Arsenal - Leicester
Inför: Manchester United - Liverpool
Manchester United och Liverpool har inlett säsongen på ett mediokert vis. Något fiasko kan vi knappast tala om, men krisstämpeln är aldrig långt borta på de brittiska öarna. Med andra ord kan helgens match, om en tillåter sig att överdramatisera, sägas vara något av en ödesmatch. Med en mindre dramatisk ton kan vi konstatera att lördagens drabbning på Old Trafford åtminstone kommer att säga något om vad de respektive lagen vill uppnå med den här säsongen.
Manchester United åkte på en rejäl kalldusch i Wales inför landslagsuppehållet. Louis van Gaals mannar såg länge ut att ta en gnetig trepoängare, men ett par omställningar senare hade firma Ajew/Gomis visat att de ville annorlunda. Förlusten på Liberty Stadium var inte katastrofal på något vis, men den förstärkte många av de farhågor vi haft under säsongsinledningen. Manchester United under van Gaal har det fortsatt svårt att ta sig till kvalificerade målchanser, liksom att laget har det fortsatt svårt att organisera sig defensivt när laget väl ställs på prov. Matcherna dessförinnan visade att United hade kommit en bit på vägen, men Swansea synade bluffen och bevisade därigenom att van Gaals lagbygge ännu inte är tillräckligt stabilt och slagkraftigt.
Sedan förlusten mot Swansea har ett transferfönster stängt och ett landslagsuppehåll har passerat. Det låter tämligen odramatiskt, men en får ändå tillåta sig att säga att det har hänt ganska mycket. Här kan vi bryta ned sammanfattningen till två punkter (tio punkter blir så långrandigt; kan någon säga det till Florentino Perez?). För det första har United hämtat hem världens dyraste tonåring, Anthony Martial. För det andra har klubben slagit Real Madrid på fingrarna, inte en utan två gånger. Först lyckades Ed Woodward med konststycket att behålla De Gea, och av bara farten signade han upp spanjoren på en flerårig kontraktsförlängning. Vad dessa truppförändringar/icke-förändringar kommer att innebära för laget återstår att se. Vi får hur som helst hoppas på att United lyckas att återupprepa de gångna veckornas bedrifter på lördag; att laget lyckas hämta hem tre poäng, och att laget lyckas slå även ärkerivalen Liverpool på fingrarna.
Manchester United
Louis van Gaal kan pusta ut, inte heller landslagsuppehållet brandhärjade hans trupp. Michael Carrick fick förvisso återvända från samlingen på grund av en skadad vad, men det är det knappast någon som är förvånad över. Under fredagens presskonferens deklarerade dock van Gaal att Carrick ska kunna spela redan imorgon. I övrigt är Phil Jones fortsatt otillgänglig, och om än han närmar sig en comeback lär mittbacken fortfarande vara ett par veckor bort. Andreas Pereira har också ådragit sig en mindre skada. I övrigt kan vi alltså konstatera att David De Gea återigen är tillgänglig för spel. Han såldes alltså, och han har nu enligt van Gaal tankarna på rätt plats.
”Hans huvud är tomt nu och det är viktigt. Han kan fokusera. Men, vi måste fortfarande bedöma hur han ser ut på träning.”
