Krönika: Victor Nilsson Lindelöfs karriär och framtid - vad händer nu?
Från lilla Västerås, till stora Benfica -till gigantiska Manchester United. Från back-up i en svensk U21-EM trupp till lagkapten i det svenska A-landslaget. Victor Nilsson Lindelöf har onekligen tagit sig till den absoluta toppen inom världsfotbollen. Men efter tre solida säsonger i Manchester United känns framtiden plötsligt osäkrare än någonsin. Klubbens prestigevärvning i Raphaël Varane lämnar plötsligt ingen plats för Victor i startelvan. Och frågan jag direkt ställer mig är: vad händer nu?
KARRIÄREN
Västerås SK
Redan som 15-åring debuterade Victor Nilsson Lindelöf för ”VSK” i Division 1 Norra. Detta gjordes i seriens sista omgång, som högerback - en helt ny position för honom: ”Jag såg mig själv som innermittfältare, det var där jag trivdes bäst. Men får du chansen att göra debut som högerback tar du ju chansen. Jag har alltid varit sådan att jag spelar där tränaren vill att jag spelar”, har Nilsson Lindelöf nyligen sagt till Aftonbladet om VSK-debuten.
Säsongen därpå spelar Victor in sig i startelvan som just högerback, och VSK vinner Division 1 Norra mot alla odds. De tar steget upp till Superettan, där Victor Nilsson Lindelöf blir given startspelare - och briljerar. Briljerar gör dock inte laget VSK, som åker ur serien direkt. Men Victor, nu 17 år gammal, spelar 27 av lagets 30 matcher i Superettan med Marcus Danielson (ja, DEN Marcus Danielson!) i samma backlinje. Den dåvarande VSK-tränaren Kalle Granath beskriver Victors utveckling under säsongen: ”Han blev bättre och bättre. Jag minns han tog en landslagströja i den vevan. Han tog stora kliv och blev intressant för framtiden. Det var egentligen IFK Göteborg som hade mest ögonen på honom.”
Men något IFK Göteborg blev det sannerligen inte. I december har ryktet om Victors briljans istället nått hela vägen till Portugal och storklubben SL Benfica, som efter svårflörtade förhandlingar skriver kontrakt med den unge högerbacken från Västerås. Ett kontrakt som börjar gälla från sommaren 2012, drygt ett halvår senare.
Victor spelar med VSK fram till det svenska sommaruppehållet, och tre dagar innan sin 18-årsdag gör han sin sista match i VSK-tröjan - en 1-1 match mot Östersunds FK i Division 1 Norra.
SL Benfica & landslaget
I SL Benfica inleder Victor i ”Benfica B” - reservlaget. Även de kommande säsongerna spelar han i den portugisiska andraligan, och får på sin höjd delta i några cupmatcher. Han jobbar hårt i det tysta, innan det plötsligt händer något säsongen 2015/16 - genombrottet.
Sommaren 2015 blir Victor plötsligt blixtinkallad till den svenska U21-EM-truppen, som back-up på högerbacksplatsen. Detta sker bara fyra dagar innan premiären av U21-EM mot Italien, en match som Victor till och med byts in i redan i paus. Och ja, ni vet ju hur det gick sen för vårt kära U21-landslag. Sverige gick hela vägen och plockade hem guldet i turneringen, där Victor Nilsson Lindelöf spelade samtliga matcher som högerback. Och i finalens straffläggning mot Portugal kunde han som femte skytt sätta dit en avgörande straff - högt och iskallt i mitten!
När guldfirandet hade lagt sig och John Guidetti hade spexat klart var det dags för Victor att återvända till sitt klubblag i Portugal. Under senhösten får han chansen att sitta på bänken i ligan för Benficas A-lag, och redan efter årsskiftet får han till och med förtroendet att starta matcher för A-laget - men nu som mittback. De sista 14 matcherna i den portugisiska högstaligan (Liga NOS) spelar Victor alla från start på mittbacksplatsen. Han får även ett sånt pass stort förtroende att han gör Champions League-debut för Benfica i februari, där han spelar dubbelmötena mot Zenit i åttondelsfinalen såväl som mot Bayern München i kvartsfinalen. Här ställs Victor på prov mot några av världens bästa fotbollsspelare - och han presterar.
Säsongen därpå, 2016/17, startar Victor 32 av 34 matcher i Liga NOS för Benfica samt klubbens 8 matcher i Champions League. Men framförallt får han göra debut för det svenska A-landslaget, och startar samtliga matcher under EM 2016. Blickarna börjar nu riktas mot svensken, som sommaren 2017 är ryktenas man. Det snackas intensivt om att några av världens största klubbar ska vara intresserade.
Och till slut blir det officiellt - Victor Nilsson Lindelöf skriver på för Manchester United.
