Manchester United - Stoke City 3-2
Efter en otroligt tveksam insats i den första halvleken så kan United turligt vinna matchen efter att Moyes visat prov på fingertoppskänsla och bytt in Januzaj, Valencia och Chicharito, som samtliga var stort inblandade i Uniteds viktiga vändning.
Trots att Moyes visade prov på fingertoppskänsla idag i form av hans byten som vände på matchen, så kan man i samma veva fråga sig hur han tänkte när han tex valde att bänka Antonio Valencia i dagens match? Valencia som var otroligt bra senast mot Real Sociedad fick alltså börja på bänken och istället var det Nani som fick chansen att visa upp vad han går för.
Lagen startade på följande vis:
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Smalling-Jones-Evans-Evra; Carrick-Cleverley; Nani-Rooney-Kagawa; RvP
Stoke City (4-2-3-1): Begovic; Cameron-Shawcross-Huth-Pieters; N'Zonzi-Palacios; Walters-Ireland-Arnautovic; Crouch
Första halvlek
Den första halvleken började inte alls bra för Manchester United. Trots att spelet såg bra ut i CL-matchen senast så var det mycket som inte blev rätt idag. Kanske berodde det på de små förändringar som Moyes valde att göra idag, som att plocka in Nani och ta ut Valencia. Stoke var istället de som ville mest inledningsvis och redan efter fyra minuter så lyckas Peter Crouch lite turligt att peta in 0-1 efter att De Gea räddat hans första avslut. Alldeles för billigt och enkelt mål att släppa in, och målet får Evans, Smalling och Nani ta på sig, speciellt med tanke på hur enkelt Pieters löper förbi tre (!) United-spelare, innan han slår in inlägget från sin vänsterkant som Crouch då kan peta in.
Ju längre matchen pågår, desto hetare verkar Stoke vara för dagen då United inte alls lyckas komma upp i acceptabel nivå. United försöker och försöker och Nani testar på att skjuta en fyra-fem gånger från distans, men tyvärr håller skotten Anderson-klass. Stoke passar på att kontra så fort möjligheten ges och Smalling har stora problem i den första halvleken mot Arnautovic.
Det dröjer fram tills den 43e minuten innan United lyckas få hål på den bosniske stormålvakten, Begovic. Nani får bollen ute på sin högerkant och slår ett inlägg som når Rooney inne i straffområdet som lyckas nicka mot mål, men Begovic bjuder på en fin reflexräddning. Turligt för United så hamnar returen hos Van Persie som trycker till bollen direkt på halvvolley. 1-1 och nu kändes det som att United skulle vända på steken.
I två minuter så kändes det så dvs. Sedan fick Stoke ett riktigt bra frisparksläge precis utanför straffområdet som ingen mindre än Arnautovic tog vara på och Stoke tog snabbt tillbaks sin ledning i matchen igen efter att österrikaren snyggt knorrat in 1-2 från frispark.
Andra halvlek
Moyes väljer att starta med samma elva även i den andra halvleken, men frågan var om han inte skulle plocka ut Nani redan i halvtid? United visar upp ett lite bättre spel i den andra halvleken men det känns fortfarande stelt och lite för tråkigt. Man skulle kunna säga att det saknas en tydlig spelidé helt enkelt.
Istället krävdes det tre byten innan United faktiskt fick upp sitt spel och försökte få in det där viktiga kvitteringsmålet. Det märktes genast vilken förbättring det blev i spelet med Januzaj och Valencia inne på plan. I den 78e minuten så får United en hörna efter att just Valencia och Januzaj jobbat fram den. Hörnan slår ingen mindre än Robin Van Persie, och Rooney kan kyligt nicka in den över Begovic. 2-2, back in the game, och nu var det bara att köra på resten av matchen!
Köra var också precis det United gjorde och till slut lyckas man få in det ack så viktiga ledningsmålet i form av Chicharitos nick i den 80e minuten, efter att Evra slagit in ett fint inlägg från vänsterkanten. Så viktigt och så skönt, och det var nog första gången jag sett Moyes fira ett mål så hårt som han gjorde direkt efter Chicharitos ledningsmål.
Analys och egna tankar
Det var ingen höjdarmatch vi fick se idag, i alla fall inte om man håller på Manchester United. Som Stoke-supporter kan jag tänka mig att man satt och njöt fram till matchens 78e minut. Visst var Stoke väldigt nära idag och kan tycka att 3-2 är ett orättvist resultat. Samtidigt som man som United-supporter kan tycka att det är lite typiskt att Stoke gör två mål idag på United, ett Stoke som fram tills idag endast gjort fyra mål på åtta spelade matcher.
Spelet var under all kritik förutom matchens sista kvart skulle jag vilja påstå, för då fanns Uniteds mest formtoppade spelare inne på plan samtidigt. Man kan även kritisera Moyes val att starta med Smalling och Nani på högerkanten. Om Moyes bestämt sig i ett tidigt skede för att ge Nani lite speltid så hade han åtminstone kunnat spela Valencia på högerbacken istället för Smalling. Smalling är mittback och absolut ingen ytterback, han har ett alldeles för tunnt spelregister för att kunna hantera en högerbacksposition. Valencia är mer än kapabel att hoppa in på den positionen om Rafael är skadad, vilket vår brasilianare tyvärr var idag.
Snabbheten, konditionen, väggspelet och förmågan att komma förbi sin gubbe är några av Valencias bästa styrkor som spelare, något som Smalling saknar, vilket är förståeligt för en naturlig mittback. Man kan därför påstå att det var en blandad arbetsdag för David Moyes. Han misslyckades med startelvan sett till hur spelet såg ut och dessutom presterade inte Nani när han fick chansen från start. Det var nog första gången jag sett och hört publiken på Old Trafford bua ut Nani när han blivit utbytt, minns faktiskt inte ens sist en United-spelare blev utbuad sist.
Backlinjen var under all kritik idag, det var nog bara Evra som faktiskt var godkänd. Carrick lyckades inte heller komma upp till den nivån vi är vana vid att se honom i, utan istället tog han alldeles för lång tid på sig med bollen och hade allt för få passningar i djupled. Läge för vila där skulle jag tro.
Nästa match är mot Norwich hemma i Capital League Cup. Läge för att rotera och ge spelare som Lindegaard, Zaha, Fabio, Januzaj, Chicharito lite mer speltid och låta spelare som Rooney, Carrick, Evra och Van Persie få vila upp sig lite med.
