Manchester U - West Ham
Inför: Manchester United – West Ham
Sjuan mot sexan i Premier League, Manchester United mot West Ham. För blott andra gånger under 2024 är det dags för fotboll på Old Trafford igen. Efter en makalös avslutning mot Wolves i torsdags kommer United till söndagens match med gott om självförtroende, inte minst offensivt där det blivit islossning. Nu väntar Moyes och hans väldrillade West Ham, vill United kravla sig uppåt är det bara tre poäng som räknas.
Manchester United
Sedan alla almanackor för 2023 kastades och byttes ut till en ny uppdaterad variant för 2024 har Manchester United inte förlorat en fotbollsmatch. Är det ett nytt uppdaterat United vi ser? Fyra raka matcher utan förlust, faktum är att det är Uniteds längsta förlustfria svit för säsongen – låt gå att två av matcherna varit mot Wigan och Newport. Obesegrade är man, spelare kommer tillbaka från skador och på styrande positioner börjar det röra sig. Kan det till och med vara så att United fått en sjukdomsinsikt och börjat hitta botemedel och så sakteliga inlett en rehabilitering för att komma tillbaka i full sving.
Ibland tar känslorna och tankarna en dit de tar en, ibland kan man välja att göra aktiva val. Jag väljer det positiva spåret och ser möjligheterna till en riktigt fin vår.
Allt sitter så klart inte, alla blad är inte vända. Men med viktiga och bärande spelare tillbaka har vi senaste tiden fått se ett United som – övertygande eller ej – rott hem segrar och poäng. De tre poängen mot Wolves i torsdags var nedpackade både en och två gånger, men till slut krävdes Mainoomagi – gillar det ordet, ringar in 18-åringen ganska bra. Och det är kanske just den grejen som ger mig mest positiva vibbar, United har lyckats studsa tillbaka under matcher istället för att prata om det inför nästa match. Både mot Newport och Wolves tappades ledningar men ändå hittades segermål. Om man sitter med ett halvtomt glas pekas så klart mot att ledningarna inte ska tappas, men jag råkar sitta med ett halvfullt.
Glädjande är att den totala formsvacka United haft i målskyttet denna säsong ser ut att ha vänt. Tolv mål på de senaste fyra matcherna, spelare som Højlund, Rashford och Fernandes har alla hittat målet mer än en gång under 2024 – hör och häpna, till och med Antony har gjort mål. Å andra sidan är sju insläppta mål väl mycket. Men offensiv vinner matcher och defensiv vinner titlar, och någon ligatitel kommer det inte bli så då kan vi lika gärna vinna massa matcher.
Ska United ha något med CL-platserna att göra behöver bollen fortsätta hamna i motståndarnas mål, och segrar måste radas upp. Ett bra steg på vägen skulle vara att vinna mot West Ham och kliva om dem upp på en sjätteplats. Med André Onana tillbaka från AFCON och både Lisandro Martinez och Casemiro friska ska väl den där defensiven kunna stabiliseras en del.
Sofyan Amrabat är även han tillbaka i Manchester efter AFCON och erbjuder alternativ på mitten, samtidigt som Victor Lindelöf är tillgänglig igen och breddar försvarslinjen. Wan-Bissaka, Malacia, Martial och Mount kommer alla fyra missa söndagens match.
Min startelva (4-2-3-1): Onana – Dalot, Varane, Martinez, Shaw – Mainoo, Casemiro – Garnacho, Fernandes, Rashford – Højlund
Motivering
När Manchester United för en gångs skulle tycks ha funnit någon form av momentum ser jag faktiskt ingen anledning att gå in och peta och fördärva. Det är klart att det finns ett visst frågetecken kring att vissa spelare kommer göra sin tredje start på en vecka, men if it ain’t broke, don’t fix it. Det går att skapa argument för att Harry Maguire kanske ska in, United har haft problem vid defensiva fasta och är det något West Ham är bra på så är det fasta situationer. Med James Ward-Prowse som leverantör och några bjässar som attackerar kan storlek ha betydelse. Fördelarna med Martinez i andra aspekter av spelet väger ändå över.
Scott McTominay hoppade in och gjorde mål i torsdags, en liknande roll får han ha även här – partnerskapet mellan Casemiro och Mainoo får fortsätta spelas in. Åldern till trots känns det som att United verkligen behöver ha Mainoo på plan.
Framåt ser jag helt ärligt inte så många alternativ. Fernandes och Højlund är gjutna i elvan, Rashford har bett om ursäkt och gör mål och Garnacho blandar och ger men ser ändå alltid så mycket mer spännande ut än Antony. Ja, positionerna fyller mer eller mindre sig själva.
West Ham
För exakt tio år sedan hade Manchester United just torskat borta mot Stoke och förberedde sig för match mot Fulham där man skulle slå ungefär en miljon inlägg och totalt äga matchen men ändå bara få med sig en poäng. David Moyes – The Chosen One – började få det hett om öronen och någon månad senare fick han packa ihop tillhörigheter och lämna Manchester. Efter utflykter till Spanien och Sunderland fick vi följa en will they won’t they-period mellan Moyes och West Ham. Och nog gjorde London-klubben rätt när man till slut gav Moyes förtroende på riktigt i december 2019. Efter att den säsongen lyckats hålla klubben kvar i Premier League har han lotsat dem till topp sju två gånger, vunnit Europa Conference League (första europeiska titeln på 58 år) och gör denna säsong anspråk på en europaplats igen.
Hatten av, David Moyes.
