-
-

Manchester United 1 - 2 Arsenal

Old Trafford levde upp när Arsenal kom på besök, och den första halvleken var en frejdig historia där Monreal knappt hann ge gästerna ledningen innan Rooney replikerade. United såg ut att gå för avancemanget i den andra akten, men en bjudning och ett Di Maria-hjärnsläpp senare var uttåget ur FA Cupen ett faktum.

Startelvor:

Manchester United: De Gea, Valencia, Smalling, Rojo, Shaw, Blind, Herrera, Young, Fellaini, Di Maria, Rooney.

Avbytare: Valdes, Rafael, Jones, Carrick, Januzaj, Mata, Falcao

Arsenal: Szczesny, Bellerin, Mertesacker, Koscielny, Monreal, Coquelin, Cazorla, Oxlade-Chamberlain, Özil, Alexis, Welbeck
Avbytare: Martinez, Gibbs, Chambers, Ramsey, Giroud, Walcott, Akpom

En knapp vecka har gått sedan Louis van Gaals mannar slog tillbaka Newcastle på bortaplan. Jonny Evans och dennes dispyt med hemmalagets Cissé har varit i fokus allt sedan dess, och under helgen kom beskedet att nordirländaren blir avstängd i sex matcher. Att Evans försvinner ur startelvan är därför fullt förståeligt, och att Shaw – som är åter från skada - kommer in i hans ställe är förväntat. Rojo tar alltså åter steget in i banan. Det är den enda förändringen managern väljer att göra också.

I Arsenal spelar Danny Welbeck från start. Vi får hoppas att Danny håller sig på mattan och inte ställer till något dumt mot laget i sitt hjärta. Det är för övrigt noterbart att engelsmannen inte hittat nätet sedan mellandagarna. En annan som inte fått känna på nätmaskorna särskilt mycket på senare tid är Wojciech Szczesny, men ikväll är han tillbaka mellan stolparna. Polacken har bara gjort två matcher sedan den infamösa insatsen (och det rökiga efterspelet) mot Southampton på nyårsdagen, och det har även tidigare varit i FA Cupen som han har tagits till nåder.

Första halvlek
Kvartsfinalen kickar igång på Old Trafford, och gästerna överraskar omedelbart - genom utstyrseln. Det blåa tredjestället har åkt fram ur gömmorna, och det tar ett par minuter innan vi inser att det faktiskt är Arsenal som är på plats. Nåväl. Efter fyra minuter får domare Oliver ingripa för första gången då ytterbacken Bellerin misstajmar en satsning mot Young. Det första gula kortet är ett faktum. I övrigt har det rödklädda hemmalaget stått för en fin inledning; man spelar med högt tempo och trycker upp positionerna i banan. Aggressiviteten är det inget som helst fel på, gästerna ges minimal tid med boll. Som en effekt spelar Arsenal väldigt avvaktande och de blå får främst lägga fokus på att inte göra några misstag.

Fellaini är inblandad i flera offensiva försök inledningsvis och i den 20e minuten ger det sånär resultat. Belgaren bröstar ned till Young i straffområdet, engelsmannen får till ett avslut men träffen blir dessvärre inte optimal. I den andra änden kommer Arsenal med jämna mellanrum fram i kontringsförsök, men trots att mycket ytor finns lyckas gästerna inte att komma till några klara chanser. United måste dock se till att vara på alerten, förr eller senare kommer den offensiva kvartetten att förvalta ett omställningsläge om ytorna erbjuds. De röda misslyckas dessvärre med att åtgärda detta, och efter 26 minuter tar Arsenal därför ledningen. Özil och Oxlade-Chamberlain får laborera allt för fritt på offensiv planhalva, och den sistnämnde hittar slutligen Monreal i straffområdet. Ytterbacken gör inga misstag och placerar in bollen vid De Geas främre stolpe. Nu måste United börja om på ny kula.

Det är precis vad man gör. Det dröjer bara ett par minuter, sedan ligger bollen i den andra buren. Valencia lämnar över boll till Di Maria uppe till höger, varpå argentinaren tar ett par steg in i banan och slår ett inlägg mot straffpunkten. Inlägget är perfekt slaget och når Rooney som dyker fram mellan två försvarare, avslutet med skallen är kliniskt och Szczesny kan ingenting göra. 1-1 innan halvtimmen är spelad – och allting tyder på att båda lagen går för mer nätrassel. Welbeck får till en nick bara minuter senare, men De Gea kan avvärja den här gången. Spelet vänder och Fellaini får sånär huvudet på ännu ett Di Maria-inlägg. Det här kommer att bli en trevlig kväll, för den neutrale åskådaren det vill säga.

Tempot fortsätter att vara högt och bollinnehavet växlar friskt mellan lagen, samtidigt avlöser chanserna varandra. Angel Di Maria får både en och två fina chanser, men han lyckas endast få ett avslut på mål. Åt andra hållet får Cazorla chansen att förvalta en frispark, men det långväga avslutet är ingen match för den spanske burväktaren. Efter 47 intensiva minuter blåser domare Oliver av för halvtid. United har styrt tillställningen, men Arsenal har varit farliga i omställningsspelet. Kan lagen bibehålla tempot samtidigt som skärpan höjs något lär den andra halvleken bjuda på fler mål.

