Manchester United - Reading 2-1
Manchester United tog emot Reading på Old Trafford under måndagskvällen, FA Cupen och dess femte omgång stod på dagordningen. Efter en mållös första halvlek sprakade tillställningen till rejält halvvägs in i den andra akten, inom loppet av tre minuter hade hemmalaget såväl tagit ledningen som utökat den. Spänningen återuppstod oväntat då Reading reducerade med dryga tio minuter kvar, hemmalaget kunde dock hålla ut och Manchester United är därmed klara för kvartsfinal.
Sir Alex hade inför kvällens möte med Reading meddelat att elvan skulle roteras, den gamle stod fast vid sitt ord. Inte mindre än åtta förändringar görs jämfört med elvan som startade mot Real. Något överraskande står De Gea i mål, Lindegaard förblir således kall i kläderna. Det är dock svårt att ifrågasätta valet av burväktare, spanjoren är fruktansvärt het för tillfället och den unge lär inte löpa någon risk för att bli utbränd. De övriga två som känns igen från drabbningen med Real är Jones och Welbeck, bägge byter dock position och spelar på högerbacken respektive i anfallet.
Rent allmänt bjuder inte laguttagningen på några större överraskningar. Vidic spelar från start, kanske inte så konstigt då han stod över mötet med Real. På mittfältet får Anderson och Young välbehövlig speltid, därtill får Valencia chansen att hitta formen. På topp startar som väntat Chicharito och Hernandez. Noterbart är att ingen utav de riktiga ”ynglingarna” får plats på bänken, varken Powell eller Tunnicliffe finns tillgängliga för inhopp. Istället ryms en kvalificerad vapenarsenal på bänken, van Persie, Kagawa och Carrick finns att tillgå om det skulle krisa.
Även McDermott har till synes roterat något i sin trupp, vilket är förståeligt då laget till helgen har en viktig match mot Wigan att tänka på. Pearce och Hart står över i backlinjen och Pogrebnyak saknas i anfallet. Offensivt startar istället superinhopparen Le Fondre, bredvid sig får han sällskap av Noel Hunt. Startelvorna i sin helhet följer nedan:
Manchester United: De Gea; Smalling, Jones, Vidic, Buttner; Valencia, Cleverley, Anderson, Young; Welbeck, Hernandez.
Avbytare: Lindegaard, Ferdinand, Giggs, Carrick, Nani, van Persie, Kagawa.
Reading: Federici; Kelly, Mariappa, Morrison, Shorey; McAnuff, Karacan, Leigertwood, McCleary; Le Fondre, Hunt
Avbytare: Anderson, Gunter, Pearce, Pogrebnyak, Robson-Kanu, Guthrie, Carrico.
Första halvlek:
Manchester United kickar igång tillställningen och redan efter dryga minuten får hemmalaget matchens första chans. Chicha får bollen vid straffpunkten, han vrider och vänder fram och tillbaka och avlossar till slut ett skott. Skottet går i block, men Welbeck nås av den vobblande bollen och försöker även han hitta nätet men misslyckas. United fortsätter pressa de inledande minuterna och Welbeck får återigen chansen efter att ha blivit läckert framspelad av Young, anfallaren får till ett avslut som Federici dock lyckas parera. En riktigt pigg start av United.
Uniteds rivstart håller i sig i fem minuter, sedan jämnas spelet ut något. Reading kommer upp i banan och får till stånd en hörna, några direkta chanser lyckas dock inte bortalaget vaska fram. Efter dryga tio minuter stannar matchen upp för en kort stund, detta sedan bortalagets anfallare Noel Hunt och hemmalagets råskinn Nemanja Vidic nickat ihop. Blodvite uppstår på båda håll, men Hunt är värst däran. Skadan är dock inte så pass allvarlig att något byte behöver göras.
Reading tar över spelet något eftersom och får ett farligt frisparksläge efter att Vidic och Hunt återigen drabbat samman. Frisparken slås från högerkanten som ett inlägg och det blir ett farligt sådant, United-försvaret lyckas med nöd och näppe rensa undan bollen. Härnäst kommer hemmalaget upp i ett långvarigt anfall. Efter att ha hållit bollen inom laget en längre period tar Cleverley skott från distans, skottet går efter marken men Federici är med och styr ut bollen till vänster i straffområdet. På returen dyker Young upp, men inte heller han lyckas överlista bortakeepern. Federici hinner upp och styr ut avslutet till hörna. Den australienska målvakten ska ha all cred för den dubbelräddningen, men visst borde Ashley ha förvaltat den returen på ett bättre sätt.
