Arsenal - Newcastle
Inför: Man Utd - Everton
På söndag gästar Everton Old Trafford, med sig i bagaget har Merseyside-laget goda minnen av det senaste årets möten med United. Som bekant slog Everton serieledaren i säsongens första match, därtill var The Toffees ”medskyldiga” till Uniteds titeltapp i våras. Hemmalaget har med andra ord revansch att utkräva, nästkommande veckas heta drabbning med Real Madrid lär inte hålla Fergusons mannar tillbaka. Den för stunden hete Rooney är säkerligen sugen på att sänka sin modersklubb.
Förra helgen slog Manchester United tillbaka Fulham på Craven Cottage efter ett sent mål av Wayne Rooney. Wazza har därmed stått för Uniteds samtliga tre mål de två senaste matcherna, engelsmannen har gjort tio mål på de tio senaste matcherna. Ett imponerade målfacit, minst lika imponerande är lagets obesegrade svit. United har inte förlorat i ligan sedan den 17 november. Då City tappade poäng mot Liverpool förra helgen utökades det röda Manchester-lagets försprång till nio poäng.
Everton har imponerat stort hitintills. Till att börja med tog laget en fin skalp mot just Manchester United i seriepremiären, därefter har laget tuffat på och är tillsammans med United det lag som har förlorat minst matcher i årets Premier League. Everton har bara lämnat planen utan pinnar vid tre tillfällen. Samtidigt är man, tillsammans med Stoke, ligans kryssgladaste lag med tolv oavgjorda resultat. Adderar man tio vinster till det finner vi att Everton har skramlat ihop 42 poäng, 20 färre än United, och med det parkerar laget på en fin femteplats. Det skiljer bara tre poäng till Tottenham på fjärdeplatsen, vilken innebär CL-kval. Det blå laget från Liverpool ser ut att gå mot sin, och stadens, bästa säsong på länge.
I veckan sätter Champions League igång igen, Manchester United reser till Spanien för att möta Real Madrid i åttondelsfinal. Matchen spelas på onsdag, och med tanke på att truppen i princip är skadefri vore det inte otroligt att tänka att Ferguson kan komma att rotera manskap mellan matcherna. Under fredagen bekräftade coachen detta, han sade att laget som tar sig an Everton inte kommer att vara detsamma som spelar mot Real. Några stora rockader i elvan är dock troligtvis inte att vänta, Ferguson vet mycket väl vad Everton är kapabla till och någon underskattning från de rödas sida bör inte vara att tala om. De kommande två matcherna kan på flera sätt bli signifikativa för Manchester Uniteds säsong 2012/13, det vet med all säkerhet Fergie och ledarstaben om och de lär agera därefter.
Tidigare möten:
Säsongspremiären kom att bli en dyster historia för Manchester United. Fjolårstvåan reste till Goodison Park för att ta tre poäng och därmed inleda jakten på återtagandet av titeln. Med förstärkningar som Kagawa och van Persie var förhoppningarna höga, det hela slutade dock i ett antiklimax. United kom inte upp till sin högstanivå, långt därifrån. Någon som kom upp till sin högstanivå var däremot Evertons Fellaini, i dubbel bemärkelse. Den store belgaren dominerade i sin targetroll och avgjorde typiskt nog matchen genom ett nickmål i den 57e minuten. Efter matchen försökte Ferguson förklara vad som hade hänt, och mycket riktigt kom han fram till att ”Fellaini hade hänt”:
- Fellaini är svårkontrollerad. Han är en stor, lång och gänglig grabb och dem bara matade bollar fram mot honom. Det var allt de gjorde. De arbetade utifrån den grunden hela tiden och de fick ett mål av honom, så det var berättigat.
Manchester United:
Uttagen trupp: Lindegaard, De Gea, Amos, Rafael, Smalling, Evans, Vidic, Ferdinand, Jones, Buttner, Evra, Cleverley, Giggs, Anderson, Carrick, Kagawa, Young, Nani, Valencia, Hernandez, Rooney, Welbeck, Van Persie
Ferguson har en, i princip, skadefri trupp att handskas med. Fletcher är sen tidigare borträknad för resten av säsongen. Därtill saknas Scholes. Åldersmannen har inte spelat sedan mötet i FA-cupen med Fulham, sedan dess har han dragits med knäproblem och engelsmannen förväntas återvända i spel först efter mötet med Real. På fredagens presskonferens meddelades i övrigt goda nyheter. Young rapporterades vara redo att göra comeback efter sin skada, samtidigt gavs goda besked om såväl Carrick som Jones. Carricks bekymmer, som fick honom att avstå veckans landskamp, är som bortblåsta och Jones tillstånd var långt ifrån så allvarligt som Pearce fick det att framstå som. Carrick bör vara att räkna med från start, Jones och Young lär dock återfinnas på bänken/läktaren.
De Gea startar i vanlig ordning i buren. På vänsterbackspositionen är Evra given, på högerkanten står ”kampen” mellan Rafael och Smalling. Jag lutar åt att Rafael, som kommer spela på onsdag, vilas och att den huvudstarkare Smalling kliver in och stärker upp luftförsvaret. Centralt i backlinjen är det, i vanlig ordning, klurigt att lista ut vilka två som blir valda för uppgiften. Vidic, som vilade förra helgen, lär med sitt fina huvudspel spela från start. Evans gjorde en finfin insats mot Fulham och kan få chansen igen. Ferdinand vilas till Real?
