Norwich - Aston Villa
0 - 2

Matchrapport: Arsenal - Manchester City 2-1 (2-0)

Toppmöte i Premier League där tvåan Arsenal tog emot trean Manchester City på Emirates Stadium. Det slutade med en viktig seger för Arsenal. De blev lite mer spännande än nödvändigt då Londonlaget borde ha punkterat matchen med ett 3-0-mål i den andra halvleken.

Inför matchen ledde Leicester ligan med fem poäng och det var viktigt för både Arsenal och Man City att ta en seger för att haka på. Än viktigare var det att inte förlora mot vad som för båda lagen enligt min mening är den största titelutmanaren. Rapporter under helgen skvallrade om att Alexis Sanchez var tillbaka i truppen efter cirka tre veckors skadefrånvaro. Tyvärr fanns ingen Alexis med i truppen på matchdagen och information under matchen avslöjade att Chilenaren slagit upp skadan under söndagens träning och väntas nu vara borta till mitten på januari. Tungt för Wenger och Arsenal, särskilt nu när en Alexisboost hade känts så viktig under det hektiska julmatchandet. Även Welbeck har haft ett bakslag och väntas tillbaka från skadan i februari enligt Physioroom. De elva spelare som Wenger kunde ställa på benen mot 10-talets poängstarkaste Premier League-lag var följande:

Cech
Bellerín, Mertesacker, Koscielny, Monreal
Flamini, Ramsey
Campbell, Özil, Walcott
Giroud

Ett City med bara sju poäng på de senaste fem ligamatcherna mönstrade följande elva:

Hart
Sagna, Mangala, Otamendi, Kolarov
Fernandinho, Delph
Silva, Touré, de Bruyne
Aguero

Första halvlek
Matchen börjar väldigt kontrollerat och båda lagen är rädda att bjuda till möjligheter. Första halvchansen kommer i minut 22 när Kevin de Bruyne dribblar sig förbi Monreal och avslutar mot Cechs vänstra stolpe. Tjecken är dock beredd och klarar utan större svårigheter. Efter dryga halvtimmen börjar matchen hetta till ordentligt. Bellerín gör en viktig brytning när Silva så när hittar fram till Kolarov i en kontringsmöjlighet. Ovan nämnda Silva drar strax efteråt på sig matchens första varning efter upprepade företeelser.

Matchens första riktigt farliga chans kommer i minut 32 när en misslyckad offsidefälla (?) lämnar Mertesacker helt ensam mot en framspringande de Bruyne som även har med sig Silva och Aguero. Belgaren går dock på eget avslut. Tätt utanför. I efterföljande anfall får en tidigare relativt anonym Özil bollen. Han passar ut den mot Monreal men Walcott stoppar bollen och hittar skottläge. BOM! Ett välplacerat skott i bortre hörnet. Otagbart för Hart och 1-0 till Arsenal.

City lär sig inte läxan att Özil inte ska få några ytor. På tilläggstid i första halvlek slarvar Yaya Touré med positionsspelet och Mesut Özil får åter chans att svinga sin trollstav. Bollen i djupet på Giroud. Stenhård vrist mellan benen på Joe Hart och Arsenal går till pausvila med en 2-0-ledning.

Sammanfattning
Arsenal har endast haft två skott mot mål men det spelar ingen roll när effektiviteten är 100%ig. Oerhört starkt att leda med 2-0 i en halvlek där City egentligen är det bättre laget.

Andra halvlek
Till den andra gör Citytränaren Pellegrini sitt första byte. Delph går ut och landsmannen Raheem Sterling kommer in. Den tidigare Liverpoolspelaren tar hand om vänsterkanten samtidigt som Silva flyttas in i mitten. Bytet bidrar givetvis till en öppnare matchbild i andra halvlek och Arsenal får tidigt chansen att stänga matchen. Ett fint inspel från Monreal når Campbell som stöter bollen över. Bara minuter senare visar Laurent Koscielny varför han är en av Premier Leagues bästa mittbackar. Med sin skarpa speluppfattning läser han Citys uppspel och bryter. Snabbt som ögat slänger han iväg en långboll på löpande Joel Campbell som kommer fri med Hart. Costa Ricanen får dock inte till avslutet riktigt och engelsmannen Hart räddar med foten.

I matchminut 59 bjuder Arsenal på matchens mönsteranfall. Kortpassningar på typiskt Arsenalmanér avslutas med att Ramsey blir frispelad av Campbell. Walesaren får dock bollen lite för långt ifrån sig och kan inte lyfta bollen över Hart utan Citymålvakten lyckas rädda med huvudet. Med tjugo minuter kvar av ordinarie speltid ersätter Bony en märkbart ringrostig Aguero i Cityanfallet. Kommande 10-15 minuter styr City spelet utan att komma till några stora målchanser. Bra och tätt försvarsspel av hela laget. Så slappnar Ramsey av i två sekunder och struntar i att täcka upp yta för Touré. En passning från Navas och ett idiotskott med vänstern senare står det 2-1 och matchen lever.

