Watford - Arsenal
2 - 3

Matchrapport: Watford - Arsenal (2-3)

Arsenals fina form i ligan håller i sig och klättrar upp på en Champions League-plats efter en seger mot Watford.

Efter en mindre hyllning till Ukraina och ett gemensamt ställningstagande mot kriget var det dags för avspark på Vicarage road i Watford, ungefär en timmes bilfärd från Emirates. Arteta ställde upp med samma elva som besegrade Wolves förra veckan och verkar ha hittat elvan som han tror kan ta klubben till Europa igen.

Matchen hann bara bli 17 sekunder gammal när bollen hamnade i nät för första gången. Varken publiken, spelarna, kommentatorerna eller jag förstod vad som hade hänt. Men det spelade mindre roll då målet snabbt dömdes bort.

Den något chockerande mardrömsstarten blev en kalldusch som väckte laget. Efter det bortdömda målet såg gästerna mer vakna ut och började rulla boll igen. Man pressade på och tvingade ner Watford längre ner i banan.

MÅL 0-1! Saka fick bollen i hörnet av straffområdet, tittade upp och såg en friställd Odegaard precis framför mål. Norrmannen kunde enkelt placera in bollen i nät bakom Youtubern Ben Foster i hemmalagets mål. Mycket skönt ledningsmål efter den mycket märkliga starten.

Arsenal fortsatte att se pigga ut efter målet och satte direkt ny press på Watford. Gästerna såg verkligen hungriga ut i sina röda byxor och röda tröjor och spelade med högt självförtroende. Men Watford var inte helt ofarliga.

MÅL 1-1! Elva minuter in och sex minuter efter gästernas ledningsmål hade hemmalaget kvitterat. Fermina hittade in med ett fint inlägg till Hernandez i straffområdet som drog till med en sorts flygande volleyspark. Spektakulär kvittering, det får man ändå ge honom.

Efter kvitteringen var det länge en intensiv och svängig matchbild där det var två lag som bara tänkte framåt och attack. Ena sekunden hade Arsenal ett farligt anfall, för att sedan tvingas backa hem och försvara ett anfall när Watford attackerade. En underhållande halvlek för neutrala, men en jobbig match för lagens supportrar.

Watford tog dock över matchbilden allt mer och spenderade mycket tid på Arsenals planhalva efter ungefär 25 minuter. Hemmalaget tryckte på och skapade en hel del chanser. Arsenal kom också till en del skott, men saknade precision i sina avslut.

MÅL 1-2! Eller glöm det förresten… En slarvig passning från Gabriel hamnar hos en motståndare. Men Saka är stark och tar enkelt bollen från honom och stänker distinkt och välplacerat in ledningsmålet bakom en chanslös Foster.

Det intensiva tempot gick ner sig något efter Sakas mål. Arsenal låg bra i sina positioner och gjorde det svårt för Watford att anfalla. Samtidigt såg Arsenal lite nöjda ut och attackerade inte med samma frenesi som tidigare.

Till slut fick lagen gå till halvtidsvila. En halvlek där båda lagen skapat en hel del chanser, men där Arsenal varit det starkaste laget. Efter Sakas ledningsmål kontrollerade gästerna matchen fullständigt och hade känning på en utökning både en och två gånger.

Matchens andra halvlek inleddes som den första slutade, med en hel del bollinnehav för Arsenal. En felpass från Ramsdale sätter dock hjärtat i halsgropen på alla Gooners.

MÅL 1-3! Ibland är det verkligen en fröjd att se Arsenal spela fotboll. Anfallet som föranledde Martinellis mål är ett sådant exempel. Ett tick-tack-spel som till och med hade fått Barcelona 2009 att tappa hakan. Bollen gick som på ett godissnöre mellan spelarna och hamnade till slut hos Martinelli som utan några som helst tveksamheter tryckte in bollen i mål. One touch football the Arsenal way.

Den första halvlekens intensiva tempo återkom och intensifierades efter målet. Lagen turades om med spelvändningar och väntade inte med att kontra när möjligheten dök upp. Ett tag var det oklart om Niklas Holmgrens röst och hjärta skulle lönar av 45 minuter till i samma tempo.