Mittfältet är den lagdel där alternativen är flest och det är troligtvis också i den lagdelen de flesta förändringarna kommer att ske mot Real. Den enda självskrivna pjäsen anser jag vara Carrick. Är denne kry nog, vilket det verkar som att han är, spelar han mot såväl Everton som mot Real. Positionen vid sidan om Carrick är ”up-for-grabs”, Cleverley och Anderson är de hetaste kandidaterna. Flankpositionerna är desto svårare att sia om, särskilt då valet av formation spelar in. Gissningsvis ställer Fergie upp som mot Fulham senast, det vill säga med tre offensiva mittfältare. Valencia stod för en fantastisk insats i veckan och kan få chansen att ”rida på vågen”, samtidigt lär hans defensiva kvalitéer behövas på onsdag vilket borgar för att yttern vilar. Kagawa och Giggs är även de tänkbara alternativ, men mitt slutgiltiga val faller på trion Welbeck/Rooney/Nani. Rooney är kokhet och lider sällan av att spela för mycket, Nani behöver speltid och ser ut att vara på rätt väg. Welbeck ger alltid 100% och förhoppningsvis kan nu även målskyttet släppa. Som ensam spets är oddsen låga på att van Persie startar, särskilt då Chicharito varit iväg på landslagsuppdrag i Mexiko och återvänt sent till Manchester. Holländaren spelade endast en halvtid i veckans landskamp och nog vore det passande om målsprutans ”mini-måltorka” fick ett slut lagom till åttondelen.
Everton lär spela likt man gjorde på hemmaplan i augusti, med andra ord kommer Fellaini utgöra målet för nästintill lagets alla uppspel. Det blir därmed extra viktigt med ett gott samarbete mellan mittbackar och det centrala mittfältet, dessvärre har United under säsongen haft det tufft på den ytan. Samtidigt, United är ett helt annat lag nu än vad man var då lagen möttes senast. Lagets offensiv är dödlig, att Everton återigen får hålla nollan är föga troligt. Lyckas hemmalaget ha ett högt bollinnehav, ”storma kanterna” och pressa Everton högt (och därmed störa uppspelen) så är mycket vunnet. Anfall är bästa försvar!
Everton:
Moyes har egentligen två problem inför söndagens möte. Det första är ett stort sådant. Fellaini spelade föregående helgs match mot Aston Villa och gjorde då två mål. Efter matchen klagade han på höftsmärtor, därför spelade han inte för Belgien i veckan. Saknas fyrtornet, då minskar Evertons chanser radikalt. Jag tror inte att Fellainis betydelse för årets Everton går att underskatta. Dock ska det mycket till för att belgaren ska stå åt sidan. Såtillvida inte skadan riskerar att förvärras kommer han att spela från start. Det andra problemet är högerbackspositionen. Såväl Coleman som Hibbert är skadade, på senare tid har Jagielka fått vikariera på positionen. Detta innebar att åldersmännen Heitinga/Distin har samsats centralt, och senast mot Villa gjorde Heitinga en riktig plattmatch och laget släppte in tre baljor. När nu Rooney och van Persie ställs mot den blå backlinjen ligger det i Moyes intresse att formera en pålitligare backlinje.
Leighton Baines kommer i vanlig ordning att ränna längs med vänsterkanten för bortalaget. Den engelska landslagsmannen är faktiskt ett utav lagets främsta offensiva hot. Fem mål har det blivit under säsongen, det är ett mer än vad storskytten Evra mäktat med! Framför sig har Baines Pienaar, och sydafrikanen har fortfarande en hög högstanivå. Resterande delar av mittfältet är inte lika skräckinjagande. Gibson i all ära, men det centrala mittfältet ska bara neutraliseras. Sedan är det ju som så att spelet, som tidigare nämnt, går via Fellaini. Mannen med den stora kaluffsen är spelaren som United-försvaret ska ligga som hökar på. Uppspelen mot belgaren måste försvåras, når de fram måste belgaren själv få det svårt.
Everton har en betydande svaghet. Inte helt otippat är den att man kan bli något för beroende av en spelare, denna spelare är föga förvånande Fellaini. Belgaren är kugghjulet i lagets offensiv, hackar han går spelet lätt i stå. Det finns gott om kvalitetsspelare i Everton, men det finns få utöver Fellaini som kan vara den stora skillnaden i en match. I våras gjorde Jelavic raketkarriär, men under årets säsong har han falnat. Anichebe gör några mål här och var, men han gör det inte på egen hand. Baines ska inte, och kan inte, vara en grundpelare i Evertons offensiv. Toffees kommer inte att spela någon gladfotboll på Old Trafford, långa bollar och snabba spelvändningar är lagets offensiva vapen. Om de ska lyckas få med sig poäng, för tredje matchen i rad mot United, är Fellaini och en rejält uppstramad defensiv de vägledande nycklarna. Samtliga lag som möter ”stora” United på Old Trafford har sällan svårt att motivera sig och att kämpa till sista blodsdroppen, frågan är om inte de faktorerna är ovidkommande i det här fallet då Ferguson och United är motiverade till tänderna av revanschlusta.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Evra, Vidic, Evans, Smalling; Carrick, Anderson; Nani, Rooney, Welbeck; van Persie
Everton (4-4-1-1): Howard; Baines, Distin, Jagielka, Neville; Pienaar, Osman, Gibson, Mirallas; Fellaini; Anichebe
Var: Old Trafford, Manchester
När: 17.00, söndag 10/2
TV: Viasat Fotboll (Även i HD), sändningen startar ~16.30
Tips: 3-1 (Rooney, van Persie, Welbeck)
Källor: ManUtd.com, PremierLeague.com, EvertonFC.com