Anfallet efter får Aaron Ramsey ytterligare en chans att stänga matchen när han löper sig fram till ett friläge. Innermittfältaren försöker med en chipp mot bortre stolpen. Lite för svårt och bollen går utanför. City kommer dock inte närmre än att Yaya Touré väggar sig fram till ett bra läge där han inte får någon ren träff på bollen. Matchen slutar 2-1 och Arsenal har återigen besegrat ett storlag i år.

Sammanfattning
Om City var det bättre laget i första halvleken var Arsenal klart bättre i andra. Både Campbell och Ramsey har gyllene lägen att avgöra matchen vid ställning 2-0 respektive 2-1. Tyvärr saknas det lite effektivitet i andra vilket resulterar till den onödigt nervösa sistakvarten. Sett över hela matchen är det dock en jätteinsats av backlinjen. Att inte släppa till mer än 1-3 giftiga chanser mot ett av ligans bästa offensiva lag är starkt.

Cech: 5 – Visar hur viktigt det är med en världsklasskeeper. Hans lugn smittar av sig på hela laget och det är tack vare tjeckens stabilitet och säkerhet som Wenger vågar spela med så lågt sittande försvar. Får vänta lite till på sitt PL-rekord i hållna nollor.
Bellerin: 5 – Jätteinsats. Sprang oerhört mycket. Ser ut att ha hittat tillbaka till superformen han var i innan skadan. Kul för spanjoren!
Mertesacker: 5 – Storartat försvarsspel. I vägen för det mesta med långa ben och fötter. Snudd på en sexa.
Kos: 6 – Precis som Per en kanoninsats. Visar varför han ofta nämns som Premier Leagues bäste mittback. Näst intill felfri.
Monreal: 5 – Jag minns inte när han gjorde en dålig match senast. Jag minns inte ens när han gjorde en "okej" match senast. Jättebra idag. Snabbare än man tror och kondition som en distanslöpare.
Flamini: 4 – Gör en bra insats. Kändes lite instabilt under första halvtimmen men växte in i matchen när målen trillade Arsenals väg. Rykten på Twitter påstår att Flamini inte förlorat en enda ligamatch på Emirates efter att ha spelat 52 stycken. Coq inte lika viktig som vi tror?
Ramsey: 4 – Slarvig på baklängesmålet. Väldigt bra annars. Bör stänga matchen vid antingen 2-0 eller 3-1. Saknar den där riktiga effektiviteten för att slå sig in som en världsklassmittfältare.
Campbell (ut 70): 4 – Återigen en stark insats av Campbell. Börjar äntligen växa in i potentialen han visade under VM 2014. Enorm arbetskapacitet. Gör att Alexis bakslag inte känns riktigt lika hopplöst som det gjort annars. Behöver också bli effektivare för ett högre betyg.
Özil (ut 76): 5 – Ingen jätteinsats men ändå två assist. Lägg där till att han varit sjuk hela veckan. Allt han gör osar klass.
Walcott (ut 88): 5 – Börjar komma i form igen. Viktigt, då det ger bredd i anfallet. Klassmål.
Giroud: 5 – Storartad insats. Vinner det mesta i luften. Skulle inte förvåna mig om Mangala och Otamendi kollar efter Giroud under sängen innan de går och lägger sig kommande dagar. Ett fysiskt monster som jobbar för laget i alla lägen.
Gibbs (in 70): 3 – Jobbar fram bra inkast i slutet men är ju faktiskt inte en jätteskicklig fotbollsspelare. Slår bort en del passningar och tar stundtals osmarta beslut. Hjälper dock att stabilisera defensiven.
Oxlade-Chamberlain (in 76): 2 – Har han alltid varit en dålig passningsspelare? Hade behövt en start men visar inte på något vis att han bör starta framför Campbell.
Chambers (in 88) – Spelade för kort tid.

Matchens lirare: Koscielny. Gör en väldigt bra match och lyckas med det mesta. Trygg i såväl försvar som uppspel. Fransmannens öppnande passning till Özil bäddar för 2-0-målet.

Matchens utropstecken: Arsenal kommer att fira jul på andraplatsen i ligan. De två senaste gångerna man gjorde det var 01/02 och 03/04. Laget vann då ligan!

Matchens frågetecken: Hur kan en spelare vara så viktig för ett lag som Vincent Kompany? När han var frisk i början på säsongen kändes det som att de skulle jogga hem ligan. Nu är han i lättare träning och det ska bli intressant att se om han kan få ordning på försvarsspelet.

Domaren: Kanske lite för återhållsam med korten i början på matchen men plockar fram det i rätt läge och har sedan väldigt bra koll på matchen.

Matchfakta
Mål: Walcott, Giroud (Arsenal). Touré (Man City)
Skott: 7-15
Skott på mål: 4-6
Hörnor: 4-8
Gula kort: Silva, Otamendi (Man City)