Inför: Plymouth – Newcastle
Det täta matchandet runt jul och nyår fortsätter för Newcastles del imorgon lördag. Det är dags för den tredje omgången i FA-cupen där de mer etablerade lagen kliver in i handlingarna. För Magpies väntar en lång resa till sydvästra hörnet av England och möte med championshipkollegorna Plymouth Argyle.
Inträdet i FA-cupen blir starten på det svartvita fotbollsåret 2010 och för Newcastles del årets enda återstående chans att vinna en titel. Även om vi inte ska ha alltför stora förväntningar på framskjutna placeringar kan vi vara säkra på att man är klart mer sugen på fina prestationer i anrika FA-cupen än i Ligacupen som vi redan lämnat.
Våra hjältar från nordost kan som vanligt räkna med fullt stöd från Geordies på resande fot. Bortasektionen, med en kapacitet på 2 400 platser, på Home Park i Plymouth är slutsåld sedan några dagar tillbaka och förhoppningsvis räcker det imponerande stödet ända till avancemang
Chris Hughton har tydligt deklarerat att det kommer bli förändringar i startelvan från senaste ligamatchen, men att man är fast besluten om att ta sig vidare. Till nufc.com säger Hughton (fritt översatt): ”Jag kommer att göra förändringar, men vi är inte i en position där vi kan göra alltför stora förändringar. Det är en match vi vill vinna, vi måste bara se till att ha rätt balans för att ha möjligheten att göra det”
Ur skadesynpunkt ser det dock tämligen ljust ut för tillfället. Joey Barton är faktiskt den enda som fortfarande saknas. Det var länge osäkert hur överenskommelsen med Manchester United såg ut angående lånet av Danny Simpson, då han inte får representera två olika lag inom FA-cupen. Enligt de senaste uppgifterna ska han dock vara spelklar för oss till lördagens match, något som också talar för en permanent flytt för Simpson, de röda djävlarnas backkris till trots. Marlon Harewood och Zurab Khizanishvili har återvänt till sina respektive klubbar efter lån.
Med dessa besked och Hughtons uttalande i åtanke känns det aningen riskabelt att gissa på en startelva. Laget har trots allt presterat bra, även om det har blivit kryss i de två senaste matcherna, och frågan är hur mycket man vågar rucka på en väl fungerande enhet. Spelare som har fått nöta en del bänk sista tiden, som Krul, Kadar och Pancrate känns ändå ganska aktuella för spel på lördag. Med stor reservation skulle jag gissa på följande elva:
Krul – Simpson, Kadar, S. Taylor, Enrique – R. Taylor, Smith, Nolan, Pancrate – Ranger, Lövenkrands
För motståndet svarar alltså Plymouth Argyle, eller The Pilgrims som man också kallas. I höstas kom man på besök till St James’ för en match där Newcastle vann med 3-1. Steven Taylor, Kevin Nolan och Andy Carroll stod för våra mål då. Det var det första mötet lagen emellan sedan säsongen 91/92 då Plymouth vann med 2-0.
Årets säsong såhär långt har annars varit tung för The Pilgrims, men en ljusning kan skönjas efter de två senaste matcherna. På annandagen besegrades Cardiff på bortaplan med uddamålet innan man i måndags fullkomligen körde över Reading på hemmaplan med 4-1. Till lördagsmatchen saknas ledande mittbacken Reda Johnson, som ska spela afrikanska mästerskapen för sitt Benin. Frågetecken är det också för mittfältaren Jim
Paterson och Ian Wrights son, tillika Shauns halvbror; Bradley Wright-Phillips.
Argyle har haft en svensk i laget genom historien, det var Bojan Djordjic som gjorde en sejour i klubben mellan 05-07. En annan sverigebekanting som återfinns i laget idag är Kari Árnason som representerade Djurgården 2005 och 2006.
Normalt sett är Newcastle det bättre laget av de två, men rotationer i startelvan, cupsammanhang och Plymouths kommande form (?) är faktorer som gör att matchen känns väldigt öppen. Vad som talar för Newcastle är kanske just att man inte fått resultaten med sig i de senaste matcherna. Spelet har ändå stämt någorlunda och vi får hoppas att revanschlusta och en kokande bortasektion räcker för avancemang utan omspel. Tipset blir 2-1 till våra skator med Ranger och Nolan som målskyttar.
Matchen kommer inte att tv-sändas i England och det känns därmed ganska kört att hitta en stream. För oss som vill följa matchen direkt är det i bästa fall radio och liverapportering som gäller.
