Newcastle - Birmingham 1-0
Efter 90 minuter av ösregn, konstanta avblåsningar och en generellt tråkig och tempofattig match stod Newcastle som segrare efter Maik Taylor släppt ett till synes inte otagbart skott förbi sig.
Ett Newcastle på uppgång efter tre raka vinster kom till start med ovanligt få förändringar sen senaste matchen. Nu var det bara Bramble som tog Boumsongs plats i mittlåset och Shearer var tillbaka från start igen för att göra Owen sällskap på topp.
Första halvlek får räknas som en av de tristaste halvlekar som spelats på St. James Park på länge. Målchansmässigt så bestod den av en riktig chans, vilken kom från en av de många många fasta situationerna i matchen. Solano slog en frispark i utsidan av målet. Utöver det så hade N’Zogbia ett skott blockerat och bortalagets Jarosik hade två skott utanför. I övrigt var det hela mest ett ställningskrig som hela tiden blev avblåst av domare Mike Dean. Och det var även två domarsituationer som var de stora samtalsämnena i halvtid. Birmingham ville ha straff när Lazaridis filmade i straffområdet i samband med en tackling från Scott Parker. Det fanns ingen kontakt de emellan alls och domaren som också ansåg detta vara en filmning plockade upp det gula kortet. Den andra situationen, och den som vevades om och om igen i reprismaskinen i halvtid var när Upson liggandes tog bollen med handen i straffområdet. Handen var utsträckt, kontakten med bollen var uppenbar eftersom han slog ner den mot marken och domaren stod i en sådan position så han såg hela incidenten. Solklar straffspark tyckte publiken på St. James Park men det tyckte inte domaren som fria. Newcastle hade även en till halvdann straffsituation när Owen stängdes efter genombrott nära kortlinjen. Men oavsett hur svartvit randig syn på saken man har så måste det erkännas att om den situationen resulterat i straff så skulle det ha varit hårt dömt. Halvleken avslutades sedan med ytterligare två varningar, en för Izzet och en till Steven Taylor.
Andra halvlek gjorde väl spelmässigt inte många i publiken lyckligare eftersom inte den heller var av någon högklassig kvalité direkt. Chansmässigt var det återigen Chelsea lånet Jarosik som var vass och hade även halvlekens stora möjlighet. Efter att Heskey följt Upsons handbollstema från första halvlek boxade han fram bollen till Jarosik som testade skottlyckan 40-45meter från mål. Och efter missarna i första halvlek plockade han nu fram stora kanonen på bästa super Mac från Bustertidningarna maner. Skottet seglade förbi en chanslös Given och träffade stolpen strax under kryssribban. Ett härligt skott som faktiskt var värt ett bättre öde. Efter det missade Upson ett bra nickläge och Given räddade ett avslut från Heskey innan vi fick våran första riktiga målchans i andra halvlek (ett antal dåliga frisparksförsök borträknade). Owen fick skottläge med vänstern strax inne i straffområdet, men efter att ha tvekat vid ett flertal tillfällen spelade han till Babayaro som spelade vidare till inhopparen Ameobi som även han därmed fick en bra skottchans. Men inte heller han ville ta avslutet och målchansen verkade vara borta, men hans korta tillbaka spel möttes av ett härligt skott från Emre som målvakten inte lyckades hålla framför mållinjen. Först verkade som bollen tagit på någon spelare eftersom Taylor i målet såg rätt ställd ut. Men efter att ha sett ett antal repriser på målet så verkar det helt enkelt som att insatsen hör hemma på Louvren med andra kända tavlor. Målet verkade ta luften helt ur Birmingham som fram just till 78.e minuten krigat på bra men nu inte orkade skapa något mer.
