Manchester U - PAOK FC
Inför: Manchester United - PAOK
Ikväll får vi svaret på den brännande frågan som hela fotbolls-Europa undrat sedan Ruud van Nistelrooy tillträdde som interimtränare förra veckan: Kan han göra det Ten Hag aldrig klarade och leda Manchester United till en seger i Europa League anno 2024/25?
Manchester United
”Ruuds interim Reds” är mitt i sitt fyra matcher långa korståg att stadga upp Manchester Uniteds säsong. Efter ett ovanligt enkelt ligacupavancemang och ett godkänt kryss mot Chelsea i helgen är det nu dags att ta sig an den svåraste utmaningen de kommer ställas inför: ta tre poäng i Europa.
Det är inte bara resultaten som börjar ljusna under van Nistelrooys korta kommandotid heller. I veckan var vårt unga franska nyförvärv Leny Yoro (minns ni honom?) tillbaka i träning med a-laget. På sin presskonferens sa vår flygande holländare dessutom att det snart börjar bli dags för Tyrell Malacia att spela match igen (!!!), även om det till en början blir med U21-laget. Mer närstående, och framförallt relevant för matchen vi står inför, är att såväl Christian Eriksen som Antony är redo att göra minuter direkt. Även Bruno Fernandes är såklart återigen tillgänglig i Europa efter sin en match långa avstängning senast. Det lämnar enbart Kobbie Mainoo, Harry Maguire, Luke Shaw, Mason Mount och Toby Collyer kvar på skadebänken. Toppen ju!
Min startelva (4-2-3-1): Onana – Dalot, De Ligt, Martinez, Mazraoui – Ugarte, Casemiro – Amad, Bruno, Rashford – Höjlund
Ovanstående elva är, åtminstone i mitt huvud, den starkaste elvan United kan mönstra just nu givet form och skadeläge. Ställ den på banan, blås förbi PAOK och döda matchen relativt tidigt så kan vi sedan släppa in lite unga spelare som får göra Europa-debut. Just nu är det väl inte svårare än så, va?
PAOK
Minns ni Mircea Lucescu? Den gamla rumänska storspelaren och framförallt enormt erfarne tränaren? Som tog Shakhtar Donetsk till oanade storhetstider? Hans son, Razvan Lucescu, tränar PAOK idag. Det har han gjort sen 2021, och gjorde så även under 2017-2019 innan det saudiska lönekuvertet lockade bort honom under två år. Under den här sejouren har man tagit sig till en massa topplaceringar i flera turneringar innan man till slut lyckades vinna den grekiska superligan förra våren.
Även den här säsongen har man inlett rätt bra, efter tio spelade matcher ligger Thessaloniki-klubben på andraplats i ligan, bara en poäng bakom ledande Aris. I Europa har det däremot gått desto sämre. Till att börja med var det ju Champions League man kvalade till, men där satte Malmö FF stopp för grekerna. Väl i Europa League har man, till skillnad från mäktiga, obesegrade Manchester United, förlorat två matcher: borta mot Galatasary och hemma mot FCSB (alltså Steaua Bucuresti, Razvan Lucescus gamla rivaler). Krysset kom senast hemma mot Viktoria Plzen, och det är således inte någon jätteläskig resultatrad sett ur motståndarperspektiv.
Än mer betryggande är att vi slipper återse Dejan Lovren, som inte blivit uttagen till PAOKS Europa League-trupp. Även kapten Vierinha, Mbwana Samatta och Tiemoue Bakayoko saknas för detta första möte mellan lagen. Truppen huserar dock fortfarande många kända namn, inte minst hoppas vi såklart få återse vår akademialumn Shola Shoretire.
Trolig startelva (4-2-3-1): Kotarski – Otto, Kedziora, Colley, Baba Rahman – Camara, Schwab – Thomas, Zivkovic, Taison – Chalov
Tre snackisar inför matchen:
Hur djupt sitter såren?
