När kärleken dör
25 maj 2007 meddelar Tottenham Hotspur FC att de rott hem värvningen av den hett eftertraktade walesiska supertalangen Gareth Bale. Detta skulle bli startskottet på en drygt 6 år lång resa med höga toppar och djupa dalar, och vad som i skrivande stund ser ut att ha fått ett olyckligt och ovärdigt slut.
När den unge Bale sedemera presenteras av Tottenham, tillsammans med Darren Bent och Younés Kaboul, så möts Gareth med stor förväntan och tilltro. Trots hans blott 17 år (han skulle hinna debutera för klubben i en träningsmatch mot St Patrick’s Athletic förre han blev myndig) så hade Bale redan charmat fotbolls-England med sitt fartfyllda kantspel och en magnifik vänsterfot. Som en produkt från Southamptons beryktade ungdomsakademi så var alla tecken för omedelbar succé på plats.
’The Gareth Bale Curse’
Inledningsvis så var det inte heller något som tydde på något annat än en kometliknande karriär mot stjärnorna. Första målet i liljevitt kom redan i Gareths andra match (3-3 mot Fulham) och talangen svepte även in en frispark mot ärkerivalen Arsenal i Bales första NLD. Bales fina individuella prestationer till trots så var det också början på en häpnadsväckande tillfällighet: när Gareth Bale spelade så var Tottenham helt oförmögna att vinna. Det gick så långt att Harry Redknapp (Bales tredje tränare i Tottenham) på fullaste allvar vägde in Bales mystiska förbannelse när han tog ut laget.
Redknapps oro var inte helt obefogad då Gareth Bale anlände till Tottenham redan 2007 (som sagt) och hela 2008 gick utan att Bale fick uppleva segeryran på White Hart Lane. Samtidigt hade talangens prestationer börjat blekna i takt med att den segerlösa sviten växte och Bales skaderegister fylldes på i en strid ström. Bale hade också fått ökad konkurrent på vänsterbacken i form av en växande Benoit Assou-Ekotto, något som begränsade Gareths speltid än mer.
Efter ett spann på över 2 år och 24 ligamatcher så bröts då slutligen Gareth Bales förbannelse den 26 september 2009, och detta under närmast förnedrande former. Först vid ställningen 5-0 hemma mot Burnley, med endast 6 minuter kvar att spela, vågade Redknapp kasta in ungtuppen. När slutsignalen gick så måste ett ton sten rasat från Bales axlar, för den närmaste framtiden var på väg att visa varför bland annat Manchester United jagat walesaren som ung.
He plays on the left, Gareth Bale, he plays on the left..
Säsongen 2010/11 skulle bli Gareth Bales (första) stora genombrott. På grund av obalansen i truppen så hade Harry Redknapp omsadlat den offensivt starke vänsterbacken till vänsterytter, och efter detta drag skulle Gareth göra ytterst få matcher som back igen. Ett Tottenham som under Redknapp plockat upp stafettpinnen som Martin Jol lämnade bakom sig med två femteplatser, hade rusat hela vägen in till Champions League. Europas finrum. Vi visste det inte då men det här skulle senare visa sig vara början på slutet för Gareth Bale i Tottenham.
Som vänsterytter fick Bale den frihet som vissa spelare älskar, och andra försvinner i. Bale faller under kategori i. Under hans första säsong som ytter stod Bale för totalt 11 mål (varav 4 i CL) och stod även för 3 assist. På pappret ser kanske inte 14 poäng på 37 matcher så fantastiskt ut, men den 20 oktober 2010 skulle Gareth Bale visa för hela fotbollsvärlden just hur bra han var när allt föll på plats. Tottenham spelar mot Inter i Milano, och har fått målvakten Gomes utvisad. I paus står det 4-0 och andra halvlek ska bara spelas av så att spelarna kan åka hem och slicka såren. Bale hade dock annat i tanken. 45 minuter senare visar tavlan 4-3. Målskytt? Gareth Bale. Gånger 3. Vänsteryttern har sprungit slut på världsbacken Maicons karriär och presenterat sig på allvar.
