Manchester U - Derby
Inför: Manchester United - Derby County
Där en intensiv Premier League-period tog slut tar en cupomgång vid. I kväll inleder Manchester United FA-cupresan hemma mot Derby County.
Mourinho satt med trumfkort på handen efter förra matchen. Efter sammanlagt fyra raka matcher utan seger, tre av dem i ligan, hade pressen och kritiken ökat gentemot portugisen. Med all rätt, det spel som Manchester United visade upp var uselt och samtidigt ett gigantiskt steg bakåt jämfört med vad laget stod för i början av säsongen. Sedan kom nyårsdagen, sedan kom Everton och Manchester United vann bekvämt med 2–0.
Plötsligt kunde Mourinho slå tillbaka mot den befogade kritiken och såg - naturligtvis - till att ta chansen.
– Denna gång kanske jag har tur och kungen av rock'n'roll som sa att jag underpresterade förra matchen nu kommer att säga att jag presterar, sa Mourinho.
Orden var framför allt riktade mot Paul Scholes. Den forne United-mittfältaren hade kritiserat Mourinhos positionering av Scholes namne, Paul Pogba, och menat att han saknade den Pogba som spelade i Juventus.
– Det enda Paul Scholes gör är att kritisera. Han kommenterar inte, han kritiserar, vilket är något helt annat, sa Mourinho.
– Paul (Pogba) försöker göra sitt bästa hela tiden. Ibland spelar han väldigt bra, ibland spelar han bra och ibland spelar han inte så bra. Det är inte Pauls fel att han har tjänat mycket mer pengar än Paul Scholes. Det är inte Paul Scholes fel heller, det är bara så fotbollen ser ut. Jag tror att Scholes kommer att bli ihågkommen som en fenomenal spelare, inte som expert. Om Paul en dag väljer att bli manager hoppas jag att han kan bli 25 procent så framgångsrik som mig.
Vad Mourinho glömde att ta ställning till? Att han i matchen mot Everton faktiskt hade gjort mer eller mindre exakt det som Scholes - och många fler - har efterfrågat och positionerade om Pogba till en mer Juventus-esque position, vilket gjorde att fransmannen levererade mot Everton.
Manchester United
I och med segern mot Everton har veckans fokus förflyttats för Mourinho. Men inte ifrån, Gud förbjude. Utan enbart förflyttats från taktik-kritik till frågor om varför han fortfarande bor på hotell och spekulationer om hans framtid i klubben. Två frågor han har valt att vifta bort.
Så till det väsentliga: Matchen. Inför kvällens FA-cupmatch mot Derby - den tredje omgången vilket för både Manchester Uniteds och Derbys del betyder öppningsmatchen för den här säsongen - har Mourinho hyllat motståndarna.
– Lottningen var inte snäll mot oss för vi kommer att spela mot ett Premier League-lag. Om du tittar på deras spelare är de inte Championship-spelare, de är Premier League-spelare. Jag tror att jag har spelat mot majoriteten av dem i Premier League.
Ser vi till Manchester Uniteds trupp har Mourinho även gett positiva besked. Bland annat är Romelu Lukaku tillbaka i spel efter sin huvudskada mot Southampton. Därtill är Marouane Fellaini tillgänglig igen, Michael Carrick tillbaka i träning och Antonio Valencia redo för spel nästa vecka.
När det kommer till laguppställning valde Mourinho dock att endast avslöja en position, vilken är att Sergio Romero kommer att ersätta David De Gea i kassen. I övrigt får vi väl utgå ifrån att flera spelare kommer att roteras.
Tänkbar startelva
Romero
Lindelöf - Jones - Smalling - Blind
Herrera - McTominay
Mkhitaryan - Pogba - Rashford
Lukaku
Derby County
Derby har gjort en riktigt bra Championship-säsong hittills. Med 26 omgångar spelade ligger Derby på uppflyttningsplats, tvåa bakom Wolverhampton. Dessutom kommer de till Old Trafford med sju raka matcher utan förlust i bagaget.
Manager för uppflyttningskandidaterna är Gary Rowett, som ser matchen mot Manchester United som ett välkommet test.
– Vi åker dit för att försöka spela och utan att visa någon rädsla. Det är en utmärkt utmaning för spelarna, en där vi kommer att lära oss ohyggligt mycket om spelarna och huruvida de kan steppa up och ta ansvar i en match av denna storlek, menade Rowett.
– Vi strävar efter att spela mot lag som Manchester United varje vecka, så om vi åker dit rädda och visar att vi inte kan handskas med den här typen av match, då är det aningen oroande med tanke på vad vi försöker uppnå denna säsong.
Som Mourinho var inne på har Derby en trupp med en hel del Premier League-erfarenhet. Redan i målet hittar vi Scott Carson som framför allt har West Bromwich på meritlistan och i backlinjen hittar vi bl.a. Hulls före detta kapten Curtis Davies. På mittfältet spelar bl.a. Tom Huddlestone, med förflutet i Tottenham och Hull, och Bradley Johnson med fyra år i Norwich är även han numera är klädd i vitt. Offensivt kan vi som exempel nämna Aston Villas förre anfallare Andreas Weimann och lagets skyttekung Matej Vydra som har representerat Udinese i Serie A och Watford i Premier League
Även på skadelistan hittar vi bekanta namn. Mittfältaren Joe Ledley, senast Crystal Palace och innan det Celtic, lär missa matchen på grund av ryggproblem. Dessutom är det ett frågetecken över Manchester United-producerade Tom Lawrence vars återkomst till Old Trafford är osäker då han dras med en höftskada.
Tänkbar startelva
Carson
Baird - Keogh - Davies - Forsyth
Huddlestone - Johnson
Russell - Vydra - Weimann
Martin
Tankar inför matchen
Som vanligt när det kommer till de lägre divisionslagen är det svårare att göra någon djupare analys. Personligen ser jag betydligt färre Championship-matcher än Premier League, vilket så klart gör att den taktiska analysen blir svår att pricka.
För Manchester Uniteds del blir det däremot intressant att se om vi faller tillbaka till de senaste matchernas långsamma och förutsägbara spel eller om Everton-matchen fick Mourinho att tänka om.
En faktor som verkar vara avgörande här är Lukakus inverkan. I och med belgarens skada har Mourinho sagt att spelstilen förändras med honom på planen, har alltså indikerat att det tafatta inläggsspelet påverkats av Lukaku. Om så är fallet tycker jag att Mourinho är fel ute. Visst är Lukaku stark i inläggsspelet, men hans förmågor är användbara för betydligt mer än så. Och framför allt gynnar det spelet oavsett inte Manchester United.
Matchens utgång då, vad kan vi förvänta oss? Jag förväntar mig åtminstone att vi vinner. Att åka ut i Ligacupen var inte hela världen, det som gjorde det tungt var att det var mot Bristol City. Nu möter vi ett ännu bättre Championship-lag i form av Derby, denna gång i FA-cupen som jag värderar högre. Enligt mig är det denna gång viktigare att inte bli utslagna.
Vad: Manchester United - Derby County
Var: Old Trafford, Manchester
När: Fredag 5 januari 2018 kl. 21.00 (svensk tid)
TV: Eurosport 1 och Eurosport Player
Tips: 2–0 (Rashford, Lukaku)
