Underbarnet som förblev ett barn
Han slog igenom med dunder och brak, skulle bli nästa Cristiano Ronaldo och vinna Ballon D'Or. Tre och ett halvt år senare säljs Adnan Januzaj för ca 10 miljoner pund. Vad hände med talangen som skulle ta över världen?
Det är lätt att hypen tar över. När en ung spelare slår igenom, visar upp sin talang för hela världen, är det så fotbollen fungerar. Ett aktuellt exempel är Monacos Kylian Mbappé, den 18-årige fransmannen som gjorde en sensationell vår och nu värderas till runt 120 miljoner pund. Det gick snabbt, i hans fall till synes rättmätigt.
Ännu snabbare - i hans fall däremot alldeles för snabbt - gick det för Adnan Januzaj.
Den unge belgaren slog igenom hösten 2013. Januzaj - värvad till Manchester Uniteds ungdomslag från Anderlecht 2011 - hade utvecklats stadigt i akademin, närmat sig A-laget och även fått en plats på Sir Alex Fergusons sista matchbänk. Under David Moyes tog han klivet in i rampljuset.
Efter att ha plockat med honom på försäsongstouren, sedan gett honom ett antal inhopp i först Community Shield och sedan även i Premier League, gav den utvalde skotten sin 18-årige juvel sin startdebut mot Sunderland - och det blev total succé. Efter att Sunderland tagit en tidig ledning vände Januzaj matchen på egen hand, gjorde två mål när United vann med 2 - 1 på Stadium of Light. Efter matchen var Moyes lyrisk och jämförde Januzaj med den unge Wayne Rooney han gav chansen i Everton.
– Jag minns när Wayne gjorde sin debut, Adnan är verkligen av samma kvalitet. Han har målen i sig, han har tekniken och vi kommer att hålla kvar hans fötter nere på jorden.
Dagarna efter genombrottet blev hektiska för Januzaj. Det talades redan om Ballon D'Or, han var klubbens nya Cristiano Ronaldo och världen låg vid hans fötter. Samtidigt hade han ett utgående kontrakt med klubben. Plötsligt blev det bråttom att förlänga hans avtal, vifta bort de otaliga intressenterna och säkra hans framtid i klubben. Kort efter tvåmålssuccén skrev således Januzaj på ett femåringt kontrakt med en rapporterad lön på 60 000 pund i veckan.
– Den här säsongen har varit fantastisk för mig. Från att få följa med på försäsongstouren, debutera i Community Shield-segern på Wembley och sedan slå mig in i laget mot Sunderland. Det är som en dröm. Nu vill jag jobba hårt och etablera mig som en Manchester United-spelare, sa Januzaj till klubbens hemsida efter förlängningen.
Men sedan dess har karriären inte utvecklats som förväntat.
Efter Sunderland-matchen - och allt vad som därmed följde - fortsatte Januzajs säsong med flertalet starter och inhopp. Totalt blev det ytterligare två mål för belgaren, landslagsdiskussionerna tog fart och när sommarens VM i Brasilien närmade sig blev Januzaj uttagen till Belgiens intressanta trupp. Så långt allting väl. Men det faktum att David Moyes fick sparken kort innan säsongen avslutades kan ha blivit ett startskott på ytterns problem.
Ny manager för klubben blev Louis Van Gaal. Januzaj inledde säsongen 2014/15 med att överta Ryan Giggs tröjnummer, men fick därefter gradvis allt mindre förtroende och speltid av holländaren. Totalt blev det sju ligastarter och noll mål för tonåringen som följande säsong skickades iväg på lån till Borussia Dortmund. Väl på plats i Westfahlen fick Januzaj ännu mindre speltid, startade inte en enda Bundesliga-match innan Dortmund valde att avbryta hans låneavtal och skicka Januzaj tillbaka till Manchester i januari. Samtidigt började kritik mot hans inställning sippra ut.
– Det är synd att han inte visade den beslutsamhet och attityd som man behöver göra i hans ålder för att utvecklas, sa Dortmund-tränaren Thomas Tuchel efter lånet.
– Min känsla var att han aldrig riktigt var närvarande hos oss, att en del av honom stannade kvar i Manchester och jämförde allting här med United. Vi lyckades inte få honom att skaka det av sig.
Tillbaka i Manchester gick dock allting från dåligt till ännu sämre. Resterande del av säsongen höll Januzaj till i reservlaget, fick nöja sig med tre korta inhopp i A-laget medan nyheter om att hans relation med Van Gaal hade smulats sönder dök upp. Och trots att holländaren ersattes med José Mourinho inför förra säsongen blev det inget uppsving för talangen som skickades iväg till Moyes Sunderland för att hitta sig själv igen. Kanske skulle skotten kunna få fart på sin förre adept.
Men icke. I sommar återvände Januzaj till Old Trafford med en misslyckad lånesejour i nedflyttade Sunderland och en framtid som ingen såg ligga i klubben. När Mourinho nyligen presenterade sin trupp till försäsongstouren i USA saknades Januzaj, utan större protester från supportrarna, och det var uppenbart vad som väntade.
Idag bekräftade klubben att de sålt Januzaj till Real Sociedad för en inledande summa som sägs ligga på 9,8 miljoner pund - långt ifrån de rekordsummor som klubbar som Real Madrid ryktades villiga att spendera på underbarnet för tre år sedan.
När han nu sålts är det först och främst min reaktion som slår mig. Jag var själv en av dem som hoppade på hypen, såg en framtid där namnet Januzaj skulle komma att eka över Old Trafford. Nu är jag snudd på likgiltig till hans uttåg. Vad hände?
När man följer utvecklingen under de här åren är det slående hur lika kommentarerna kring Januzaj varit. Från flera håll nämns hans bristande inställning och sedan Tuchels utlåtanden i januari 2015 har bland annat Manchester Uniteds förre reservlagstränare Warren Joyce kritiserat Januzaj för hans bristfälliga professionalitet. Att varken Van Gaal eller Mourinho - båda tränare som kräver hårt jobb och disciplin - inte gav honom chansen tyder på att det stämmer.
Att Januzaj besitter en råtalang utan dess like är självklart. Det han visade upp säsongen 2013/14, det han stundtals visat glimtar av sedan dess, var en briljans få talanger på senare år stått för. Men vad hjälper det om attityden och viljan saknas? Det är ofta det som skiljer en bortslösad talang från världstoppen.
Med det sagt har Januzaj fortfarande stora delar av karriären framför sig. Idag är den kvickfotade yttern 22 år, ingen ålder där en hel framtid döms ut. Men det är nu, i San Sebastián, som utvecklingen måste ta fart, där hans attityd måste förbättras. Annars förblir Januzaj det där underbarnet som aldrig blev mer än ett barn. Just nu är det nämligen så som hans karriär, hans tid i Manchester United, tyvärr måste stämplas.
