MUWomen’s Barmy Army: Hur långt räcker de fina orden?
Det känns som att det bara var någon vecka sedan säsongen drog igång men nu har vi redan avverkat en fjärdedel. Manchester United placerar sig strax bakom toppen men frågan är hur långt de fina orden från manager Marc Skinner kan ta United. Här har ni svaren på vad som behöver göras.
Den 25 november dukas ugnsstekt kalkon upp på matborden över hela USA – själv ska jag trycka i mig ett julbord den kvällen, vad nu det har med saken att göra – och amerikanerna firar en av deras största högtider, thanksgivning. Ni som följer NHL vet att det brukar sägas att tabellen har börjat sätta sig vid denna högtid, de som ligger på slutspelsplats då spelar också ofta de där heta avgörande matcherna i kampen om Stanley Cup framåt sommaren.
Någon sådan sägning finns mig veterligen inte inom fotbollen, men nu i början av november har en fjärdedel av WSL-säsongen spelats så nog borde vi kunna se tendenser och dra en del slutsatser utifrån dem. Låter det rimligt? Det är i alla fall det denna text kommer grotta ner sig i, och då specifikt vad som hänt och kan komma att hända med Manchester United denna säsong.
Låt mig till att börja med bränna av några saker som vi nog kan vara överens om, Jonas Eidevall-ledda Arsenal kommer göra upp om titeln med regerande mästarna Chelsea. I botten kommer nykomlingarna Leicester med Emile Heskey i ledarstaben slåss mot Birmingham om att hålla sig kvar i högstaligan.
Och – kampen om tredje och sista Champions League-platsen kommer involvera flera lag och leva hela vägen in mot sista omgången. Det är här Manchester United kommer in i bilden. Ni som läste denna artikelserie inför säsongen vet att jag såg en CL-plats som möjlig för United om allt skulle stämma, men att den skulle bli svår att nå.
Nu har vi lite kött på benen från de sex matcher som spelats och kan börjar kika på hur troligt det är att den faktiskt kan nås för första gången i klubbens damlags historia.
XXX
Jag vet, den där thanksgivning-kopplingen var nog lite väl krystad, men den fick mig ändå att tänka på några saker som vi som följer den engelska damfotbollen och Manchester United kan vara tacksamma för.
Publiken är tillbaka! 3 797 personer var på plats på Leigh Sports Village för att se derbyt mot Manchester City och vilken skillnad det gör – öppen dörr att slå in så klart.
Alessia Russo är tillbaka, återkommer till det.
Med ett nytt tv-avtal borta på öarna har rapporteringen och inramningen av WSL fått ett rejält lyft. Viaplay sänder någon match varje helg, men lite studio och några fler matcher skulle vi väl kunna få se även här. Kom igen NENT.
Ivana Fuso har inte bara dansat på TikTok utan också fått göra sin första start för United, där hon dessutom gjorde mål mot Durham.
XXX
Tre segrar, två oavgjorda och en förlust – där har vi den resultatrad United har mäktat med så här långt i ligan. Det ger en femteplats två poäng bakom Tottenham som har den sista CL-platsen.
Det är väl helt okej, absolut med i kampen bakom de två givna topplagen. Men det finns kanske mer att se än bara resultaten, mer att titta på när det kommer till Marc Skinners avtryck på laget och hur utvecklingen fortskrider.
Ni som lyssnat på intervjuer med Skinner inför och efter matcher förstår vad rubriken på denna artikel syftar till. Han använder en massa fina ord och berättar om hur fotboll ska spelas och hur han vill att United ska utvecklas och se ut framåt för att nå de framgångar vi alla vill se. Men jag ställer mig lite frågande till om han kommer få effekt på det.
Det är mycket rimliga saker han pratar om, som när han återkommer till att han lär sig hur gruppen fungerar och för varje match får se mer och mer vad laget går för. Men ibland kan det bli lite för mycket av den varan, som efter straffsegern mot Championship-laget Durham i ligacupen – en match United så klart ska vinna – där han pratade om moral och hur starkt det var att lära sig under matchens gång och om flera positiva moment att ta med sig.
