Inför: Manchester United - Reading
Manchester United och Reading drabbar på måndagskvällen samman i FA Cupens femte runda. Matchen avgörs på Old Trafford och i potten ligger en kvartsfinalsplats, där väntar för vinnaren ett möte med endera Chelsea eller Middlesbrough. Hemmalaget siktar på att återta cupbucklan till de röda delarna av Manchester, senaste gången laget vann turneringen var 2004. Först och främst måste dock ett hårt kämpande och formstarkt Reading oskadliggöras.
Manchester United har en tuff, men framgångsrik, spelvecka bakom sig. För en vecka sedan neutraliserades Everton på Old Trafford, resultatet blev en bekväm vinst där segersiffrorna skrevs till 2-0. Då rivalerna City överraskande förlorat på lördagen mot Southampton innebar vinsten att serieledningen utökades till hela tolv poäng. Knappt hade laget hunnit varva ned innan en avfärd till Spanien väntade. Knappa 72 timmar senare väntade Real Madrid i Champions Leagues åttondelsfinal. Bortalaget tog ledningen genom Welbeck, därefter utjämnade ”den förlorade sonen” Ronaldo tillställningen. Slutresultatet skrevs sedermera till 1-1 och de röda fick alltså med sig ett fint resultat till returen som spelas på Old Trafford den 5e mars. Sir Alex och hans mannar är åter på hemmamark och nu stundar ännu ett cupmöte, denna gången handlar det om FA Cupen och dess femte runda. Reading, ”The Royals”, står för motståndet på måndagskvällen och vinnaren i mötet avancerar till en kvartsfinal där antingen Chelsea eller Middlesbrough väntar.
Gästerna Reading är nykomlingar i Premier League och de har en tuff första halva av säsongen att se tillbaka på. Laget ligger för tillfället på en 18e plats, under nedflyttningsstrecket, och under 2012 bärgade Reading endast två tre-poängare. Det nya året har dock börjat exceptionellt bra för Brian McDermotts mannar, laget har inkasserat tre vinster på sex försök i ligan under 2013. Tio poäng har det blivit sedan nyårsdagen, inte illa pinkat med tanke på att laget dessförinnan bara hade skramlat ihop tretton poäng på 20 matcher. ”The Royals” är onekligen på uppgång och nu väntar alltså ett möte med storheterna Manchester United på Old Trafford. Bortalaget är stora underdogs och kan gå in till cupmötet utan press, något som lär passa ett hårt ansatt bottenlag. Vägen fram till den femte omgången har varit hyfsat hindersfri för de blåvita, Crawley Town och Sheffield United har bägge avväpnats utan några större problem.
Manchester United har haft en något tuffare färd fram till den femte omgången. Laget stötte först på West Ham och var några få minuter från att få respass redan i den tredje omgången. Van Persie kvitterade dock i matchens slutminuter och matchen gick till omspel. I returen på Old Trafford vann laget bekvämt efter ett tidigt segermål signerat Wayne Rooney. Därefter ställdes man återigen mot Premier League-motstånd i form av Fulham, huvudstadslaget avfärdades dock enkelt och United avancerade vidare efter en 4-1-vinst. Symboliskt lottades ligaledarna i den femte omgången mot ännu ett lag från högstaligan, Reading. Motståndarna kämpar visserligen i botten av tabellen, men laget har som sagt ryckt upp sig rejält den senaste månaden. Sir Alex har inför mötet betonat att man aldrig kan underskatta ett hårt slitande och högmotiverat motstånd, särskilt inte i FA Cupen där överraskningar i det närmsta är en institution. Elvan som ställs på benen i måndagens möte kommer därför med stor sannolikhet vara en stark sådan, vilket är fullt möjligt då United har en bred och skadefri trupp. Bästa möjliga elva kommer dock givetvis inte att mönstras då laget har varit inblandat i ett par heta drabbningar på kort tid, Ferguson bekräftade på fredagens presskonferens att elvan kommer att roteras. Flertalet nyckelspelare lär ställas över.
Tidigare möten:
Reading och Manchester United senaste möte gick få förbi. Matchen sorteras med fördel i facket ”Galna och minnesvärda tillställningar”. Reading bjöd, minst sagt, upp till kamp när lagen möttes på Madejski Stadium i början av december. Inom loppet av 34 minuter hade hela sju mål gjorts, Reading hade tagit ledningen två gånger om men bortalaget United vände bägge gånger på steken. Vid halvtid visade resultattavlan 3-4 till United, föga förvånande rasslade det inte till i nätet under den andra halvleken och de röda vann således med uddamålet. Sir Alex Ferguson var trots vinsten missnöjd och sade efter matchen att lagets defensiva insats var ”säsongens sämsta”.
Manchester United:
Rotation i elvan är alltså att förvänta, men vad gör väl det när Sir Alex Ferguson förfogar över en utav Premier Leagues och världsfotbollens bredaste och mest kompetenta trupper? Utöver den långtidssjukskrivne Darren Fletcher saknas endast Paul Scholes, engelsmannen dras med en knäskada och är inte att räkna med imorgon kväll. Flertalet spelare som deltog i onsdagens åttondel mot Real Madrid kommer med stor sannolikhet att vilas, istället lär elvan fyllas ut med ”truppspelare” som på senare tid har fått stå åt sidan. Det är inga dussinlirare som kan komma starta. Smalling, Young, Anderson, Lindegaard, Chicharito; samtliga har spelat få matcher från start på sistone och får med stor sannolikhet chansen nu.
