Liverpool 2 - Newcastle 0
Liverpool vann rättvist på Anfield mot ett relativt blekt Newcastle. United hade kunnat fått tre straffar men domaren dömde ingen sådan till bortalaget. Liverpool också bestulna på två straffar.
Glenn Roeder kom till spel utan skadade Alan O'Brien, Shay Given och Nolberto Solano. Kieron Dyer och Olivier Bernard var fortfarande inte i tillräckligt god form för att konkurera om en plats. Shola Ameobi spelade trots sin skada.
Laget såg i övrigt ut som mot West Ham med den enda skillnaden att Shay Given ersatts utav Steve Harper.
Första halvlek
Första halvlek var ingen som kommer gå in i historieböckerna som en klassisk sådan. Liverpool var snäppet bättre på allting och Newcastle såg ut att köra på samma taktik som mot West Ham. Man backade hem och lät sina motståndare anfalla. Skillnaden var dock att man inte kom till några nämnvärdiga kontringar i denna match. Liverpool kom dock till några farliga chanser.
Den första de skapade var när den före detta Newcastlespelaren Craig Bellamy snappade upp ett instick i straffområdet men kom i för snävvinkel för att kunna få hota Harper på allvar som stod för en fin räddning. Liverpool fortsatte att hålla i taktpinnen och såg ut att vilja anfalla centralt. De kom inte till några riktigt farliga lägen men försökte från så väl distans som på inlägg. Det lilla Newcastle hotade med var ett tamt långskott från 35 meter som Duff prickade Reinas famn med.
Liverpool fick dock utdelning för sitt spelövertag. I den tjuonionde spelminuten slår Luis Garcia ett instick på 30 meter. Bollen rinner rakt igeom Ramage och Babayaro där Finnan dyker upp och slår inlägget till en omarkerad Dirk Kuyt som inte har några problem med att sätta 1-0 för hemmalaget. Halvleken fortsätter på samma vis tiden ut. Liverpool försöker hitta ytor och Newcastle ställer om oerhört långsamt. Det tar ofta 5-6 passningar för att ta sig ur sin egna planhalva.
Andra Halvlek
Newcastle röck upp sig i andra halvlek, åtminstone första tjugominuterna. Man lät bollen rulla och sprang lite för en gångsskull i matchen. Det var dock meninglöst då Liverpool började backa hem och stängde alla ytor för Newcastle att etablera något seriöst tryck och komma till några chanser. Liverpool i sin tur förlita sig på kontringar och det var minst sagt farligt. Efter strul i försvaret rann Bellamy igenom på ett friläge som han, som tur var, sköt strax utanför stolpen. Liverpool skapade ett flertal andra chanser som kunde resulterat i mål. Newcastle i sin tur blev bestulna på straffar. Straffar som kunde givit laget lite hopp.
Den första incidenten var när Daniel Agger faller rakt på en en offsidestående Ameobi. Den andra var när Ameobi skjuter på Carraghers arm och den sista är någon sekunder senare när N'Zogbia försöker slå ett kortinlägg innefrån straffområdet. Bollen tog då en Liverpool spelares hand och ut till hörna. Newcastle hade dock lite tur då Babayaro några minuter senare blockerar ett inlägg med armarna.
Matchen tappar sedan i tempo. Liverpool tycks trivas bättre med att ligga på kontringar och Newcastle tycker tjugominuter springade är jobbigt och börjar stå stilla igen. Det skapas inte allt för många chanser förrän Liverpool fått full kontroll på de staty liknande gästerna. Då kom matchens stora individuella prestation. På en långboll tar Garcia ner bollen vänsterfoten, med nästa touch drar han iväg en egenvolley som går rakt i stolpen. Ett riktigt mästerverk som var möjligt efter att Moore gått bort sig.
Sen kom något ganska otippat. N'Zogbia förlorar bollen till Xabi Alonso tio meter ifrån Liverpools straffområde. Alonso kliver fram tre meter - efter att ha fintat bort domaren - och drar på ett skott. Steve Harper som är lite för långt fram i banan börjar då springa hemmåt. På vägen hem tills sitt mål snubblade han och bollen gick i mål. Alonso gjorde årets mål och gav Liverpool en rättvis 2-0 ledning.
Kommentar
Det finns inte mycket att säga om matchen. Liverpool är det spelförande laget och vann rättvist. Newcastle var stillastående och såg oinspirerade ut. Straffsituationerna blev matchavgörande då det var bortalagets ända chans in i matchen. Liverpool i sin tur borde dock ha avgjort matchen tidigare än vad de gjorde. Nu fick de andra målet på en rejäl bjudning, något som bara händer mot Newcastle...
Matchens frågetecken
Domarnivån var låg. Tveksamma frisparkar och fem straffsituationer som resulterade i noll straffar. I mitt tycke var fyra utav de straffar där lagen skulle fått två vardera. Det blev direkt avgörande då det var Newcastles ända chans in i matchen. Samtidigt så hade Liverpool kunnat avgöra matchen på sina straffar.
Matchens utropstecken
Bristen på motivation och inställning hos båda lagen. Detta som brukade vara heta möten har inte mycket karaktär kvar. Liverpool var vassare än Newcastle men man var inte riktigt på hugget. Man vinner på individuella prestationer men de ser inte ut att ha samma harmoni och flyt i laget som vi vant oss vid sedan Benitez tog över. Newcastle i sin tur var bra i tjugo minuter. Annars är det stillastående och ser inte riktigt ut att kunna ställa om till anfall tillräckligt snabbt. Även fansen hördes förvånandsvärt lite i jämförelse med hur det var för några år sedan.
Newcastle tre bästa
1) Scott Parker - Återigen den som visar mest vilja och vinner äran bara på det. Stabil i defensiven och var ritkigt nyttig för Newcastle när han skar av stora ytor. Dock fortfarande anonym i offensiven.
2) Charles N'Zogbia - Hoppar in och gör en gedigen insats. Visar att han vill något. Utmanade rätt mycket och kom även förbi en del.
3) Craig Moore - En stabil insats i ett blekt Newcastle. Synd att övriga backar inte kan hålla samma nivå.
Matchfakta
Liverpool - Newcastle 2-0 (1-0)
Mål Liverpool: Kuyt (29'), Alonso (79')
Varningar Liverpool: Luis Garcia
Varningar Newcastle: Moore
Domare: Mark Halsey
Publiksiffra: 43,754
Newcastle: Harper, Carr, Ramage, Moore, Babayaro, Milner (N'Zogbia 68), Parker, Emre, Duff, Martins (Rossi 76), Ameobi (Sibierski 82).
Ej använda: Krul, Butt.
Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Aurelio, Luis Garcia, Alonso, Sissoko, Gerrard (Gonzalez 85), Bellamy, Kuyt (Crouch 82).
Ej använda: Dudek, Hyypia, Warnock.