2011/12 har Bale det svårare. Motståndarna har insett hur bra han är, men också fysiskt skör. Han möter ofta cyniska försvarsspelare som vet att enda chansen att hindra speedkulan med vänsterdojan av guld är att helt sonika fälla ut bommen. Bale börjar vandra inåt planen och trängs med Luka Modric och Rafael van der Vaart. Säsongen är långt ifrån usel men en del kritiker höjer redan rösterna om att Bale, den gamle förbannelsen, var ett one-season wonder. En minoritet Spurs-supportrar ställer sig på den sidan argumentet och varje gång Bale bryter mönstret genom att flyta inåt planen eller byta kant så skanderas det att Bale spelar till vänster. Punkt. Hans 12 mål och (imponerande) 14 assists står sig slätt med minnet av Bales show i Milano färskt på näthinnan.
AVB lyfter Bale till nya nivåer
27 juni 2012 skriver Gareth Bale på ett nytt kontrakt med Tottenham Hotspur FC som sträcker sig till 2016. Detta trots att mannen som lett honom till hans (första) genombrott fått lämna klubben. Gareth pratar sig varm om klubben som stått vid hans sida under alla hans skador och den tvååriga perioden där han inte kunde vinna. 3 juli presenteras Tottenham, och därmed Bales, nya manager. André Villas-Boas är mannen som ska föra bygget framåt. Detta skulle visa sig vara en avgörande händelse i Gareth Bales unga karriär.
Någon gång under sensommaren/hösten 2012 söker Gareth Bale upp Villas-Boas. Walesaren säger sig ha tappat glädjen till fotbollen och vara missnöjd med sin roll i laget. Den portugisiske managern lyssnar till sin adept och detta är början på Bales metamorfos under AVB. De två utvecklar vad som bara kan kallas för ett speciellt band och träffas regelbundet för att diskutera taktik och sätt för Gareth att få ut max av sin kapacitet. Resultaten låter inte vänta på sig och säsongen 2012/13 blir den säsongen då Gareth Bale en gång för alla bevisar att han är ’the real deal’.
21 ligamål och en ny, fri roll över banan senare så skopar Bale hem varenda individuell utmärkelse en spelare kan få. Trots missat CL så tongångarna från både Bale och klubben goda. Vi förstår att intresset för Bale kommer vara stort men har ingen intention att sälja. Bale berömmer klubben för att ha gjort allt rätt och tackar ödmjukt sin manager och lagkamraterna för sin framgång. Supportrarna, skärrade sedan Judas, Berbatov och Modric-affärerna, finner tröst i att Bale aldrig visat det minsta tecken på att vara legoknekt och med 3 år kvar på kontraktet, en nyfödd dotter och med 6 år i klubben borde en viss kärlek utvecklats. Heller hur?
Vad hände i Hongkong, Gareth?
Sommaren 2013. Det spekuleras om Bale men till en början är rapporteringen jämt fördelad mellan rykten om försäljning och kontraktsförlängning med Spurs. Bale själv är tyst (något som han snabbt gör till en vana) men så sent som i maj pratar han gott om klubben och sin framtid i densamme. Han deltar i försäsongen fullt ut, gör mål mot Swindon den 16 juli och lanseras som EA Sports omslagspojke på FIFA14 i Storbritannien, iklädd Spurströjan. Han kritar marknadsavtal med företag baserade i Storbritannien. Supportrarna ser allt detta och de flesta vaggas in i tryggheten att Bale ska ingenstans. Sedan åker Spurs till Hongkong för ännu en meningslös försäsongsturnering som bara handlar om marknadsföring.
Ungefär i samma veva startar Marca upp en massiv kampanj i Spanien. Gareth Bale ska till Real Madrid. Summor mellan €80-120 miljoner cirkulerar i pressen och snart sprider sig surret även till England. Medierapporteringen tar här en U-sväng. Från och med nu är 1 av 10 artiklar om en förlängning med Spurs, 9 av 10 om en flytt. Tonen i pressen ändras också. Drevet kan sniffa till sig sitt byte och utgår tydligt ifrån att Bale SKA bort. Samtidigt börjar Bales namn saknas i Spurs matcher. En skada i skinkan är den första förklarningen. Sedan foten. Supportrarna börjar nu vackla i sin tro. Men inte skulle väl Gareth simulera skada och göra sig svår i klubben? Älskade Gareth. Spelaren som stannade.
