Stoke - Manchester United 1-1
Falcao räddade en poäng åt United när United fortsatte kryssa på bortaplan.
United fortsatte det nya året som man avslutade det förra, med att spela oavgjort på bortaplan.
Matchen mot Stoke kunde dock gått annorlunda då hemmalaget tog ledningen innan Falcao kunde kvittera innan paus. I den andra halvleken så var det hemmalaget Stoke som var klart närmast att avgöra matchen när Crouch hade en nick i stolpen.
United mönstrade följande elva:
De Gea, Smalling, Jones, Evans, Young, Carrick, Mata, Rooney, Van Persie och Falcao.
Inga större överraskningar på förhand gällande United, Van Gaal fortsatte med 3-5-2, där Shaw tog en startplats på bekostnad för Rafael eller Valencia. Glädjande var att Herrera var tillbaka på bänken.
Stoke: Begovic, Cameron, Shawcross, Muniesa, Pieters, N´Zonzi, Whelan, Arnautovic, Walteres, Diouf, Crouch.
Första Halvlek
MÅL! Stoke ordnade fram sin, och matchens första hörna i den andra minuten och konsekvenserna kändes förutsägbara. Crouch vinner första duellen och nickar bollen fram till Shawcross som distinkt styr upp bollen i nättaket på volley. Jones tappade helt Shawcross efter det att Crouch vunnit första duellen och United gjorde det svårt för sig från början.
United ordnade fram sin första hörna efter åtta minuter men den togs enkelt hand om av Begovic. United hade svårt att få till ett konstruktivt spel mot ett Stoke som tände ytterligare av det tidiga ledningsmålet. Falcao rykte sig loss en gång och det kunde ha blivit farligt om han lyckats med passningen fram till Robin van Persie.
United hade (precis som vanligt under van Gaal) ett övertag i bollinnehavet men det översattes inte automatiskt till några lägen. Under inledningen tvingades man ganska så ofta söka den långa bollen. I den 18 minuten så utnyttjar Diouf den svaga länken i Manchester United, nämligen Evans. Som via ett sällsynt slött och arrogant försvarsspel låter Diouf vinna bollen av honom som sista gubbe och Diouf får ett hyfsat skottläge men lyckas inte få till avslutet.
Mål! Unitedlyckades sätta press på allvar runt mitten av halvleken vilket gav resultat när Falcao kvitterade i den 26 minuten efter att ha styrt in en boll från nära håll efter en hörna. Snyggt och påpassligt av Falcao som känns mer och mer spännande ju närmare toppform han kommer. Fin hörna av Rooney, och fint arbete av Van Persie som ordande fram hörnan.
Stoke rykte upp sig kvickt efter målet och varje gång de vankades en fastsituation då kändes det farligt, det kändes alltså precis som vanligt. United hade svårt att få kvalité i den avgörande passningen, och framförallt Rooney kändes svagare än han borde vara i passningsspelet. United var ganska ineffektiva i inläggsspelet, mycket tack vare Begovic som definitivt måste vara den bästa målvakten i ligan på att ”kontrollera sitt straffområde”.
Halvleken avslutades på ett för matchens signifikativa sätt med att Stoke jobbade fram en hörna som denna gång blev fruktlös. 1-1 i paus i en halvlek som rent fotbollsmässigt inte lär hamna i historieböckerna, om man säger så.
United missade mycket passningar, kanske beroende på den starka blåsten. Men då borde man kanske inte försöka slå höga passningar?
Andra Halvlek
United inledde den andra halvleken med ett stort bollinnehav och var alltså inte lika slutkörda denna gång som man enligt van Gaal var mot Spurs. En observation jag vill delge är att Shaw, när han hamnar i en offensiv position som ”wing-back” känns klart svagare än vad Young har gjort tidigare. I situationer där Young brukar kunna få till ett farligt inlägg så kör Shaw fast varenda gång. Shaw är antagligen en bättre vänsterback, än ”wing-back”.
Kvalitén på matchen kändes lägre i den andra halvlekens inledning, speciellt så sjönk tempot och Stoke spelade mer defensivt i utgångsläget än innan paus.
Uniteds bästa chans dittills i den andra halvleken kom efter 58 minuter när Falcao ordande fram ett frisparksläge till höger om straffområdet som Mata slog in fint och Begovic hade lite mer besvär denna gång i luften.
United gjorde ett dubbelbyte i den 63 minuten när målskytten Falcao och Luke Shaw fick göra plats för Januzaj och Herrera. Helt klart en offensiv indikation från van Gaal.
Direkt efter bytet så räddar Jones ett givet mål när han lyckas nicka undan bollen framför nästan på Crouch. På den efterföljande hörnan blir Stoke dessutom blåsta på något som såg ut som en solklar straffspark när Crouch nickar bollen rakt på Smallings hand precis framför domare Oliver utan någon reaktion från denne.
Crouch var het nu och nickade minuterna senare i stolpen vilket räddade United då De Gea inte var i närheten, returen sköts över av Walters och i nästa anfall så sköt Diouf ett fint skott också det över. United hade tur som höll ett oavgjort under denna period.
United tvingade till ett tredje byte när Young fick bytas ut efter 73 minuter efter någon form av skada. Ersatte gjorde Rafael. Synd på Young som varit en av Uniteds bästa spelare den senaste månaden, låt oss hoppas att han inte blir borta länge.
De avslutande 20 minuterna var nog de bästa för den neutrala åskådaren då spelet då började bölja fram och tillbaka och båda lagen skapade ett flertal halvchanser utan att man lyckades få fram en riktigt het målchans. United var närmast när Januzaj hittade in till Van Persie och Stoke kändes farliga så fort man fick en hörna eller frispark, vilket var lite väl ofta kan man tycka.
I United så fortsatte Rooney att vara mycket slarvig med bollen och Januzaj följde sin kaptens föredöme de flesta gånger han hade bollen när han väl kom in.
Analys
1-1 kändes inte som ett rättvist resultat, Stoke borde ha vunnit, i alla fall om man ser till chanserna. Hemmalaget var klart närmare att göra ytterligare ett mål an United, även om United dominerade bollinnehavet som vanligt.
Jag har länge haft svårt att se förtjänsterna med detta 3-5-2, de tre senaste bortamatcherna mo Villa, Spurs och Stoke har inte direkt konverterat mig om man säger så. Det känns som att man får ett väldigt stort bollinnehav i systemet, men att det är svårt att göra något med det. Att man har ett så stort bollinnehav tror jag dock är lite missvisande då väldigt mycket av det bollinnehavet byggs upp via passningar mellan backarna och den defensiva mittfältaren. Visst spelar skadesituationen en roll, men min åsikt är att United sett mer intressanta och vassare ut när man spelat med fyra istället för 5 backar. Och att LVG borde försöka återgå till det.
Tio raka utan förlust nu och visst känns det som att man är i en bra situation för att nå CL. Men hade man vunnit senast och idag så hade det nästan sett oförskämt bra ut på den fronten.