Kommentar: Det sägs ju att vad som utmärker ett bra lag är att det vinner trots att det spelar dåligt. Och ska man köra efter det resonemanget så är vi ett bra lag. Antalet spelare som kom upp i normal standard kan räknas på en hand. Och de jag främst reagera på var kreatörerna som underpresterade. Att Birmingham skulle komma hit och försöka spela tråkfotboll blev om inte uppenbart från deras startuppställning rätt tydligt snabbt in i matchen. Och när de inte spela sönder den så tog domaren över och blåste sönder den istället. Med det sagt så tycker jag ändå att vi med spelare som Solano, Zoggy och Emre hela tiden skall kunna skapa chanser. Att hacka på Shearer och Owen i en sån här match känns mest som en enkel utväg, för ska man vara ärlig så hade de inte mycket alls att jobba på från första början. Given hade en rätt oaktiv afton då Birmingham antagligen visade dålig skärpa i avsluten eller som på Jarosik bössan var chanslös. Talangerna Ramage och Zoggy gjorde båda de sämsta matcher jag sett de i. Ramage slarvade återigen alldeles för mycket i passningsspelet och var idag inte godkänd i defensiven heller. Zoggy var ovanligt blek, kanske var det ett felbeslut att spela idag trots sin faders bortgång i veckan. Taylor och Bramble hade uppenbara problem med främst Heskeys styrka men får ändå godkänt båda två. Solano var ovanligt osynlig, det märks tydligt nu att han behöver en offensiv högerback som vågar ta löpningar och herrarna på topp hade som sagt i stort sett inget att jobba på. Ameobi gör ett piggt inhopp annars tycker jag spetsat med två bra passningar till Emre varav den ena resultera i en assist. Birmingham ska ha beröm också för hur de stod upp och kämpa i 80minuter denna match. Backlinjen skötte sig bra och Jarosik orsakade en hel del problem med hjälp av Heskey och dennes styrka.
Matchens utropstecken: Publiken! Trots det dåliga spelet så står Toon Army bakom sitt lag under hela matchen och det behövdes. Vid tidigare tillfällen har just hemmapubliken kunnat vända sig emot sitt lag och därmed gett spelarna än mer press på sig vid redan jobbiga matcher. Detta var dock inte aktuellt idag utan det var en underbar uppbackning från läktarplats och till slut gav det resultat.
Matchens frågetecken: Domaren. Visst, det känns alltid som en feg grej att skylla på domaren och detta kan omöjligt ha varit en enkel match att döma som den urarta sig. Men det är ändå min fulla övertygelse att en bra domare har satt en fast nivå på en sån här match och det kan man inte smickra Mike Dean och säga att han gjorde. Det han ena sekunden kunde nästan blåsa lungorna ur sig för fria han vid nästa tillfälle. Sen som Newcastlesupporter är det ruskigt svårt att undgå alla enskilda beslut – eller bristen på beslut. Lazaridis blir varnad för filmning i första halvlek, i andra försöker han filma åt sig en frispark i ett bra läge.. och domaren släpper hela situationen. Izzet blir varnad i slutet av första halvlek, i andra plockar han vid två tillfällen en Newcastle spelare utanför eget straffområde med ingen chans på bollen. Inget av fallen resulterar i ett andra gult kort medans t.ex. Shearer blir varnad för en mildare tackling. Jarosiks chans till skott när han träffa stolpen uppkommer via en hands på Heskey. Sen då två huvudsituationer (Owen stängningen ej inräknad) när i första halvlek Upson solklart tar bollen med handen och sedan i andra halvlek då sista försvararen via en tackling utanför straffområdet spelar hem bollen till egen målvakt, som tar upp bollen med händerna. Solklarare hemåtspel får man leta efter. Länge. Hur man kan få den till oavsiktlig kan jag inte spekulera i ens en gång. Det får ni fråga domaren.
Newcastles tre bästa:
1) Parker – gör vanligtvis sitt städjobb i det tysta men i en sån här match blir allt arbete mer framstående. Och viktigare.
2) Babayaro – Matchade avgörande brytningar med ett mer vårdat passningsspel.
3) Emre – inte lika synlig som vanligt men har några öppnande passningar och framförallt så gör han målet.
Matchfakta:
Newcastle – Birmingham 1-0
Mål Newcastle: Emre 78
Varningar Newcastle: Taylor, Shearer, Emre.
Varningar Birmingham: Lazaridis, Izzet
Publik: 52 191
Domare: Mike Dean
Newcastle: Given, Ramage, Taylor, Bramble, Babayaro, Solano (Clark 82), Parker, Emre, N'Zogbia (Ameobi 57), Shearer, Owen.
Avb: Elliott, Harper, Faye.
Birmingham: Maik Taylor, Cunningham, Martin Taylor, Upson, Clapham, Pennant, Izzet (Forssell 86), Kilkenny, Lazaridis (Pandiani 86), Jarosik, Heskey.
Avb: Vaesen, Tebily, Painter.