Manchester United
Victor blir Manchester Uniteds dyraste försvarsvärvning genom alla tider, i och med sin prislapp på 35 miljoner euro. Men den första tiden i England är tuff. Efter att ha liga-debuterat för United i oktober genom ett smärtfritt inhopp mot Liverpool, gör han bort sig rejält en vecka senare. Victor står för en ordentlig tavla borta mot Huddersfield där han helt missbedömer en utspark från målvakten, som kostar Manchester United ett insläppt mål och därmed även en tung förlust.
Hela debutsäsongen i Manchester United blir en berg-och-dalbana för Victor. Dåvarande tränare José Mourinho låter han starta vissa matcher, medans han inte ens får en plats i truppen i andra. Han får stor kritik i brittisk press, och hängs ut som en fiasko-värvning. Bojan Djordjic i intervju med Manchester United, om Nilsson Lindelöfs debutsäsong: ”I would say that the media in England have been really tough on Victor, but I also expected that when he moved for big money and people expected him to start every game straight away. When he made the mistake at Huddersfield, I knew it would be tough for him because people still haven’t let that go. Was he the only one who made mistakes that season? He became a scapegoat.”
Efter en minst sagt kämpig debutsäsong för Nilsson Lindelöf väntade VM 2018 med Sverige, där en heroisk kvartsfinal nåddes med Victor som stabil och helt given mittback. Han kom nu tillbaka till England med större självförtroende, redo att ta sig an sin andra säsong som Manchester United-spelare. Och som han gjorde det.
Säsongen 2018/19 spelar Victor 30 av 38 matcher i Premier League, och tar en ordinarie mittbacksplats i laget. I november tilldelas han till och med den mycket ärofyllda Guldbollen, som Sveriges bästa herrfotbollsspelare år 2018. Och en månad senare sparkas José Mourinho av Manchester United och Ole-Gunnar Solskjaer tar tillfälligt över tränarposten. Något som skulle komma att gynna Victor Nilsson Lindelöf något otroligt, i mina ögon.
Under Ole-Gunnar blir Victor ordinarie i backlinjen och gör bättre insatser i takt med lagets prestationshöjningar. Säsongen 2019/20 spelar Victor 35 av 38 matcher i Premier League, och han vinner Guldbollen - igen. Säsongen efter (den senaste) spelar han 29 matcher i ligan, mycket på grund av skadeproblem i ryggen, men ses ändå som en startspelare och viktig pusselbit i Ole-Gunnars Manchester United. Och plötsligt är all tidigare kritik som bortblåst.
NUTID - OCH FRAMTID
Varane-värvningen
Och så står vi här, i nutid. Victor Nilsson Lindelöf blev för en knapp månad sedan utsedd till lagkapten i det svenska landslaget av Janne Andersson. En otroligt ärofylld titel och framförallt ett kvitto på hans stora ledarskapskvaliteter. Två veckor innan det meddelade Manchester United att man värvat den välmeriterade mittbacksjätten Raphaël Varane från Real Madrid. En grym värvning i min bok, och en spelare som jag verkligen tror kan sätta stora avtryck i Manchester United. Men min direkta känsla jag får är att tajmingen på Varane-värvningen kommer helt fel i Victor Nilsson Lindelöfs karriär.
Victor har haft tre jättefina säsonger bakom sig i såväl Manchester United som landslaget. Han har blivit helt ordinarie och etablerat sig som en given, stabil startspelare. Och med två färska guldbollar på kontot, en nybliven landslagskaptensbindel på armen och med ett spel och självförtroende på väg klart uppåt, så tror jag att Varane-värvningen kan bli början på slutet av Victor Nilsson Lindelöfs karriär i Manchester United.
Harry Maguires plats i startelvan är gjuten i sten. Som världens dyraste mittback och lagkapten i klubben kommer Ole-Gunnar definitivt inte rucka på honom. Och som en prestigevärvning från den absolut högsta internationella hyllan har Raphaël Varane värvats för att ta United till nästa nivå. Det skulle krävas ett par katastrofala matcher, en skada eller sjukdom på någon av dessa två herrar för att ge Victor en ärlig chans att ta tillbaka sin mittbacksplats på riktigt. Och ja, självklart förstår även jag att Nilsson Lindelöf kommer få speltid i cupmatcher eller andra mindre viktiga matcher, och därmed fungera mer som en rotationsspelare. Men som startspelare i Manchester United, på lång sikt, är Victors chanser obefintliga i min bok.