I takt med att Spurs presenterar nyförvärv så blir medierapporteringen om Bales kommande flytt helt massiv. Vart kommer Spurs pengar ifrån? Bale blir uttagen i Wales landslagstrupp men spelar inte. Marca fortsätter hitta ”scoop” om fejkade skador och Sky börjar en daglig bildserie på Bale när han anländer för träning hos Spurs. Gareth ler inte på en enda bild. AVB går en förlorande kamp i media och deklarerar att Bale inte ska någonstans, men avslutar med att allt kan hända i fotboll. Under hela den här processen har i stort sett varenda människa som har Real Madrid som arbetsgivare uttalat sig om Bale.
Det hemska slutet
Varje dag är numer en pina. Att uppdatera Twitter-flödet är inget att ens tänka på. Att läsa tidningarna är misshandel. Överallt är Bale på löpsedlarna, men det är numer enbart rubriker om hur och när hans flytt till Real Madrid blir klar. Inte om den blir av. ITK:arna slåss inbördes och Marca lägger, efter en tillfällig tystnad, i sista växeln. Bilder på Bales namn på Reals tröja börjar förpesta internet. Bale fortsätter vara tyst. Denna tystnad är vad som förgör de liljevita. Om allt som media rapporterade var falskt, så skulle väl Bale och Barnett slå ifrån sig? Pojken blir ju baktalad i press. Hans image förstörs. Kärleken från supportrarna börjar sina. Varför pratar ingen?
Real Madrid börjar bygga en scen, något de gjorde till tradition under Galactico-eran, och Bales namn återfinns i Real Madrids officiella shop online. Ramaskriet från supportrarna ekar världen över. Men Bale är tyst. Han väljer att utnyttja en speciell semester AVB gett honom som ett tillfälle att åka till Spanien. Den första kniven i ryggen från Bale själv är utdelad. Supportrarna letar desperat efter förklaringar som lindrar smärtan. Han åker alltid till Spanien säger ITK. Jag själv ger upp kampen men lovordar Bale för att hans tystnad åtminstone gett oss ett starkare förhandlingsläge mot Real. Jag ser logiken i Bale inte spelar matcher eller tränar med laget. Ingen vill väl riskera ett par €100 miljoners ben. Klubben är givetvis med på det här hemlighetsmakeriet.
27 augusti 2013. Sky rapporterar att Bale inte dykt upp på Spurs träning. Gareth syns dock till på Londons gator. Det är Bales sätt att visa Spurs fingret. Dagen efter upprepas bedriften. AVB går ut i media och bekräftar att det är nära nu. Han påpekar också att Bales beteende var olyckligt och ”inkorrekt”. För er som inte förstår AVBiska så är det samma sätt som att kalla Bale för en bortskämd j*vla slyngel som inte ens kan ge klubben ett värdigt farväl. Strejken är det sista schackdraget från Camp Bale för att tvinga Spurs att sälja till Reals villkor, som verkar vara att inte behöva betala mer än de gjorde för Ronaldo (någon borde meddelat Marca om detta), och förseningen som Willian-fiaskot lett till accepteras inte av Herr Bale med rådgivare.
28 augusti 2013. Där och då dog kärleksaffären mellan Tottenham Hotspur FC och Gareth Bale. Under hans 6 år i klubben stod Gareth för 54 mål på 185 tävlingsmatcher (42/146 i Premier League). Vi har fått uppleva en sällan skådad resa från haussad supertalang, till en skadedrabbad förbannelse som inte kunde vinna, till en pånyttfödd spelare som terroriserade Premier Leagues högerbackar för att slutligen, under AVB, ta det slutliga steget in i världseliten. Vi har sett en pojke bli en man. Vi har stått bakom dig i vått och torrt. Vi var där för dig när du led på planen. Vi var där när du var skadad och ryktades på väg till Middlesbrough 2008. Och Birmingham 2009. Vi försvarade dig när du började dyka och hetsjagades av hela England. Vi slutade aldrig tro på dig. Här skiljs våra vägar, Gareth och det gör ont djupt i själen att du väljer att lämna på det här sättet. Du var för fin för det! För lojal. För tacksam. För att parafrasera Star Wars: Du var den utvalde, Gareth, och vi förtjänade så jävla mycket bättre än det här.
Källor: espn.com, tottenhamhotspur.com, BBC, premierleague.com, bleacherreport.com