Förstå mig rätt här, jag har inte gett upp Skinner på något sätt men samtidigt känner jag att det hittills är för mycket snack och för lite verkstad. Okej, det kommer ta tid med en ny manager och det kommer inte se perfekt ut från början. Till BBC är Katie Zelem inne på samma spår; ”Det handlar om anpassning för oss nu. Ibland tar det längre tid och ibland går det fortare när det kommer in en ny manager med nya idéer och filosofier. Det kommer inte bli en snabb och lätt process, vi hade Casey [Stoney] i tre år så nu handlar det om att hitta vad som fungerar bäst för oss tillsammans med Marc och hans stab”.
Tid måste det få ta, inga konstigheter med det, men frågan är om vi verkligen sett så mycket förbättringar från starten på säsongen fram till nu. Jag är inte säker på det. Istället känns det faktiskt som att en del av de positiva saker Stoney implementerade – hon hade brister hon också absolut, men hon fick till ett presspel och en intensitet – inte syns speciellt mycket nu.
Nu låter jag kanske överdrivet negativ med tanke på vart vi ligger i tabellen, men jag tar fasta på det Mary Earps sa till MUTV efter krysset mot Tottenham; ”I en klubb som Manchester United måste man hitta ett sätt att vinna. Det spelar ingen roll hur, var eller när, och vi måste vara kritiska och hitta det sättet”.
XXX
För en månad sedan hade United åkt på en rejäl smocka av Chelsea, och efter det har det varit landslagsuppehåll och sedan fyra matcher.
Först blev det en relativt bekväm 2-0 seger borta mot Birmingham innan det var dags för derby mot Manchester City. När Georgia Stanway åkte på ett tidigt rött för gästerna efter en ful tackling var det som upplagt för United-seger. Men efter att ha hamnat i underläge, vänt matchen och sedan sett gästerna kvittera blev det delad poäng.
I ligacupen blev det 2-2 efter ordinarie tid och sedan seger på straffar mot Durham, och utgångsläget i gruppen med Manchester City, Everton och Leicester blev genast mycket svårare.
Under helgen som gick blev det nytt poängtapp borta mot Tottenham efter att en lång frispark letade sig hela vägen in i United-målet på stopptid.
Nu väntar i tur och ordning Everton i ligan, Manchester City i ligacupen och sedan Arsenal i liga. Nu är det upp till bevis och färg ska bekännas på riktigt.
XXX
Vi ska komma ihåg här att de tre segrar United tagit denna säsong kommit mot Reading som inledde med fyra raka förluster, mot Leicester som är fast längst ner i tabellen med sex raka torsk och mot Birmingham som bara mäktat med en poäng.
Samtidigt har de på förhand två största konkurrenterna till den sista CL-platsen för United, Manchester City och Everton, båda börjat väldigt svagt. Det har alltså öppnats upp en boulevard för United att glida fram på mot tredjeplatsen – med all respekt för Tottenham och Brighton så klart.
Men då kan inte det inte se ut som mot Chelsea, man måste ta tag i matchen mot City speciellt med tanke på händelseutvecklingen där och man måste kunna göra det bättre mot Tottenham då man spelare för spelare har ett bättre lag.
Eller är det så att jag överskattar Uniteds trupp?
Inför säsongen såg jag Uniteds trupp som svagare än förra säsongen, och de riktiga spetsnyförvärv vi önskade kom inte. Men jag ser den ändå som tillräckligt bra för att vara med och slåss högt upp i tabellen.
Det är lätt att sitta hemma i soffan och säga vilka som ska spela och hur laget ska formeras, man behöver ju inte ta några konsekvenser för utfallet utan kan ändra sig hejvilt. Men jag tänker ändå göra just det, berätta hur United borde ställa upp framöver för att prestera bättre och få de resultat vi önskar.
I målet har vi utan tvekan Mary Earps, hon har varit både stabilare och tryggare än förra säsongen och återtagit sin plats i landslaget.
Backlinjen är ganska självskriven för min del, Hannah Blundell har kommit in från Chelsea och visat med sin fart att hon håller hög klass på sin kant. Aoife Mannion bildar mittbackspar med Millie Turner – som är på väg tillbaka från skada – och kan komplettera varandra med både smartness, styrka och spel med fötterna. På andra kanten ska Ona Batlle vara, en av de bästa ytterbackarna i ligan.
På mittfältet har Skinner gett kapten Zelem väldigt mycket förtroende, och det funkar mot sämre motstånd med hennes fina fot men när det blir bättre lag på andra sidan håller det inte fullt ut. Jag sätter in Hayley Ladd som en sköld framför backlinjen och vill se kriminellt underanvända Vilde Bøe Risa – hon har både tekniken för att hålla boll och fötterna för att trä in passningar som saknats – tillsammans med jordfräsen Jackie Groenen framför.