Alternativen
Ett alternativ för att öka Victors speltid skulle vara att förändra spelsystem till en trebackslinje. Detta ser jag som osannolikt, trots att det är en formation som Ole-Gunnar ibland använt sig av under sin tid i United. Det verkar dock som att det implementeras en ny 4-3-3-formation denna säsong, och att plötsligt rucka på detta bara för att få in Victor i startelvan känns direkt orimligt. Dock vore det väldigt intressant att se Lindelöf-Maguire-Varane i en trebackslinje - ett försvar jag tror Ole-Gunnar kan komma att använda sig av om vi vill parkera bussen i tuffare matcher. Men på lång sikt ser jag inte detta som en permanent lösning på Victors speltid.
Ett annat mycket spännande alternativ som jag själv gärna skulle se är hur Victor skulle fungera som högerback. Jag kan tycka att Aaron Wan-Bissakas brist på offensiva kvaliteter samt bollkänsla och spelförståelse har blivit mer påtaglig den senaste tiden. Han är helt given ute till höger, och börjar kanske även känna det själv och därmed slappna av lite. Det har ropats på ersättare på positionen under sommarens transferfönster - utan effekt. Men kanske är det just Victor Nilsson Lindelöf som ska konkurrera med Wan-Bissaka? Det är en position som Victor uppenbarligen spelat mycket tidigare, där han visat att han fungerat väldigt bra. Och med de fina fötterna, den hyfsade snabbheten samt intelligenta blicken som han besitter, tror jag potentiellt att Victor skulle kunna göra det väldigt bra som högerback. Det hade definitivt vart spännande att se!
Ett sista alternativ är självklart att Victor bara finner sig i sin roll som icke-startspelare. Skadeproblemen i ryggen är ju trots allt ständigt där och spökar, och kanske kan en tuffare konkurrenssituation mynna ut i nyttig vila och återhämtning för Victor. Men med tanke på hans nya roll som svensk lagkapten, som given startspelare i Manchester United och landslaget de senaste säsongerna och som en väldigt kompetent försvarare, så har jag själv svårt för att tycka att Victor ska nöja sig i denna situation. Dessutom tror jag att han själv inte kommer finna sig som bänkspelare eller back-up på lång sikt, med tanke på hur mentalt stark och driven Victor verkar vara som person.
Framtiden
Jag gillar verkligen Victor Nilsson Lindelöf som fotbollsspelare. Kanske (läs: troligen) är det för att jag är svensk, men jag tycker faktiskt att han har en unik blick och passningsfot som mittback i dagens Premier League. Jag hade verkligen önskat att få behålla honom i klubben, i värsta fall som en rotationsspelare. Och han verkar ändå trivas i laget, med bl.a. Paul Pogba som nära vän, men även i staden Manchester tillsammans med sin fru Maja och 2-åriga son Ted-Louie. Familjen Lindelöf väntar dessutom tillökning i höst - något som kanske kan tala för att Victor ändå stannar?
Samtidigt känns det orimligt att en svensk landslagskapten ska sitta på bänken i sitt klubblag. Jag menar att Victor nu har tagit sig till en punkt i sin karriär där han håller en riktigt hög nivå - och även måste få spela på den nivån regelbundet. Victor ska vara helt given vecka ut och vecka in i ett riktigt bra lag på Champions League-nivå, så bra är han helt klart i mina ögon. Och kanske borde han till och med vara kapten för sitt klubblag - något som i princip är en omöjlighet i dagsläget.
Jag tror dessutom att Victor hade passat bra in i den spanska ligan. Där hade hans kvickhet, spelskicklighet och passningsfot som mittback lämpat sig väl i förhållande till ligans spelstil. Dessutom hade kulturen och språket liknat det Victor redan upplevt i Portugal och Benfica, vilket hade underlättat även den biten. Att få chansen att spela i ett av La Ligas största lag hade nog inte varit fel steg för Victor i hans karriär just nu.
Så kanske kan den nya landslagskaptensbindeln samt Varane-värvningen, men även de senaste säsongernas prestationer, få Victor att inse sin status och göra något åt sin situation? Jag tror det, tyvärr.
Det skulle isåfall innebära att Victor Nilsson Lindelöf nu kanske gör sin sista säsong i Manchester United.
Källor:
https://guldbollen.story.aftonbladet.se/chapter/nilsson-lindelof/
https://www.expressen.se/sport/fotboll/landslaget/nilsson-lindelofs-svar-efter-de-nya-uppgifterna/
https://www.manutd.com/en/news/detail/victor-lindelof-joins-manchester-united-from-benfica
https://www.manutd.com/en/news/detail/bojan-djordjic-interview-on-anniversary-of-victor-lindelof-joining-man-united
https://www.svenskfotboll.se/nyheter/landslag/2021/08/nilsson-lindelof-ny-kapten-for-herrlandslaget/
https://www.bbc.com/sport/football/40236474
https://www.transfermarkt.com
https://www.stff.se/