United lyckas fortsättningsvis inte etablera något kontinuerligt spel, Reading faller hyfsat lågt och stänger av spelvägarna framgångsrikt. Anderson och Cleverley har vissa problem centralt och dräller (oförklarligt) bort bollen på mittplanen vid flera tillfällen. Bortalaget sticker upp till och från, men åstadkommer inte mycket mer än ett par hörnor. Van Persie zoomas in på sin bänkplats och gäspar signifikativt, efter en intensiv matchinledning har matchen i den 35e minuten utvecklats till att bli en relativt sömnig historia.
I den 38e minuten är olyckan framme. Phil Jones sparkar ihop med en blåvit spelare och blir liggandes, engelsmannen ser ut att ha fått en rejäl smäll och haltar efter en stunds behandling av planen. Den formstarke engelsmannen tvingas till ett byte, Nani kommer in i spel och därmed går Valencia ned på högerbackspositionen. Fem minuter senare får Reading en halvchans, Le Fondre tar avslut utanför straffområdet men De Gea är med och limmar bollen, en aktion i sann tv-räddningsanda. I sekvensen därefter kommer United upp i anfall, Welbeck försöker nå Chicha med ett inlägg men bollen rensas ut från straffområdet. Nani sniffar upp rensningen och drar oväntat till med ett direktskott, Federici hinner inte uppfatta situationen och är chanslös men skottet går oturligt nog i stolpen. Strax därefter går Nani återigen på avslut efter att ha brutit in från högerkanten, den här gången är Federici på tårna och lyckas undanröja skottet. Vilket inhopp det hade kunnat bli för portugisen! Minuten senare blåser rättskiparen för halvtid.
United går till halvtidsvila med ett visst övertag. Man har bollinnehavet och en handfull kvalificerade chanser har uppstått, med en aning mer skärpa (och en gnutta tur) hade hemmalaget fått in en eller två bollar. Spelet är dock allt annat än ordnat, målchanserna kommer till efter sporadiska anfall och någon genomgående press är det inte att tala om. Överlag har halvleken känns något tradig, de röda kommer varken till sin rätt centralt eller på kanterna. En uppryckning behövs till den andra halvleken. Sparkapital finns på bänken, får laget inte hål på Reading tidigt nog lär såväl van Persie som Carrick petas in i hetluften. Samtidigt som United ökar farten framåt måste ett öga vinklas bakåt i banan, Reading har hitintills varit hyfsat ofarliga men laget har visat intentioner att sätta full fart framåt när väl chansen ges. Mer än en spelvändning behövs inte för att de röda ska hamna i ett prekärt underläge.
Andra halvlek:
De rödklädda inleder den andra halvleken med ett högt bollinnehav, laget håller i bollen och rullar runt densamma fint inom laget under andra aktens första minuter. Ett högt tryck etableras och Reading pressas ned långt i eget straffområde. Nani blir den första att prova lyckan, men Federici skopar in portugisens skott enkelt. I den 54e minuten registreras Noel Hunt för matchens första gula kort efter att ha gjort ned Chris Smalling klumpigt bakifrån. Matchbilden är i övrigt lik den i den första, efter en kortvarigt pigg start av United lugnas matchen ned. Ljudnivån på Old Trafford är talande för situationen, under långa perioder ligger decibelmätaren och touchar nollan. Spänningen höjs en aning då United vaskar fram en hörna, hörnan når Vidic som får träff med huvudet. Via en blåvit försvarare styrs bollen mot målets vänstra hörn, men där rensas bollen undan. I ett anfall strax därefter kommer Anderson med fart och tar skott från höger i straffområdet, återigen är australiensaren i målet med på noterna och styr ut bollen till hörna.
United kopplar återigen ett visst grepp om matchen och en anfallsvåg ser ut att vara förestående. I den 64e minuten byts van Persie in istället för Young vilket bör kunna få fart på hemmalagets offensiv. Bytet resulterar i att Welbeck går ned på en ytterposition. Nani är fortsatt aktiv och försöker sig på ytterligare ett skott, han bryter in centralt från höger och curlar bollen fint mot den vänstra stolpen. Bolluslingen smiter dock tätt utanför. Tendensen är tydlig, hemmalaget går hårt för ett ledningsmål.
Jakten fortsätter, United skruvar upp tempot och Reading trycks ned i strumplästen. Som ett brev på posten kommer så ledningsmålet i den 69e minuten. Målskytten? Nani såklart! Valencia får bollen till höger utanför straffområdet och passar in till Nani centralt till höger om straffpunkten, portugisen tar emot bollen fint och drämmer iväg ett skott som går in bakom den för dagen briljante Federici. Femte gången gillt för Nani, det är svårt att inte unna portugisen målet.
