MUWomen’s Barmy Army: Vad är mål och vad är krav?
Till helgen inleds säsongen 21/22 av WSL och Manchester United går in där som ett delvis nytt lag. Vad kan vi förvänta oss av säsongen, vad är ett mål och vilka krav ska vi egentligen kunna ställa? Häng med i mina funderingar kring dessa frågor och ladda upp för premiären.
Förra säsongen fanns det en tydlig målsättning för Manchester Uniteds damlag, efter att ha gjort en säsong i WSL var det topp tre och Champions League-plats som skulle nås. Nu är det en ny säsong med en ny tränare och nya spelare, så frågan är då om det är samma målsättning och samma krav vi ska ha på laget.
Som ni minns var det en fantastisk första halva av förra säsongen där United var obesegrade serieledare vid årsskiftet, men sedan kom några förluster och poängtapp och när sista omgången spelades fanns inte längre chansen att uppfylla de mål som fanns.
Casey Stoney tog på sig misslyckandet, och några dagar senare lämnade hon laget och skrev lite senare på för San Diego i NWSL. Nyheten att Stoney lämnade United kom som en chock, själv stod jag på en tågstation när det plingade till i telefonen och jag förstod ingenting. Stoney personifierade på många sätt Uniteds damlag. Det var hon som var den allra första pusselbiten när laget grundades, det var hon som rekryterade spelare, det var hon som tog fanan och förde laget framåt. Personligen har jag svårt att se en bättre representant och en bättre förebild att ta detta lag framåt.
Men snart kom rapporter som gjorde gällande att det kanske inte alls var ett misslyckande att inte nå en Champions League-plats, det blev istället en fråga om hur Manchester United som klubb driver sitt damlag och om förutsättningarna faktiskt fanns för att uppnå målsättningen.
XXX
I samband med att vi på Unitedredaktionen tagit en ny ansats och gjort om och lanserat några nya format kommer även denna artikelserie att se lite annorlunda ut, som ni säkert redan märkt. Det kommer bli mindre fokus på att återberätta matcher och istället kommer det bli några krönikor med synpunkter och tankar här och nu, djupdykningar i spelartruppen och historiska återblickar bland annat. Givetvis kommer det smygas in lite kortare reflektioner och månades spelare och mål kommer fortsatt delas ut.
Även denna säsong kommer ni alltså få läsa om Uniteds damlag en gång i månaden och jag hoppas ni kommer uppskatta detta nya upplägg.
XXX
Träningsmöjligheterna hade varit bristfälliga och laget fick byta anläggning flera gånger, faciliteterna var många gånger undermåliga och synpunkter från Stoney och spelarna verkade inte uppmärksammas från klubbens håll. När man först började läsa om detta hoppades man så klart att det var överdrivet, men ju mer som framkom gjorde att det inte gick att se det på något annat sätt än att klubben inte alls gett de förutsättningar som ett United-lag förtjänar att ha. Det är så klart bedrövlig och under all kritik. Stoney har inte sagt att detta låg till grund för att hon valde att lämna, men det är en slutsats man inte behöver sträcka sig speciellt långt för att dra.
Poängtappen under våren sammanföll till stor del med att en mängd bärande spelare gick skadade, och när man summerar ser man att en solklar majoritet av skadorna skedde på träningsplanen. Kanske var det så att man tränade fel, men att byta underlag och inte ha ordentliga förutsättningar för att bedriva elitverksamhet kan inte hjälpt till.
Det går inte att komma ifrån att det satsades rejält i spelartruppen inför förra säsongen – bland annat hämtades världsmästarna Tobin Heath och Christen Press in – men när man sedan inte fullföljer satsningen hela vägen runtom laget blir det också som det blir.
Så kanske var det snarare så att Stoney och United som lag presterade precis exakt så bra som det var möjligt att göra förra säsongen och att det inte alls var ett misslyckande. Hur allt faktiskt ligger till går så klart inte att veta från utsidan, men det vi kan konstatera är att det mesta pekar på att United själva slarvade bort sin tränare och ansikte utåt.