Vi får hoppas att ovanstående inte stämmer helt då det vore oroväckande om De Gea har tömt sitt huvud helt under de gångna veckorna. Hur som haver vill jag mena att det inte är någon hjärndöd gissning att säga att De Gea står mellan stolparna imorgon. När krutröken väl har lagt sig ser jag ingen anledning till att spara en av världens bästa målvakter, allra minst mot Liverpool. I övrigt misstänker jag att vi inte kommer att få se allt för stor rotation i startelvan. Försvarslinjen känns gjuten i sten, trots de insläppta målen senast. På topp är den nyblivna rekordmannen Rooney fortsatt ohotad. Martial får måhända en plats på bänken, men att han skulle gå in direkt från start känns osannolikt. Det enda som egentligen känns osäkert är hur van Gaal vill formera sitt centrala mittfält, och framförallt vem som ska spela på den offensiva positionen. Hur han väljer att göra det kommer att ge en ledtråd om vilken matchbild den gode holländaren är ute efter. Får Herrera chansen kan vi förvänta oss ett mer spelförande United, medan en start för Fellaini rimligtvis innebär en mer tillbakadragen taktik där långbollarna kommer att dugga tätt. En tänkbar startelva kan komma att se ut som följer:
De Gea; Shaw, Blind, Smalling, Darmian; Schweinsteiger, Schneiderlin; Memphis, Herrera, Mata; Rooney
Jag utgår från att Louis van Gaal kommer att instruera sina mannar om att de ska gå ut och föra matchen, allt annat känns orimligt hemma mot Liverpool. Samtidigt lär såväl spelarna som van Gaal känna av något av en baksmälla efter poängtappet mot Swansea senast, vilket säkerligen lär rendera i att laget uppträder något mer försiktigt nu. Förhoppningsvis kan man hitta en balans mellan försiktighet och offensiv lusta, annars kan det bli en riktig tråkig tillställning. Förhoppningsvis har den gode Rooney stärkts av att han äntligen har slagit det där målrekordet, så till den grad att han bara av farten ÄNTLIGEN gör en bra match mot Liverpool också. Hittar United den där balansen samtidigt som Rooney vaknar till liv, ja, då tror jag att vi kan få anledning att fira på lördag kväll.
Liverpool
Liverpool har, liksom United, varken övertygat eller gjort bort sig under säsongsinledningen. Eller ja, den senaste matchen mot West Ham kan inte klassas som något annat än ett fatalt snedsteg. London-borna reste hem med en 3-0-seger i bagaget, och ropen på Brendan Rodgers avgång var då många. Dessförrinnan hade Liverpool stått för en förhållandevis stabil säsongsinledning. Stoke avfärdades borta i premiären i vad som var en mini-revansch för vårens brakförlust, sedan slogs nykomlingarna Bournemouth tillbaka med uddamålet på hemmaplan och innan dunderförlusten mot West Ham kryssade man på bortaplan mot Arsenal. Som sagt, en medioker start när vi väger allting samman. Nu ställs alltså laget inför en bortamatch mot ärkerivalen, och om än det är tidigt så är matchen oerhört viktig för Liverpool – liksom den är för United. Utöver det självklara, att det är ett rivalmöte, så känns det som att matchen kommer att säga ganska mycket om vad Liverpool och United vill uppnå den här säsongen.
Brendan Rodgers har nog med problem som det är efter förlusten mot West Ham, men utöver det dras han också med ett par tunga skador på nyckelspelare. Sturridge är som bekant långtidsskadad, och det är inte troligt att han är redo redan mot United. Därtill är Adam Lallana och Jordan Henderson osäkra till spel, och det är givetvis ett stort avbräck. Än värre för Rodgers är att den lille offensive playmakern Coutinho är avstängd efter att ha dragit på sig ett rött kort mot West Ham senast. Brassens frånvaro är måhända det enskilt tyngsta tappet, och vem som tar över dirigentrollen offensivt återstår att se. Slutligen är även Jon Flanagan och Joe Allen otillgängliga.
Liverpool är stukat på flera plan, och laget får förlita sig till att nyförvärven kliver fram nu när Coutinho och – troligtvis – Henderson, Lallana och Sturridge saknas. Vi vet vad Benteke går för, och honom måste United givetvis hålla koll på, men frågan är vem som ska servera honom. Firmino är, som skadeläget ser ut nu, det naturliga svaret. Frågan är om brassen har hunnit acklimatisera sig till den grad att han kan få fart på Liverpools offensiv? Det finns frågetecken offensivt, och det finns uppenbarligen brister även i defensiven – det visade West Ham. Samtidigt, och det här är vi smärtsamt medvetna om, brukar Liverpool alltid att höja sig mot United. Det ska dock tilläggas att utan Gerrard, och utan Henderson, saknar laget en naturlig härförare. Vill det sig väl märks det tydligt på Old Trafford imorgon.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 5, Premier League
När: 18:30, lördag 12/9
TV: Viasat Fotboll (HD) och Viaplay
Tips: 1-0 (Rooney)
Källor: ManUtd.com, Whoscored.com, Physioroom.com, LiverpoolFC.com
