United, precis som Jeff Schlupp som spenderade några veckor med Uniteds u21 lag och spelade någon match för samma lag.
Tankar
Seriefinal och det är nu man hoppas att United kan göra ett ordentligt statement, likt segern mot Everton.
Med formen hemmalaget kommer till matchen, och med förra säsongens match i åtanke kan jag inte tänka mig något annat än att Leicester går in i matchen med enbart positiva känslor.
United å sin sida bör trots problemen att göra mål känna sig ganska starka, man släpper inte in mycket mål och det är ju i matcher likt denna man ska visa vad man går för. Bör även finnas en revanschlust efter onsdagens match.
Taktiskt såg vi ett lite rakare United mot Watford med Memphis och Lingard som anfallare tills Herrera blev skadad, men med Rooney och Martial tillbaka tror jag vi vet vad vi kan förvänta oss. Ett tryggt bollhållande lag som väntar på sina chanser. Gäller att vara på sin vakt här med Vardy och Mahrez i startgroparna för kontring.
Matcherna lagen emellan brukar bli målrika och hemmalaget har, till skillnad från bortalaget, varit målrikt både framåt och bakåt denna säsong så några mål kan vi nog förvänta oss.
Var: King Power Stadium, Leicester
Vad: Omgång 14, Premier League
När: 18.30, lördag 28/11
TV: Viasat Fotboll och Viaplay
Tips: 1-2 (Lingard, Schneiderlin)
Källor: soccerbase.com, manutd.com, lcfc.com, physioroom.com
