The Matt Busby Years - del 1: Andra världskriget
Medan vi dag in och dag ut hyllar Sir Alex Ferguson för sina meriter med Manchester United kanske vi ibland glömmer bort mannen som förändrade klubben och laget som reste sig ur askan. Detta är en tillbakablick över de många åren med Sir Matt Busby vid rodret, från andra världskriget till en viss kväll i London då historia skapades. Häng med!
Andra världskriget
När Tyskland invaderade Polen hösten 1939 fick fotbollen kliva åt sidan. Det var startskottet för ett nytt krig. Old Trafford användes nu av den brittiska militären som ett högkvarter. Matcher kunde vid vissa tillfällen spelas på arenan, men i augusti 1940 inledde tyskarna en bombningsräd över Manchester. Till en början hånade man sin fiende. Istället för bomber släppte Hitlers soldater flygblad. "En sista vädjan till förnuft." Ord från ett av Fuhrerns tal. De värsta attackerna skedde runt jul när Luftwaffes bomber dödade ca 700 människor och skadade tusentals. Natten till den 23:e december släppte 270 stridsflygplan 272 ton sprängämnen och över tusen brandbomber. Natten till den 24:e släppte 171 stridsflygplan 195 ton sprängämnen och ytterligare 900 brandbomber. Ungefär 300 människor dödades i Salford och Stretford under dessa två nätter. Manchester Cathedral, the Royal Exchange och Free Trade Hall var byggnader som skadades, för att nämna några. Old Trafford fick också ta emot ett par smällar. En dag innan den tyska offensiven verkligen tog fart, dvs den 22:a december, skadades Drömmarnas teater när Luftwaffe bombade Trafford Park, en räd som varade i 3 timmar. Matchen mot Stockport på juldagen flyttades till Edgeley Park, Stockports arena.
Många hus i Manchester förstördes.
Den 8:e march 1941 kunde fotboll spelas på Old Trafford efter ett kort uppehåll men bara 3 dagar senare bombades arenan igen, den här gången blev resultatet betydligt mer förödande. Stora delar av Old Trafford, främst Main Stand (nu South Stand) jämnades till marken. Bombningen dödade även 14 sjuksköterskor på Salford Royal Hospital. Klubbens verksamheter fick flyttas till Cornbrook Cold Storage, då ägd av Manchester Uniteds ägare James Gibson. Manchester United hade påverkats, likt alla andra klubbar, av depression i början på 30-talet, till skillnad från ekonomiskt välmående Gibson. Den förre ägaren John Henry Davies avled 1927 efter 25 år med klubben. Under Davies sista år hade United fått rykte som ett "yo-yo-lag". Man åkte upp till och ner ur högsta divisionen, och enorma skulder innebar ett stort frågetecken kring klubbens framtida existens. James Gibson köpte loss Manchester United 1931. Hans investering på £40 000 under depressionen räddade klubben från säker konkurs.
Efter press från Gibson fick Manchester United över £20 000 av War Damage Commission (en organisation som delade ut kompensationer till sönderbombade landområden och byggnader i England) för att få bort spillrorna och återuppbygga läktarna. Under Old Traffords rekonstruktion spelade Manchester United sina hemmamatcher på Main Road (Manchester Citys tidigare arena) och betalade £5000 plus en viss procent av matchinkomsten årligen.
Old Trafford sönderbombat av Luftwaffe.
James Gibson finansierade återuppbyggandet av Old Trafford, som pågick till 1949, och grundade United Youth Academy, samma akademi som producerade the Busby Babes. Gibson avled 1951, 73 år gammal. Han fick inte se sitt Manchester United vinna högsta divisionen bara ett år senare, den första sedan 1911. Klubben har mycket att tacka Gibson för. Utan honom hade man inte varit den stormakt inom fotbollen vi ser idag. På Sir Matt Busby Way i Manchester finns en liten hyllning till James Gibson, en sann legendar.
Fortsättning följer...