Nu är det en ny kapten på skutan, och kanske behöver det inte alls vara fel att i det läge United som klubb befinner sig i få in en ny röst och nya idéer för att ta nästa kliv mot toppen.
Marc Skinner heter 38-åringen som nu ska leda United vidare. Han kommer närmst från NSWL där han basat över Orlando Pride i lite drygt två år och innan det ledde han Birmingham City med stor framgång.
För mig var det svårt att se United utan Stoney och ännu svårare att se vad som skulle hända med laget, och jag var inte speciellt positiv i min framtidskänsla när jag summerade förra säsongen. Då var ingen ny tränare klar och det tog sin tid innan anställningen blev klar – väljer att se det som att man verkligen var noga med att rekrytera rätt person – men nu vet vi vad vi har att jobba med.
Jag ska inte påstå att jag har speciellt bra koll på Skinner och exakt vad han står för, det man kan konstatera är att han gjorde fina resultat med Birmingham och fick mycket beröm för sättet laget spelade på men att man inte tittar på resultaten i USA med lika glad min. Som sagt, tiden får utvisa vem Skinner är i United men jag kan inte annat än säga att de första intrycken av honom är väldigt bra. Men det är en stor utmaning han står inför, mycket har hänt i truppen och lagen runt United har förstärkt och ser minst lika starka ut som förra säsongen.
XXX
Under sommaren har Christen Press, Tobin Heath, Lauren James, Amy Turner, Jess Sigsworth, Abbie McManus och Jane Ross alla lämnat United.
För att ersätta dessa har Aofie Mannion, Hannah Blundell, Vilde Bøe Risa, Martha Thomas och Sophie Baggaley kommit in.
Kraftig omsättning av spelare minst sagt. Defensivt skulle jag säga att det kanske till och med ser starkare ut än förra säsongen, offensivt däremot är jag inte alls övertygad. Bøe Risa kan bli superbra på mitten men vi känns för svaga – inte minst numerärt – på de offensiva positionerna och måste hoppas spelarna håller sig skadefria och fortsätter ta stadiga kliv i utvecklingen. Kanske att detta är Kirsty Hansons år, jag skrev det redan inför förra säsongen så det är dags att explodera nu.
Men vi behöver få in ytterligare en eller två spelare innan transferfönstret stänger säger jag. Det ryktas lite svagt om en återkomst för Tobin Heath, ehh ja tack.
Vilde Bøe Risa
XXX
De minst sagt tveksamma förutsättningar laget verkar ha haft är inget Marc Skinner känt av eller upplevt sedan han kom till klubben, istället pratar han om all kärlek han mottagit och hur glad och stolt han är över att ha kommit till United och vara den som ska leda laget framåt. Det man kan hoppas på är att turbulensen under sommaren har skickats signaler som klubben tagit på allvar för att från och med nu se till att de förutsättningar som krävs finns tillgängliga. Att integrera damlaget fullt ut på Carrington är ju en no brainer och något som skulle gjorts redan från första början.
I början av denna artikel skrev jag om vilka krav och målsättningar man ska ha på laget, och en sak som är säker är att man ska kunna ställa väldigt höga krav på klubben åtminstone. För om vi ska vara ärliga skulle en så väldigt liten del av de resurser som läggs på herrlaget innebära enormt mycket för damlaget, så för mig finns inga andra alternativ än att en klubb som Manchester United ska ha ett damlag som ligger i topp i världen när det kommer till förutsättningar och möjligheter att utvecklas och växa och utmana på den allra största scenen.
När Casey Stoney pratade om laget efter uppstarten sommaren 2018 var hon noga med att betona att det är viktigt att kunna krypa innan man börjar gå, och sedan viktigt att kunna gå innan man börjar springa. Detta var något hon flera gånger återkom till under sin tid i klubben, och oavsett att det är Manchester United vi pratar om så är det ett lag som endast existerat i tre säsonger. Det får vi inte glömma bort. Men det är så lätt att dras med och förföras av spel och spelare – speciellt när resultaten kommer – att man kanske råkar hoppa över ett stadie och helt plötsligt försöker springa utan att ha lärt sig att gå.