Andra halvlek
Publiken lär ha varit nöjd med den första akten, men Louis van Gaal var det tydligen inte. Managern tycker uppenbarligen att det var lite väl svängigt, och han gör därför två byten redan i halvtid. Phil Jones och Michael Carrick kommer in istället för Luke Shaw och Ander Herrera. Någon systemändring har vi inte att göra med, däremot är känslan att van Gaal vill stabilisera upp spelet något vilket bytet Herrera-Carrick tyder på. Det kan givetvis röra sig om att spelarna har känningar också. Det är oklart om det är enbart bytenas förtjänst, men den andra akten inleds i ett betydligt mer lugnt tempo jämfört med hur den första slutade. United tar dock kommandot.

Arsenal jobbar sig precis som i den första halvleken in i matchen eftersom, och efter tio minuter är spelet utjämnat. Spelet är dock relativt oordnat. Båda lagen är aggressiva och bolltappen avlöser varandra. Fellaini är lite för het i sitt presspel och åker på ett gult kort efter att ha gjort ned två blåklädda inom loppet av en minut. Strax därefter får även Ashley Young syna kortet. I den 61a minuten får sedan Di Maria ett läge efter att ha blivit framspelad av Fellaini. Avslutet är bra, men något missriktat och bollen smiter utanför. Spelet vänder direkt och Valencia står nu för ett ödesdigert misstag. Equadorianen blir förvisso något onödigt utsatt efter en s.k. kompispass från Jones, men då han ska spela enkelt hem till De Gea blir passen på tok för lös. Welbeck är alert och lyckas peta bollen förbi en utrusande spanjor, därefter är målet helt öppet och gästerna kan på nytt ta ledningen.

United kommer till ett par kvitteringslägen direkt, och Smalling får ett gyllene läge då bollen dimper ned framför honom efter en hörna. Mittbacken hinner dock inte reagera fullt ut och bollen går dessvärre över. Med knappa tjugo minuter kvar gör United sitt sista byte, och det är ett offensivt sådant. Det är dock inte Falcao som får chansen, utan Januzaj. Rojo går ut. Bytet ger dock ingen omedelbar effekt, istället är Arsenal nära att punktera tillställningen. Cazorla drar på en halvvolley i boxen, men De Gea sträcker ut för kung och fosterland och lyckas på något mirakulöst vis enhandsrädda. Där och då räddar spanjoren spänningen, men bara minuten senare går ridån ned. Di Maria får ett gult kort för filmning, ett kort som kan diskuteras, och därefter får argentinaren ett hjärnsläpp då han rycker tag i domare Olivers tröja som inte kan göra annat än att visa Di Maria utgången. Det här var inte vad United behövde.

Tio minuter återstår, och det enda de röda har vaskat fram efter utvisningen är ett någorlunda farligt frisparksläge som Rooney inte lyckades förvalta. Med fem minuter kvar glider Januzaj sånär förbi på högerkanten, men belgaren faller när han bryter in i straffområdet och domare Oliver delar ut ännu ett gult kort för filmning. United försöker, men det är på tok för långt mellan lagdelarna och laget lyckas inte alls etablera någon press. Fjärdedomaren aviserar för fem minuters tilläggstid, men tiden rinner iväg snabbt. De Gea står för ännu en kanonräddning och håller således spänningen vid liv ännu en gång. De röda gör ett sista tamt försök att skapa ett läge, men Phil Jones försök till inlägg går mot allt annat än en United-spelare. Lite som hans hörnor med andra ord. Det är också det sista som händer i matchen. Arsenal vinner på Old Trafford för första gången sedan 2006, och det innebär att Uniteds cupäventyr är slut för den här gången.

Analys
Utgången av kvällens match var på förhand oerhört svår att sia om, och matchen var också oviss väldigt länge. Manchester United kopplade ett tidigt grepp om matchen och borde kanske ha tagit ledningen i matchen, men Arsenal bjöds på mycket ytor och förvaltade detta. Kvitteringen kom förvisso omedelbart, och där och då var känslan att United återigen hade satt sig i förarsätet. De röda fortsatte att föra tillställningen i den andra akten, men precis som i den första är det Arsenal som gör målet. Målet i sig är ingenting annat än ett misstag modell större, och i det här läget känns inte United lika benäget att komma tillbaka. Laget skapar förvisso ett gäng hyggliga kvitteringschanser, men matchen går helt i stöpet när Di Maria okonventionellt nog drar domare Oliver i tröjan. Därefter lyckas United aldrig ta sig tillbaka. Hemmalaget borde ha vunnit den här matchen om vi ser till händelserna överlag, men Arsenals avancemang är på intet sätt orättvist. Gästerna visar skärpa när så behövs, något hemmalaget saknar idag.

Uttåget ur FA Cupen är givetvis tråkigt i sig, men vad som är än värre är att laget nu går in i den oerhört tuffa matchperioden med ett blytungt nederlag i ryggen. Att Di Maria är så uppenbart ur balans och nu även är avstängd i nästa match bådar givetvis inte heller gott. Det mesta talar för att de kommande månaderna kommer att präglas av ren och skär ångest; det återstår att se om vi kommer ut levande på den andra sidan.