Vi har tjatat i leda om Uniteds usla Europafacit under Erik ten Hag. Även om jag gärna hade lagt resultaten åt sidan och aldrig mer tagit upp det innebär den första matchen utan Ten Hag i Europa ett välkommet tillfälle att återigen lyfta ett av de verkliga problemen. För mot Chelsea hände det igen: United släppte in mål närmast direkt efter att man gjort ett. Oförmågan att hålla tätt och vara stabila när matcherna svänger och att vara mentalt på tå i viktiga skeden av matcher är ett av de största kollektiva problemen den här truppen har, och det hjälps inte åt enkom av att byta tränare. Ten Hag verkar av allt att döma haft svårt att nå spelare mentalt, i synnerhet under matcher, men den mentala labiliteten i truppen försvinner ju inte med honom.
Ingenstans har spelartruppens mentala problem varit tydligare än i Europa, och det blir därför extremt spännande att se inte bara hur man går ut till den här matchen, men än mer så hur man hanterar matchen medan den utvecklas. Det här kan gott bli en väldigt bra fingervisning på exakt hur hårt Ruben Amorim behöver jobba för att få truppen till en mentalt stabil plats.
Fasta situationer
Den grekiska journalisten Christos Sotarikopoulos dök in i den stora United-podden Talk of the Devils och berättade att PAOK är extremt svaga på fasta situationer. Det gör det högaktuellt att prata om det här i sin tur högaktuella och väldigt centrala fenomen i fotbollsmatcher. United har under en väldigt lång period varit extremt svaga såväl offensivt som defensivt på fasta situationer, och i somras adderade man svenske Andreas Georgson till tränarstaben med uttalat fokus just på fasta. Hur har det då sett ut den här säsongen? Tja, vi har gjort 3 mål från fasta bara i ligan, vilket ju sorgligt nog är hela 33% av målskörden. Och defensivt har man faktiskt bara släppt in 2 mål på fasta, även om dessa kommit de senaste två liga-matcherna. Det är kanske inte någon drastisk förändring, men likväl en förbättring mot vad vi fått uppleva under tidigare säsonger.
Det är svårt att hitta handfast statistik över chanser från fasta situationer, men med blotta ögat tycker jag mig ha sett ett United som ser mer resolut ut på defensiva fasta, och som kanske framförallt skapar fler lägen från offensiva sådana. Det återstår att se om man kan kapitalisera på detta mot ett motstånd med bevisliga problem på området.
Ruuds audition
Om det är något Ruud van Nistelrooy varit tydlig med under sin korta tid som huvudtränare är det att han gärna är kvar i klubben även efter interimperioden. Av röster och rykten att döma hade han aldrig tänkt gå in i detta med målet att bli klubbens huvudtränare på lång sikt, åtminstone inte redan nu, utan ville vara i klubben som assisterande och på så sätt utvecklas vidare som tränare. Det här kastas såklart helt omkull när Ruben Amorim nu (med rätta) ska ta med sig stora delar av sin stab från Sporting. Finns det någon plats för Ruud i den? Det är ett ganska delikat problem, som blir än mer delikat beroende på hur bra Van Nistelrooy gör det under den här perioden. Han verkar definitivt ha spelarnas förtroende, och supportrarna har såklart helt omfamnat sin gamla legend. Om han därtill fortsätter göra positiva resultat som interimtränare, blir det då omöjligt för Amorim att inte ha kvar Ruud? Kommer han tvingas behålla honom? Det blir minst sagt spännande att följa, och med tanke på hur reaktionära United-fans har en tendens att vara kan det accentueras tydligare vid ett positivt resultat ikväll.
Tips: 3-1, (Fernandes, De Ligt, Rashford)
Arena, datum och matchstart: Old Trafford, torsdag 7 november, 21:00
Stream: Disney+
GGMU
Tar Ruud vår första trea i Europa League? Kommentera nedan!