Även om sjätteplatsen man placerar sig på nu imponerar och raden med sex raka ligamatcher utan förlust också uppvisar styrka finns frågetecken för formen. De tre senaste ligamatcherna, mot Brighton, Sheffield United och Bournemouth, har alla slutat oavgjort, och dessutom blev det omspel och uttåg ur FA-cupen mot Bristol City.
Att formen dippat kan till viss del förklaras av att spelare som Michail Antonio och Lucas Paqueta går skadade och det har varit landslagsuppdrag för andra. Under januari har Pablo Fornals flyttat till Real Betis och Saïd Benrahma lånats ut till Lyon, in har Kalvin Phillips kommit på lån från Manchester City. Kanske att han kan hitta gammal god Leeds-form och stänga till på mitten.
Oavsett att Paqueta och Antonio – som är stora avbräck – missar söndagens match finns ett gediget truppbygge. Jared Bowen har gjort elva mål i ligan och ser dessutom ut att hitta kemi med Mohammed Kudus, Ward-Prowse gör det Ward-Prowse har få övermän på och Manchester United kommer ha en tuff uppgift framför sig.
I december på London Stadium mot Manchester United gjorde just Bowen och Kudus varsitt mål och såg till att det blev en 2-0-seger. Tittar vi i ligaspelet har West Ham sedan Moyes kom tillbaka förlorat fem matcher, spelat en oavgjord och vunnit två mot Manchester United. De två senaste mötena – båda i London – har West Ham vunnit. På Old Trafford har det bara blivit en ynka bortapoäng.
Trolig startelva (4-3-2-1): Areola – Coufal, Mavropanos, Zouma, Emerson – Phillips, Soucek, Alvarez – Kudus, Ward-Prowse – Bowen
Tre snackisar inför matchen
Erik ten Hags laguttagning
Detta blir lite av en fortsättning på motiveringen av startelvan tidigare i texten, men jag är oerhört spänd på att se hur Erik ten Hag väljer att formera sitt lag mot West Ham. Det finns en hel del spelare och positioner att göra val på. United kommer under söndagen spela sin tredje match på en vecka, och det är i stort sett samma spelare som spelat majoriteten av minuterna i de två föregående. Att inte göra några ändringar är oerhört lockande, fortsätta på inslagen – och ganska lyckad – väg liksom. Samtidigt har Luke Shaw, Lisandro Martinez och Casemiro alla precis kommit tillbaka från skada och alla tre har tidigare under säsongen redan kommit tillbaka från skada och gått sönder på nytt. Ten Hag har själv lyft att det krävs en viss försiktighet för att spelarna ska hålla på längre sikt. Likaså har Kobbie Mainoo dragit ett tungt lass och kan behöva Leo Carlsson-matchning.
Att hålla spelarna friska och krya ställs mot att försöka haka på topp fyra-tåget som håller på att försvinna utom synhåll. Ni vet redan vad jag tänker i frågan – det är en veckas vila till nästa match – och nu väntar jag spänt på att se hur Ten Hag resonerar.
Hantera olika faser i matcher
Mot både Wolves och Newport har United lyckats ta sig in i matchen och hitta segermål mot slutet, vilket så klart är starkt. Däremot har man i båda dessa matcher haft full kontroll och alla möjligheter att bara stänga ner och ta med sig segern hem – men inte lyckats med det uppdraget. Att fortsätta så håller så klart inte, man kommer inte alltid kunna ordna något magiskt ögonblick, då måste både coachning och spelarnas eget ansvarstagande bli bättre. Ett övertydligt exempel är när man helt går bort sig och skickar upp hela laget på en offensiv hörna på tilläggstid i 3-2 ledning mot Wolves, åker på en kontring och matchen är kvitterad.
Jag minns när Sir Alex Ferguson var vansinnig på Nani efter en ligacupmatch mot Chelsea för många år sedan. Nani valde att utmana och tappade bollen i matchens slutskede, Chelsea kontrade och kvitterade, tog matchen till förlängning och vann. Nu vill jag se Ten Hag styra upp och se till att laget kan hantera och fortsätta ha kontroll i olika skeden av en match.
André Onana blir världsklass
United har släppt in alldeles för många mål. André Onana kan så klart inte ensam lastas för detta, det kollektiva försvarsspelet och beslutsfattandet har flera gånger varit på tok för svagt. Men nu är den här landslagssagan för Onana över för denna gång, han är tillbaka och har dessutom fått gamla Ajax-kompisen Martinez framför sig. Dessutom har Casemiro kommit tillbaka och kan hjälpa till, mot Wolves klev han ned mellan mittbackarna ett flertal gånger och fick undan bollar. Med denna trygghet tillbaka på de centrala positionerna kan också Onana ställas inför färre jobbiga situationer. Men han behöver också själv steppa upp i vissa delar av spelet – till exempel var han ute och hängde tvätt mot Wolves, men då fanns Martinez där som räddande ängel. Han kom till United med stor press på sina axlar och pressen har inte blivit mindre sedan dess. Nu är det dags för honom att visa att han håller högsta klass – med ett stabilare lag framför sig och bara tankar på United kan han förhoppningsvis nå dit.
Tips: 2-0 (Rashford, Højlund)
Arena, datum och matchstart: Old Trafford - 4/2, 15:00
Turnering: Premier League – omgång 23
Stream: Viaplay
United har börjat hitta lite form, och United har börjat göra mål. Vad tänker ni inför matchen mot West Ham? Dela med er i kommentarsfältet!
