Manchester United och WW2
I ett försök att kombinera mina två största passioner i livet får ni här Manchester Uniteds historia under krigsåren.
Luftwaffe bombar sönder Manchester
När Tyskland invaderade Polen hösten 1939 fick fotbollen kliva åt sidan. Det var startskottet för ett nytt krig. Old Trafford användes nu av den brittiska militären som ett högkvarter. Matcher kunde vid vissa tillfällen spelas på arenan, men i augusti 1940 inledde tyskarna en bombningsräd över Manchester. Till en början hånade man sin fiende. Istället för bomber släppte Hitlers soldater flygblad. "En sista vädjan till förnuft." Ord från ett av Fuhrerns tal. De värsta attackerna skedde runt jul när Luftwaffes bomber dödade ca 700 människor och skadade tusentals. Natten till den 23:e december släppte 270 stridsflygplan 272 ton sprängämnen och över tusen brandbomber. Natten till den 24:e släppte 171 stridsflygplan 195 ton sprängämnen och ytterligare 900 brandbomber. Ungefär 300 människor dödades i Salford och Stretford under dessa två nätter. Manchester Cathedral, the Royal Exchange och Free Trade Hall var byggnader som skadades, för att nämna några. Old Trafford fick också ta emot ett par smällar. En dag innan den tyska offensiven verkligen tog fart, dvs den 22:a december, skadades Drömmarnas teater när Luftwaffe bombade Trafford Park, en räd som varade i 3 timmar. Matchen mot Stockport på juldagen flyttades till Edgeley Park, motståndarens arena.
Den 8:e march 1941 kunde fotboll spelas på Old Trafford efter ett kort uppehåll men bara 3 dagar senare bombades arenan igen, den här gången blev resultatet betydligt mer förödande. Stora delar av Old Trafford, främst Main Stand (nu South Stand) jämnades till marken. Bombningen dödade även 14 sjuksköterskor på Salford Royal Hospital. Klubbens verksamheter fick flyttas till Cornbrook Cold Storage, då ägd av Manchester Uniteds ägare James Gibson. Manchester United hade påverkats, likt alla andra klubbar, av depression i början på 30-talet, till skillnad från ekonomiskt välmående Gibson. Den förre ägaren John Henry Davies avled 1927 efter 25 år med klubben. Under Davies sista år hade United fått rykte som ett "yo-yo-lag". Man åkte upp till och ner ur högsta divisionen, och enorma skulder innebar ett stort frågetecken kring klubbens framtida existens. James Gibson köpte loss Manchester United 1931. Hans investering på £40 000 under depressionen räddade klubben från säker konkurs.
Sir Matt Busby anställs
Under krigets lopp var Matt Busby fotbollstränare för Army Physical Training Corps. Liverpool, som imponerades av honom, kom med ett jobberbjudande; assisterande tränare till managern George Kay. Men Matts jobb med militären under andra världskriget gav honom en syn på fotboll som skiljde sig från hur Kay såg på saker och ting. Som ett resultat fick han lov att söka annat arbete.
Manchester United var i desperat behov av en manager, efter det att Walter Crickmer lagt av. Louis Rocca ("fixare", coach och huvudscout för Manchester United Junior Athletic Club) skrev då ett brev till Matts regemente. Brevet var oklart och refererade endast till ”ett jobb”, utifall att det skulle hamna i fel händer (Liverpool). Så i februari träffades alltså James Gibson och Matt Busby för att diskutera huruvida den senare skulle acceptera jobbet som tränare för Manchester United. Matt hade sina villkor. Han skulle få sköta träningen, laguttagningarna och bestämma vilka spelare som skulle köpas/säljas utan klubbledningens inblandning. Gibson hade inget annat val än att gå med på dessa villkor, och erbjöd Busby ett kontrakt på tre år. Men Matt menade att det skulle ta minst fem år för detta lagbygge att färdigställas. Återigen hade Gibson inget val. Kontraktet skrevs på den 19:e februari 1945. Sir Matt Busby var tränare för Manchester United.
Old Trafford reser sig igen
Den 8:e march 1941 kunde fotboll spelas på Old Trafford efter ett kort uppehåll men bara 3 dagar senare bombades arenan igen, den här gången blev resultatet betydligt mer förödande. Stora delar av Old Trafford, främst Main Stand (nu South Stand) jämnades till marken. Bombningen dödade även 14 sjuksköterskor på Salford Royal Hospital. Klubbens verksamheter fick flyttas till Cornbrook Cold Storage. Efter intensiv press från Manchester Uniteds ägare James Gibson fick man över £20 000 av War Damage Commission (en organisation som delade ut kompensationer till sönderbombade landområden och byggnader i England) för att få bort spillrorna och återuppbygga läktarna. Under Old Traffords rekonstruktion spelade Manchester United sina hemmamatcher på Main Road (Manchester Citys tidigare arena) och betalade £5000 plus en viss procent av matchinkomsten årligen. James Gibson finansierade återuppbyggandet av Old Trafford, som pågick till 1949, och grundade United Youth Academy, samma akademi som producerade the Busby Babes.
När Manchester United återigen slogs om de stora titlarna lockade detta till sig enorma mängder supportrar till Old Trafford, samtidigt som bombningarna upphörde och rädslan var ett minne blott. Säsongen 1947/48 såg över en miljon människor passera spärrarna till the Theatre of Dreams.