Jag vet inte om det är lite det som drabbade United när det kom in världsstjärnor och man direkt började kika långt upp i tabellen – vilket i sig inte är alls konstigt – men andra delar kring laget kanske inte riktigt var på plats. Givetvis skulle förutsättningarna runt laget varit bättre från första början, så klart, men det jag försöker komma till är att det kanske inte behöver vara helt fel att det blev turbulens vilket tvingade klubben att ta sig en ordentlig titt i spegeln och omgruppera för att kunna ta nästa steg. Woodward, Murtough och de andra i ledningen skulle löst detta tidigare – så nu är det dags att verkligen steppa upp.
Som sagt är det Marc Skinner som numera leder laget och med de förändringar i truppen vi fått se är det svårt att veta exakt var vi har United inför denna säsong. Är det en CL-plats som är målet även denna säsong när många andra lag samtidigt värvat starkt och investerat i sina lag eller tar vi ett steg tillbaka och bygger något starkt på lite längre sikt?
XXX
Fyra träningsmatcher har spelats under försäsongen, oavgjort mot Liverpool följdes av segrar mot Aston Villa och Rangers innan de sista förberedelserna sattes mot Brighton där det blev ett gjort och ett insläppt mål.
Som alltid är det svårt att dra för stora slutsatser av en försäsong och ett gäng träningsmatcher. Men jag tycker mig ändå se fina tendenser. Dock har vi ännu bara fått se några minuter av Alessia Russo efter att hon varit borta nästan ett helt år. För mig är hon nyckeln i det offensiva pusslet, ingen annan i truppen har de kvaliteter hon har som renodlad nia och med de spelare som försvunnit känns det nödvändigt att Russo kommer tillbaka till toppform snabbt om detta ska kunna bli så bra som vi önskar.
XXX
Marc Skinner har till manutd.com berättat att det finns en långsiktig plan i klubben och att det redan nu finns tankar om upplägg och spelare flera år framåt i tiden. Han säger också att ”vi vill bygga kontakter och gemenskap som gör oss till det bästa laget. När vi är det bästa laget kan också de individuella kvaliteterna skina”. Detta skulle man ju kunna tolka som att det kanske inte finns ett lika uttalat resultatmål denna säsong som förra, men å andra sidan säger Skinner också att det handlar om att vinna i en klubb som United.
Under träningsmatcherna har vi fått se prov på ett progressivt United som vill försöka ha boll men samtidigt vara vertikala och inte bara se själva bollhållandet som en vinst i sig. Just att utmana ytor och hela tiden försöka sätta motståndarna i svåra positioner och vara aggressiv är något Skinner säger sig fått upp ögonen för rejält under hans tid i USA och det tycker jag vi fått se delar av under försäsongen också. Och så aktivt som han coachat under matcherna får mig att känna att inget lämnas åt slumpen.
Marc Skinner
Så om vi ska börja knyta ihop den här texten så hamnar vi tillbaka i frågan om vilka krav och målsättningar vi ska ha på Manchester Uniteds damlag. För mig är det otvivelaktigt så att vi ska ställa höga krav på klubben Manchester United när de kommer till satsningen på damlaget, vi är en av världens absolut största klubbar och då ska vi inte heller acceptera något annat när det kommer till satsningen på vårt damlag.
Men målsättningen för laget här och nu behöver ju inte per automatik vara lika skyhöga. Å ena sidan vill jag inte säga att jag har lägre förväntningar denna säsong jämfört med förra, men å andra sidan har vi tappat ett gäng duktiga spelare och är i början av en ny resa – eller åtminstone en nystart av resan, Skinner har varit noga med att det som varit inte ska göras om och suddas ut utan istället ska det byggas vidare på den fina grund som Stoney och hennes stab skapat.