Så vad händer då med Ella Toone som jag förra månaden argumenterade bestämt för som tia? Hon får flytta ut mot högerkanten men med en fri roll att röra sig över hela anfallslinjen och öppna ytor för Blundell och Groenens löpningar i djupet. Leah Galton ska spela till vänster och som uppspelspunkt och målgörare ska ingen annan än Alessia Russo spela. Russo har visat sig vara precis den pusselbit som behövs längst fram, hon är ung och har mer att utveckla men vilken kvalitet och potential, här har vi ett riktigt ess.
Där har ni min elva som tar oss till CL. Är jag ute och cyklar med solglasögon i mörkret eller finns det något här, vad säger ni?
Skapad på chosen11.com.
XXX
Jag kämpar tappert på i WSL-fantasy, och kanske tycker ni det är för sent att haka på nu när vi kommit en fjärdedel in på säsongen. Nej nej aboslut inte, gå in på Sheplays och gör ett lag i ligan som är skapad av denna redaktion tillsammans med Chelseas dito, ni kan nå upp till mitt lag på nolltid.
Liganamn: WSL SvenskaFans
Ligakod: 62mv4p
Så varför lyssna på mina rekommendationer då? Jag vet inte, men bygger ni laget kring Alessia Russo och Fran Kirby har ni massor av poäng direkt.
XXX
Till helgen väntar Everton på bortaplan, vid seger där vågar jag påstå att den hårdsatsande Liverpool-klubben kan skrivas av från racet om topp tre. Men även om de börjat svagt och nu tagit in en ny tränare behöver United steppa upp några nivåer för att ta med sig alla tre poäng hem. Samtidigt spela Manchester City mot Chelsea och om resultaten går vår väg kan det vara en lång väg upp även för grannarna.
Marc Skinner pratade efter Spurs-matchen mycket om att det behöver komma in grit – mod, aggressivitet och tuffhet – i laget. Att inte bara vänta på att matcherna ska komma till oss utan ta tag i dem. Kan inget annat än hålla med, och nu behöver de fina orden börja visa sig på plan också.
Om det är något vi fått se tidigare säsonger är det att de spelare United har i truppen kan spela aggressivt, snabbt och sätta en ordentlig press. Det behöver inte alltid övertänkas och lindas in i en massa förklaringar kring spelytor, trender inom fotbollen och yada yada. Jag förstår såklart att det är väldigt viktigt det också, men just nu ser jag inte riktigt att det gett något resultat samtidigt som United tappat delar av det som gjorts så bra tidigare.
Kliv fram och kör säger jag, sätt den längre bollen om det behövs och spela inte fast i samma press tusen gånger om. Det behöver inte gå långsamt genom varje spelare, kliv fram och gå för strupen, vinn tillbaka boll tidigt och skölj över igen.
Med det sagt ska vi så klart inte ge upp den väg Skinner slagit in på, han ska få tid och Rom står ju kvar fortfarande. Men för att behålla tron och få oss supportrar att se en ljus framtid behöver det komma resultat också. När nu vägen mot CL öppnats upp rejält får processen inte ta allt för lång tid, som Alessia Russo sa till MUTV; ”Vi måste hålla ihop och lära oss av detta, men vi måste lära oss snabbt”, då kan detta bli riktigt bra.
När den ugnsstekta kalkonen dukas upp i USA och jag sitter i Skåne och käkar julbord kan man nog ändå konstatera att tabellen börjat sätta sig på riktigt, och då vill jag att vi fått se ett framåtlutat United som sträckt fram båda händerna och greppat tag om CL-platsen och sedan håller i tills knogarna vitnar.
Månadens spelare: Alessia Russo
Månadens mål: Alessia Russos 0-1 mot Spurs. Tre mål på två starter och några inhopp denna säsong säger det mesta om den kvalitet hon besitter. Och detta mål är utan tvekan pricken över i:et. Får med sig bollen och dundrar upp den i första krysset, briljant.
Månadens coolaste: Egentligen inte bara denna månaden och egentligen har det inget med United att göra här och nu, men att DAZN sänder alla matcher från damernas Champions League gratis på deras Youtube-kanal är fantastiskt. Och hur kul hade det inte varit om vi fick se United där nästa säsong gå upp mot de bästa lagen i världen.