Krutröken har knappt hunnit lägga sig innan Reading får en farlig chans. Ett inlägg hamnar hos Le Fondre i straffområdet som drar till på halvvolley och tvingar De Gea till att göra en enastående räddning, en Reading-spelare går på returen men blåses av för offside. Men, det är inte slut där. United vänder på steken och kommer upp i ett anfall, bollen hamnar hos Nani på högerkanten som mottar ett perfekt inlägg mot första stolpen. Där dyker Chicharito upp och mexikanen träffar bollen perfekt med skallen, Federici är chanslös och 2-0 är ett faktum. Målet kommer i den 72a minuten och inom loppet av tre minuter har de röda tagit ett fast grepp om tillställningen. Chicha, som varit mer eller mindre osynlig under stora delar av matchen, dyker ännu en gång upp som gubben i lådan och sätter ett viktigt mål för hemmalaget.
Tungt för bortalaget Reading och i det här läget skulle man kunna förvänta sig att United skulle lägga sig på latsidan och bevaka sin ledning. Tvärtom fortsätter de röda ånga på framåt och nästintill alla anfall går längs högerkanten via Nani. Portugisen har verkligen varit en frisk fläkt sedan inhoppet i slutet av den andra halvleken. I den 81a minuten tänds dock, oväntat, ett litet hopp för bortalaget. En långboll slås mot Hunt i straffområdet, Smalling kommer emellan och bollen studsar mot denne, dessvärre når studsen McAnuff som ställs helt fri med De Gea. McAnuff gör inget misstag, spanjoren i mål är chanslös. 2-1 och matchen lever. Minuten därefter väljer Sir Alex att göra ett byte, Carrick kommer in istället för Anderson och engelsmannens uppgift är solklar: lugna ner, säkra vinsten.
Reading går för en kvittering och pressar ned de röda i banan, hemmalaget ser något stressat ut men i den 86e minuten har bortalaget ännu inte lyckats skapa någon het möjlighet till utjämning. United får en chans till att ställa om snabbt, van Persie passar Chicharito som kommer med fart. Mexikanen går på avslut och Federici tvingas styra ut bollen till höger, där dyker Nani upp och vräker returen mot mål. Skottet går dock i burgaveln och matchen lever alltjämt.
Uret tickar mot full tid och fyra minuters tillägg aviseras. United får en hörna och lyckas hålla kvar bollen i hörnet, en minut rinner iväg innan Reading får kontroll på lädret. Sekunderna går skoningslöst, men med dryga minuten kvar får de blåvita ett farligt frisparksläge långt ut från vänster. Federici kommer upp. Shorey slår ett inlägg, men bollen går ut till hörna. Bortakeepern dröjer sig kvar, men även hörnan blir resultatlös. Istället tilldelas United matchens sista chans då Chicharito får iväg ett tungt skott, Federici räddar återigen och i situationen därefter görs Nani ner utanför straffområdet och tilldöms en frispark. Frisparken går över, men vad gör väl det när domare Dowd omedelbart efteråt blåser av matchen. Spänningen levde in i det sista, men United höll ut. 2-1 och ligaledarna är vidare till kvartsfinal!
Sammanfattning:
Den första halvleken var ett mindre sömnpiller, i den andra akten hände det desto mer. United hade en radda chanser under de första 45 minuterna, Nani hade ett skott i stolpen och Young borde ha förvaltat Federicis retur på ett bättre sätt. Spelet i allmänhet lämnade dock mer att önska, det var egentligen först när Nani kom in som hemmalaget växlade upp. Laget slog på ännu en växel i den andra halvleken, den första kvarten var måhända inte särskilt sprakande men därefter rullade de röda igång bollen ordentligt. Reading blev ordentligt nedtryckta i planen och det kändes som en tidsfråga innan United skulle ta ledningen. Van Persie kom in i den 64e, även om han inte var direkt inblandad i något utav målen tog skyttekungen en stor del av motståndarförsvarets uppmärksamhet och banade därmed vägen för den offensiva satsningen.
Ledningsmålet kom i den 69e minuten, Nani satte äntligen dit bolluslingen och förtjänade verkligen att hamna i målprotokollet. Yttern var pigg hela matchen efter sitt inhopp och var lagets klart bästa spelare idag. Inlägget till Chicharitos 2-0-mål andas klass. Där och då, i den 72a minuten, borde matchen ha varit avgjord. Reading lyckas dessvärre trycka in en reducering efter viss oreda i hemmaförsvaret och matchen väcks åter till liv. Det blir lite nervigt, men de blåvita är egentligen aldrig nära att få dit en kvittering. Hemmalaget är närmare att få dit en tredje balja, men matchen slutar 2-1. Manchester United är således klara för kvartsfinal, där får man möta vinnaren i mötet mellan Chelsea och Middlesbrough. Kvarten spelas på Old Trafford i början av mars. Viktigast av allt. Trippelchansen lever. Vi kan fortsätta drömma om stordåd!