De Gea har levererat kanoninsats på kanoninsats, resultatet har blivit att dansken Lindegaard definitivt har förpassats till andrafiolspositionen. Burväktaren gjorde talande nog sin senaste match mot Reading i december och fick då böja sig ned och plocka bollen ur nätmaskorna vid tre tillfällen under kort tid. Det känns troligt att dansken får chansen igen på måndag, förhoppningsvis kan han ta revansch på Reading. I backlinjen kommer säkerligen ett antal förändringar att ske, känslan är att försvarets åldersmän (läs: Vidic, Rio, Evra) får vila. Troligt är då att Chris Smalling får chansen. Engelsmannen har fått få chanser från start under 2013 och är i behov av speltid. Därtill är Büttner i behov av speltid. Evans, Rafael och Jones har samtliga varit inblandade i lagets senaste matcher men två utav dem lär sannolikt spelas.
På mittfältet finns gott om alternativ och då framförallt flankmännen (Young, Nani, Valencia) kämpar för att endera hitta tillbaka från skada, eller för att hitta formen, känns det troligt att dessa kommer att få speltid. En rak 4-4-2 kan alltså vara att förvänta, Sir Alex bör vara mån om att få fart på det tidigare så framgångsrika kantspelet. Centralt borde med all rimlighet Carrick vilas med tanke på de framtida uppgifterna som väntar, samtidigt är alternativen på den defensiva ankarpositionen få och kanske väljer Ferguson att ”fega” och därmed säkra med Carrick från start. Om så inte blir fallet ligger kombinationen Cleverley/Anderson närmast till hands. Jones kan även han vara aktuell för uppgiften. Giggs, som visat en starkt uppåtgående formkurva, är givetvis ett hett alternativ. I kedjan är firma Chicharito/Welbeck två heta kort. Mexikanen levererar nästintill alltid då han får chansen, Welbz var magnifik mot Real och det efterlängtade målet jagade förhoppningsvis bort alla hjärnspöken.
Frågan är hur mycket Ferguson vågar gambla. Jag hoppas att den gamle sätter hoppet till sina ”reserver” och därmed sänder ett budskap om att han tror på sin trupps bredd. Reading ska givetvis inte underskattas, men ett lag av Uniteds magnitud ska klara av att avancera även utan van Persie, Rooney och Carrick. Hur Ferguson resonerar är svårt att sia om, men det är inte alls omöjligt att han väljer att peta in någon utav ovan nämnda ”stålmän” för att säkra upp. Hur som haver blir det spännande att se vilken elva som formeras och hur denna klarar av uppgiften. Kanske, kanske, kan man hoppas på en smällkaramell i startelvan, mest kittlande vore om Powell fick förtroendet från start.
Reading:
Bottenlaget har vaknat till liv rejält under de kyliga vintermånaderna. Innan nyår var segrarna få och på kort tid har laget nu besegrat, i tur och ordning, West Bromwich, Newcastle och Sunderland. Däremellan har ”The Royals” registrerat ett imponerande oavgjort resultat mot Chelsea. Senast fick man stryk borta mot Stoke, formkurvan är likväl stadigt uppåtgående. Coach McDermott belönades med titeln ”Manager of the Month” i januari, samtidigt blev anfallaren Adam Le Fondre utnämnd till ”Player of the Month”: talande för Readings pånyttfödelse. Den sistnämnde, Le Fondre, gjorde ett utav målen mot United i december och stod under januari månad för en fantastisk bedrift; han hoppade in i tre raka matcher, i dessa tre spelade han sammanlagt 68 minuter och under dessa hann han med att sätta dit inte mindre än fem baljor. Le Fondre har gjort 10 mål i årets Premier League och är därmed målgladast i ”The Royals”.
McDermott har, likt Ferguson, en nästintill skadefri trupp att förfoga över. Målvakten Alex McCarthy och anfallaren Jason Roberts saknas, men dessas frånvaro innebär inget monumentalt avbräck. Federici fyller förtjänstfullt ut positionen mellan stolparna och i anfallet finns ryssen Pogrebnyak och inhoppsspecialisten Le Fondre att tillgå. Däremot får varken Akpan eller Blackman delta i morgondagens möte, detta då de representerat andra lag i årets FA Cup. Dessas frånvaro skapar viss huvudbry för McDermott.
Reading är, i ärlighetens namn, ett utav Premier Leagues minst namnkunniga lag. För den sakens skull får laget inte under några omständigheter underskattas, vi minns samtliga hur nära det var att Reading snodde poäng i det senaste ligamötet. Bristen på storstjärnor kompenseras av en ruggig kämpaglöd och motivationen kommer vara på topp då laget tar sig an stora United. ”Alla vill slå Manchester United” heter det, det mottot lär stämma in mer än väl i morgondagens match på Old Trafford. Reading är på gång uppåt och kommer att vara taggade till tänderna. Att en vinst innebär att laget i nästa omgång kan få möta Chelsea hemma försämrar inte saken.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-2): Lindegaard; Büttner, Smalling, Evans, Rafael; Nani, Cleverley, Anderson, Valencia; Chicharito, Welbeck
Reading (4-5-1): Federici; Harte, Mariappa, Pearce, Kelly; Le Fondre, McAnuff, Guthrie, Leigertwood, Robson-Kanu; Pogrebnyak
Var: Old Trafford, Manchester
När: 21.00, måndag 18/2
TV: TV10, sändningen startar 20.55
Tips: 4-1 (Welbeck x2, Chicharito, Nani)
Källor: ManUtd.com, ReadingFC.co.uk, TheFA.com
