Swansea - Manchester U
Inför: Swansea - Manchester United
Efter ett par svaga insatser åkte Manchester United i lördags på ett tungt bakslag när man inkasserade den första förlusten för säsongen mot Huddersfield. Laget har uppenbarligen sprungit in i en formsvacka, och tisdagens ligacupmatch handlar minst lika mycket om att ta sig ur denna svacka som att ta sig vidare till turneringens nästa runda.
Efter en stark säsongsinledning har Manchester United sprungit på patrull. Målen formligen rasade in fram till landslagsuppehållet, detta trots att spelet inte alltid klaffade till hundra procent. Efter landslagsuppehållet har det inte sett lika enkelt ut. Först försvarade laget till sig en pinne på Anfield, och därefter fick man med sig en knapp – om än viktig – seger borta mot Benfica. Dessa två insatser, där framförallt offensiven varit något annat än vad vi blivit vana vid, följdes upp av ett bottennapp mot nykomlingen Huddersfield. Motståndet, som stod för en perfekt utförd insats, ska ha allt beröm, men Manchester United förtjänar en stor skopa kritik för insatsen. Misstag i defensiven ledde till två baklängesmål, och offensivt lyckades laget aldrig riktigt sätta någon press på hemmalaget. Efter denna mindre imponerande vecka har det blivit mindre glädjande ljud i skällan, och det momentum som laget skapat sig genom den fina säsongsinledningen börjar så sakteliga avta. Det är den negativa utvecklingen Manchester United måste sätta stopp för i Wales.
Laget är regerande mästare i Ligacupen, men detta till trots är turneringen den minst prioriterade av de tävlingar man ställer upp i denna säsong. Hade Mourinho haft en seger mot Huddersfield i ryggen inför morgondagens möte med Swansea hade jag inte blivit förvånad om ett mindre slagkraftigt lag hade ställts på banan, och att man hade varit beredda att ta den risk som det skulle innebära. Med de rådande förutsättningarna i åtanke tror jag inte att så blir fallet. United behöver hitta tillbaka till sitt vägvinnande spel inför de utmaningar som stundar (Tottenham hemma på lördag, Chelsea borta nästa söndag). Det är det som sätter agendan imorgon. Att laget genom att hitta tillbaka till ”winning ways” kan ta sig vidare till kvartsfinal i Carabao Cup är faktiskt underordnat i sammanhanget.
Manchester United
Uniteds svacka har sammanträffat med, och är såklart till viss del beroende av, en jobbig skadesituation. Eric Bailly har gått skadad sedan landslagsuppehållet, och eventuellt kan han vara tillbaka mot Swansea. Phil Jones, som gått småskadad senaste tiden, klev av i lördags och lär saknas imorgon. Likaså får laget fortsatt klara sig utan Paul Pogba, Marouane Fellaini och Michael Carrick, liksom att långtidsskadade Zlatan och Rojo inte är tillgängliga.
Skadesituationen gör att alternativen på flera positioner är få, och mycket talar därför för att det inte blir några större förändringar i startelvan – trots helgens dåliga insats. United behöver, som nämnt ovan, hitta tillbaka till ett vägvinnande spel och med tanke på de tuffa utmaningar som väntar framöver behöver laget komma igång. Det är inte läge att rotera manskapet bara för att. En spelare som däremot behöver ersättas ur den elva som startade mot Huddersfield är skadade Phil Jones, och det här blir också den mest intressanta aspekten av laguttagningen. Kommer Mourinho ge Lindelöf chansen att bygga upp sitt självförtroende efter den mindre lyckade insatsen i helgen, eller petar han in Blind centralt?
Det viktigaste för United mot Swansea blir, som sagt, att få fart på offensiven igen. Defensiven mot Huddersfield var svajig, men baklängesmålen uppstod också på grund av individuella misstag. Den typen av händelser går inte att gardera sig mot. Däremot var som sagt offensiven långa stunder helt uddlös, och för att United ska börja vinna igen behöver såväl samspelet bli bättre som att individuella spelare behöver höja sig. En nyckel är Mhkitaryan. Armeniern var vital för lagets anfallsspel i början av säsongen, men den senaste månaden har han sett ut att ha hamnat i otakt. När han är i slag agerar han som en motor på offensiv planhalva. Förhoppningsvis kan han få fart under dobbarna imorgon, och med det ta med sig spelare som Martial, Mata och Lukaku på karusellen.
Swansea
Paul Clements Swansea parkerar för närvarande på en femtondeplats i Premier League, och säsongsinledningen har varken varit himmel eller helvete. Två vinster, två oavgjorda och fem förluster är inget superfacit, men för ett lag som i fjol slogs för sin överlevnad är det inte heller någon katastrof. Med den tuffa fjolårssäsongen i åtanke, där laget bytte tränare inte mindre än två gånger, lär målet vara att inte behöva slåss om sin överlevnad ännu en gång. Med nyförvärv som Wilfried Bony och Renato Sanchez är det visserligen enkelt att utgå från att laget borde sikta högre än så, men samtidigt tappade man i somras två av sina bästa spelare i form av Sigurdsson och Llorente.
Ja, Swansea befinner sig i något av en övergångsperiod, och det är inte helt enkelt att veta var laget är på väg. För en handfull år sedan var de ligans popgäng, men den bilden har bleknat de senaste åren. Var walesarna, med Clement vid rodret, är på väg återstår att se, men att de vill ta sig vidare i Ligacupen behöver vi knappast fundera över. Ligacupen är en turnering som i princip alla lag i den högsta divisionen kan vinna, och det är något Swansea gjorde för bara dryga fyra år sedan. Med tanke på att målet för ligasäsongen är att hålla sig kvar vill nog gärna Swansea ge sina fans anledning att drömma om något större, som om en inhemsk cuptitel exempelvis.
Laget har dock, liksom sina motståndare, skadebekymmer. Wilfried Bony, som bara gjort två starter för sin nygamla klubb hittills, går skadad och är ett stort frågetecken för hemmalaget. Likaså är det inte troligt att stjärnlånet Renato Sanchez kommer till spel, då portugisen dras med en lårskada. Försvararen Kyle Bartley är även han otillgänglig. Med sina stjärnspelare skadade, och med Sigurdsson och Llorente utflugna, är det inte helt solklart vem som ska ta tag i taktpinnen. Chelsea-lånet Abraham har fått en bra start i klubben med tre mål (med det står han för hälften av lagets målproduktion såhär långt), men för att Swansea ska kunna rubba United lär en stark laginsats behövas. Nog för att United är ur gängorna, men Swansea lär rimligtvis inte rubba United om man inte – liksom Huddersfield – har en uttänkt matchplan, och följer densamma till punkt och pricka. Så stor klasskillnad ska det ändå vara mellan lagen.
Var: Liberty Stadium, Swansea
Vad? Fjärde rundan, Carabao Cup
När? Tisdag 24 oktober, 20:45
Domare: Robert Madley
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
Tips: 1-1 (Martial)
Källa: manutd.com, whoscored.com, efl.com, swanseacity.com
