Spelarpresentation: Wayne Routledge
För några dagar sedan dök han utan förvarning upp som Newcastles andra värvning under januarifönstret. Men vem är han egentligen, 25-åringen från Sidcup i londonregionen och vad kan vi vänta oss av honom?
Det var många som höjde på ögonbrynen när det i början av veckan plötsligt stod klart att Newcastle hade gjort klart med Wayne Routledge, senast i vår championshipkollega Queens Park Rangers. Affären hade gjorts närmast helt i det tysta, men tydligen var klubben enig om en ljus framtid för Routledge i svartvitt. Kontraktet skrevs på 3,5 år. Om newcastlesupportrarna var förvånade över den snabba övergången var QPR:s anhängare både förvånade och förbannade. Routledge var mycket uppskattad på Loftus Road.
Ytterspringaren Routledge har haft en något brokig karriär med en hel del klubbyten och skador. Utan tvekan finns det talang då han representerat Three Lions på såväl u-16, u-19 och 21-nivå. Vi får verkligen hoppas att Newcastle kan bli en fast boplats och en framgångsrik tid för vår nya nummer 10.
Debuten för the Magpies kom alltså redan i onsdags, inte många timmar efter att övergången var klar. Inhoppet mot Crystal Palace var säkerligen ett känslosamt ögonblick för Routledge. Det var just i Palace han startade sin karriär.
Som 16-åring fick han för första gången dra på sig den rödblå tröjan i en match där Palace förlorade med 1-0 mot West Bromwich. Totalt blev det 110 framträdanden för moderklubben där han också var en viktig del i avancemanget till Premier League säsongen 03/04. Laget trillade per omgående ur högsta divisionen, men efter en långdragen och uppmärksammad affär stod det klart att Routledge skulle bli kvar i the Premiership, men i Tottenhams färger.
Den då högt eftertraktade och talangfulle Routledge fick bokstavligen ett rejält avbräck direkt i sin nya klubb. En fotfraktur stoppade honom från spel i ett halvår och det blev aldrig mer än fem matcher för Spurs. Tillbaka från skadan lånades han ut till Harry Redknapps Portsmouth under vårsäsongen 2006. Fortfarande i Tottenhams ägo spenderades hela nästkommande säsong hos Fulham där han fick hyfsat med speltid.
Nästa stopp i karriären blev Aston Villa, men inte heller här lyckades Routledge ta en ordinarie tröja. Följden blev en ny utlåning, denna gång till Cardiff i The Championship där han fick göra mål i en ligamatch för första gången sedan tiden i Crystal Palace. Cardiff var intresserat av att köpa loss londonkillen från Villa och kom också med ett bud. Just när affären tycktes vara klar tackade Routledge nej till Cardiff och skrev istället på för sin sista klubb innan Newcastle, nämligen Queens Park Rangers.
Kanske har Routledge fått en positiv vändning i karriären i och med tiden i QPR. Visserligen blir det nu ännu ett flyttlass, denna gång åt nordost, men faktum är att han nu har fått vara ordinarie i ett lag, gjort bra ifrån sig och även hittat målet några gånger. Kanske kan han nu få slippa hatta omkring på lån hit och dit och istället göra sig hemmastadd på St James'. Tiden får utvisa den saken.
Manager Chris Hughton, som känner till sin nya adept väl sedan de bådas gemensamma tid i Tottenham, är i vilket fall nöjd med sitt nyförvärv och tror Routledges fart och energi blir viktiga faktorer i laget.
"Wayne will bring energy to the team. He's a player that can play on either flank and has electric pace."
"I worked with him at Spurs and back then he was very much an out-and-out right winger. He was always prepared to run at players but I think over the years his game has developed."
"We're delighted to get him on board and I think he will be an excellent addition to our promotion campaign".
Inhoppet mot sitt gamla lag på onsdagen gav goda vibbar där insatsen kröntes med en vacker framspelning till Nile Rangers 2-0-mål. Lagets insats i gårdagsmatchen mot Leicester gjorde inte någon glad, men Routledge får vi ändå säga var en av dem som försökte. Snabbheten och initiativtagandet har vi redan fått se prov på och i ett till stora delar tungt och fysiskt anfallsspel kan säkert Routledge bli en annorlunda pusselbit att laborera med. Det ska onekligen bli intressant att följa utvecklingen hos vår nya kantspringare under våren.