Efter 75 minuter hade matchen satt sig något. Det konstanta och böljande kontringsspelet hade försvunnit och bytts ut till en viss rödvit dominans. Watford försökte då och då att attackera, men hade svårt att skapa något riktigt farligt. Samtidigt hittade Arsenal luckor i offensiven och hotade ständigt.

Watford ville dock inte ge upp riktigt än och fortsatte att jobba för att få till en reducering och en kvittering. Arsenal såg nöjda ut med sin ledning och passade lugnt runt bollen i laget sista minuterna.

MÅL 2-3! En lyftning in i straffområdet från Hernandez hittar fram till Sissoko. Xhaka och White är svaga i försvarsspelet. Det öppnar upp för fransmannen som får till Watfords efterlängtade reducering och ger nytt liv till laget och fansen.

Reduceringen i 87e minuten satte en viss kniv mot Arsenals strupe sista minuterna. Arsenal som mest ville spela av matchen innan var nu tvungna att stå emot en sista forcering från hemmalaget. Dramatisk avslutning.

Men gästerna lyckades hålla undan och fick fira när Craig Pawson förkunnade att matchen var slut. Seger för Arsenal och tre nya poäng som innebar att laget klättrar upp på en fjärde plats och en plats i Champions League.

Spelarbetyg (enligt följande skala):
1 = Underkänd
2 = Godkänd
3 = Bra
4 = Mycket bra
5 = Världsklass

Aaron Ramsdale - 2
Ställde till det för sig själv flera gånger och såg inte ut att vara sig själv ibland. Ramsdales annars så säkra passningsspel ville inte alls idag och han gav bort bollen allt för ofta och farligt.

Cedric Soares - 2
Gör ingen jättebra match idag heller. En hel del felpass och släpper sin markering vid Watfords första mål. Ska bli skönt att få Tomiyasu tillbaka, för Soares är verkligen inte tillräckligt bra.

Ben White - 3
Något bättre än sin mittbackskollega idag. Släpper inte någon eller något förbi sig, nästan. Fick jobba lite extra när mittbackskollegan inte hade någon vidare dag. Men inte heller han gör sin bästa match idag.

Gabriel Magalhaes - 2
Inte den Gabriel som vi är vana att se. Svagt försvarsspel och gjorde allt för många misstag. Allt för ofta svag i uppspelsfasen idag.

Kieran Tierney - 2
Såg inte ut att orka spela idag riktigt. Borde kanske ha vilats idag. Höjde sig i andra halvlek och hotade mer i offensiven då.

Thomas Partey - 3
Fortsätter sin fina form och visar vilken bra spelaren han faktiskt är. Dominerar stundtals mittfältet. Saknar dock precision i sina avslut.

Granit Xhaka - 2
Blandade och gav idag. Ibland var han helt felpositionerad och såg vilsen ut, för att kort senare blinka till och vara lysande under en kort stund. Svag när han släpper bollen till 2-3.

Bukayo Saka - 4
Formidabel i första halvlek och minst lika bra i andra. Tog knappt ett felbeslut och gjorde bara något enstaka misstag. Fantastiskt fina fötter.

Martin Odegaard - 4 (Ut 90’)
Det börjar nästan bli tjatigt att skriva att norrmannen gjorde en riktigt bra match och hur fin han är på planen, men det är sant. Fint samarbete med Saka och ännu finare passningar.

Gabriel Martinelli - 3 (Ut 73’)
Kämpade, slet och ville mycket. Lyckades inte med allt, men gjorde ett riktigt snyggt mål. Ständigt hot med sina finter och sin snabbhet.

Alexandre Lacazette - 3 (Ut 80’)
Såg piggare ut än någonsin idag. Sprang över hela planen och såg alltid ut att vilja ha bollen. Stundtals riktigt passningsspel och positionsspel. Dock något slarviga avslut.

Avbytare:
Nicolas Pepe - X (In 73’)
Spelade för kort tid för att betygsättas

Eddie Nketiah - X (In 80’)
Spelade för kort tid för att betygsättas

Rob Holding - X (In 90’)
Spelade för kort tid för att betygsättas

Nästa match: Leicester City, söndag 13 mars 17:30