Samtidigt som det är lite osäkert kring var vi befinner oss så ser vi lag som Chelsea, Manchester City, Arsenal och nu även Everton satsa stort och lägga stora summor på spelare, summor som United inte varit i närheten av att lägga.
Här och nu med de förutsättningar som finns skulle jag inte kalla det ett misslyckande att inte komma topp tre, istället vill jag se just det som Skinner pratade om kring att bygga ett lag som inte blir beroende av en eller två spelare utan där laget är stjärnan. Sedan kan vi succesivt få se spelare som Galton och Toone excellera. Givetvis hoppas jag att vi ska kunna slå oss in i toppen av WSL och placera oss bättre än fjärdeplatserna vi nått de två senaste säsongerna, men jag är beredd att ge den nya lagledningen tid. Att förvänta sig att vi ska slåss om titeln känns inte rimligt, men att vi ska kunna vara med och ändå konkurrera kring CL-platserna denna säsong för att sedan utmana ett steg högre upp nästa säsong ser jag som ett rimligt mål. Ungefär där sätter jag mina förhoppningar. Sen hade det ju inte varit fel att plocka på sig en cup-titel under säsongen.
XXX
Jag vet att ni är många som gillar att spela fantasy-spel under säsongerna, och då kommer här en liten extra krydda till WSL-säsongen. Om ni klickar er in via länken här till ShePlays så finns ett fantasy-spel även för den högsta engelska damligan. Har ni lust hade varit kul om ni ville haka på och gå med i en liga för oss här på SvenskaFans, så skapa ett lag och joina ligan vettja så får vi lite extra spänning till säsongen.
Liganamn: WSL SvenskaFans
Ligakod: 62mv4p
En snabb spaning, Ella Toone är ganska billig…
XXX
Marc Skinner har varit tydlig med att hans United ska spela för fansen och på ett sätt som är tilltalande för dem att titta på. Efter matchen mot Rangers var han snabbt framme hos de tillresta supportrarna och berömde dem för den energi de skapade och lovade samtidigt att göra oss supportrar stolta under säsongen.
Fredagen den 3 september drar ligan igång för Uniteds del när Reading kommer till Leigh Sports Village (matchen visas på Viaplay), och då får vi se hur United står sig på riktigt. Och för första gången på evigheters evigheter kommer United spela på hemmaplan inför publik. Vi fick se ett gäng trogna supportrar göra resan till Skottland för matchen mot Rangers och nu ska vi få se ett Leigh Sports Village fyllas, som vi längtat efter det. Jag tror på riktigt att supportrarna kan hjälpa till att lyfta laget till några fler mål och poäng under säsongens gång.
Dela gärna med er av era tankar kring Uniteds damlag i kommentarsfältet här under eller i våra olika kanaler, vad tycker ni vi kan förvänta oss av United under säsongen och vad tror ni om tillsättningen av Marc Skinner som ny tränare?
Jag säger ’in Skinner we trust’ och ser verkligen fram emot säsongen och hoppas få se ett United som utvecklar sitt spel och genom att bygga ett starkt lag kan fortsätta utmana uppåt i tabellen. Men detta är bara de första stegen på denna resa, jag är beredd att ge det lite tid.
Månadens spelare: Kirsty Hanson
Månadens mål: Katie Zelems frispark mot Rangers. En frispark är alltid en frispark, sen var det ju Beckham som fick mig att börja följa United en gång i tiden så jag har en svag punkt för just frisparkar.
Månadens coolaste: När Everton bygger en svensklegion gör United detsamma med spelare från våra grannar i väst. Först kom Maria Thorisdottir och sedan Vilde Bøe Risa, och de verkar dessutom fått med sig glädjespridaren Ivana Fuso på tåget. Så månadens coolaste blir alltså lagsammanhållningen, den tror jag man kommer långt på.
