Messi with an afro - Marcus Edwards

Marcus Edwards föddes i London 1998 och har officiellt varit en del av Tottenhams akademi sedan 1 juli 2015 men spelade redan 2014/15 för klubbens U18-lag. Under fjolåret huserade han främst i Spurs U19 (7 mål på 19 starter) men gjorde även fem inhopp (en assist) för U21-laget, vilket är imponerande i sig då Edwards ännu bara är 17 år fyllda. På internationell nivå har Edwards representerat Englands U16, U17 och U18-landslag och det var hans insatser i U17-EM 2015 som placerade honom på kartan nationellt där han bland annat stod för matchens enda mål i Englands öppningsmatch mot Italien. Edwards är en kreativ spelfördelare som gillar att ha bollen vid fötterna, och tittar man på hans YouTube-kompilationer så påminns man inte så lite om Aaron Lennon när det kommer till Edwards löpsteg med bollen (https://www.youtube.com/watch?v=SCZpYy1LZEg). Edwards har dock en teknik som få av hans nyblivna lagkamrater i A-laget kan matcha, något som ju Aaron Lennon som bekant alltid saknat. Smeknamnet ”Messi with an afro” härstammar från podcasten The Fighting Cocks forum och även om liknelsen bör tas med glimten i ögat så går det inte att förneka att Edwards förmåga att hålla bollen nära kroppen och vricka sig runt försvarare påminner en del om just Lionel Messi (även om liknelsen givetvis späds på av deras relativt lika kroppsstorlek). 

I samma podcasts sommarspecial så spenderades majoriteten av de dryga 26 minuterna på Marcus Edwards, vilket är förståeligt då han anses vara en av landets bästa talanger i sin åldersgrupp och då han avböjde från att skriva ett professionellt kontrakt när han fyllde 17 i december 2015 (och sen igen i februari-mars 2016) har en viss oro funnits att Edwards skulle lämna Spurs för ett saftigare lönekuvert någon annanstans. Tottenham har en policy att inte salta på ungdomsspelarnas kontrakt alltför mycket – något som även stämmer i A-laget där bland annat Kane och Alli fått kontraktsförlängningar efter prestationer – så när Edwards i dagarna slutligen kritade på den streckade linjen så var det många som drog en lättnadens suck. Pochettino har inte gjort en hemlighet av hur högt han håller Edwards men har samtidigt hela tiden betonat vikten av försiktighet och tålamod med guldklimpen. Edwards har under sommaren tränat med A-laget och fick under turnén i Australien fick han även debutera för klubben. För motståndet stod Juventus och även på seniornivå visade Edwards prov på en vilja att ständigt utmana sin försvarare och även en förmåga att hitta fria lagkamrater i trängda lägen (https://www.youtube.com/watch?v=hFIRH0jyVao). Det var även tydligt att Edwards fungerar bra med likasinnade spelare såsom Erik Lamela.

Så vad kan vi förvänta oss av Edwards under 2016/17? Pochettino har aldrig varit rädd för att bloda sina ungdomsspelare, något som vi såg prov på inte minst ifjol när Joshua Onomah gjorde flertalet inhopp i viktiga skeden av matcher. En start i en inhemsk cupmatch skulle inte heller förvåna men mer än så blir det nog inte, om inte Edwards har ett Rashford-liknande genombrott. Konkurrensen är hård på det offensiva mittfältet och Edwards spelstil med mycket bolltransport och dribblande kommer behöva slipas på när motståndarna är fullvuxna män, eftersom Edwards – för att uttrycka det milt – i sammanhanget är något av en lättviktare. Men även om tålamod är ledordet så är det svårt att inte bli exalterad när man ser en spelare från akademin med den talangen Edwards har, och med citat likt detta är det ännu svårare att inte börja nynna på ”He was born to play for Spurs”…

 
Jämför detta med en viss klubbikons passionerade uttalande och ni inser ganska snabbt att Marcus Edwards och Tottenham är en match made in heaven…

TFC:s sommarspecial: https://youtu.be/DUqarUqRPGg