Inför: Peterborough - Newcastle
Newcastle möter på påskaftons eftermiddag ligajumbon Peterborough borta på London Road. Och detta är den första matchen på säsongen där Newcastle KAN bli helt klara för Premier League. Förutsättningarna är enkla. Vinst för Newcastle samtidigt som Nottingham Forest förlorar borta mot Bristol City och Newcastle är tillbaka. Det vattnas i munnen när jag skriver det här.
Läget i Newcastle
Den massiva segern mot Forest i måndags gör att uppflyttningen nu är mycket nära. Newcastle står med mer än halva benet i Premier League och vi har så gott som redan fullbordat återkomsten. Läget är med andra ord uppåt i Newcastle. Vi har med sju matcher kvar hela tretton poäng upp tredjeplacerade Nottingham och de har dessutom en match mindre kvar att spela. Vi har även en match mindre spelad än tvåan West Bromwich som är fyra poäng efter och fortsätter att skugga oss. Vi har nu tio matcher utan förlust och sex poäng till är vad som maximalt krävs för att vara helt klara för Premier League. Detta är förutsatt att Forest vinner alla sina resterande matcher.
Andy Carroll haltade ut tidigt i andra halvlek i måndags och är ett stort frågetecken inför morgondagens match. Alan Smith har varit borta sedan slutet av februari, men fanns med på bänken senast. De enda spelarna som då återstår på skadelistan är Fitz Hall och Steven Taylor. Taylor, som drog på sig en allvarlig knäskada i vintras har siktat på en comeback någon gång i april, men frågan är om han efter incidenten med Carroll kommer tillbaka till spel denna säsong. Carroll ska ju som bekant ha brutit käken på Taylor, men detta är något som Newcastle ännu inte har uttalat sig om.
Läget i Peterborough
Lördag är inte bara dagen som Newcastle kan säkra uppflyttning utan det är även dagen då Peterborough definitiv kan bli klara för nedflyttning. Men efter en snabb titt på tabellen kan vi konstatera att laget i teorin redan är ute. Peterborough har tretton poäng upp till strecket och är överlägset sist. Man har förlorat tjugofyra matcher i ligan och endast mäktat med sju segrar och sammanlagt trettio poäng. Laget var nykomlingar i Championship inför säsongen och det verkar onekligen som att ligan var numret för stor för Peterborough.
Man har dock tagit sex av sina segrar hemma på London Road och gjort tjugonio mål hemma, vilket är fler än vad många andra lag har lyckats med. Man vann två raka matcher i mitten av mars, men har sedan dess åkt på fyra raka förluster. Senast förlorade man med 0-1 hemma mot Bristol City.
Både Ryan Bennet, Chris Whelpdale och Craig Morgan är borta med ankelskador, medan anfallaren Aaron Mclean är borta resten av säsongen med en knäskada. Mark Little återfinns också på skadelistan. De positiva nyheterna är att forwarden Liam Dickinson är tillbaka efter skada.
Trolig startelva i Newcastle
Spelschemat är hektiskt under påsk och det är en ny ligaomgång redan på annandag påsk. Chris Hughton skulle kunna få för sig att vila någon spelare, men det känns som att vi efter påskens matcher mycket väl kan ha säkrat PL-kontraktet och då finns gott om tillfällen att lufta truppen. Jag tror Hughton kör med en startelva som var hyfsat lik den som besegrade Nottingham i början av veckan.
Steve Harper ställer sig i mål och Danny Simpson, Mike Williamson, Fabricio Coloccini och Jose Enrique utgör backlinjen. Jag räknar med ett fyramannamittfält bestående av Wayne Routledge, Kevin Nolan, Danny Guthrie och Jonas Gutierrez. Hughton har ju många gånger under säsongen använt sig av ett 4-5-1-system på bortaplan, men med Shola Ameobi och Peter Lövenkrands tillbaka efter skador tror jag att dessa två startar på topp.
Hughton har just nu en bred trupp att tillgå och det kan mycket väl bli någon liten ändring. Spelare som Ryan Taylor och Joey Barton finns även tillgängliga.
Men stommen bör se ut ungefär så här:
Harper
Simpson – Williamson – Coloccini – Enrique
Routledge – Nolan – Guthrie – Gutierrez
Lövenkrands – Ameobi
Förväntningar
Newcastle vann hemmamatchen mot Peterborough i november med 3-1 och allt annat än tre poäng här är en missräkning. Hemmalaget är helt avhängt i tabellen och spelar i princip bara för att försöka återvinna lite heder i de avslutande omgångarna. Både laget och publiken lär vara laddade inför finbesöket av serieledarna, men det är något som vi bör kunna bemästra. Vi har ju inte rosat marknaden på bortaplan på samma sätt som vi gjort hemma på St James Park. Vi har åtta segrar på nitton bortamatcher, men en nionde ska komma imorgon.
Carroll, som varit i grym form under 2010 hade gärna fått vara med, men samtidigt gick Ameobi in i comebacken i måndags och avgjorde matchen. Vi har självförtroendet, beslutsamheten, kapaciteten och matchvinnarna för att bärga tre nya poäng mot Peterborough.
Påskafton kommer helt klart att bli en speciell dag. Man kommer verkligen att hålla ena ögat på vad som händer i Nottinghams match i Bristol. Faktum är att Nottingham nu förlorat sju raka bortmatcher och Bristol City är i bra form. Om WBA dessutom vinner sin match idag mot Leicester så kan luften än mer gå ur Forest. DET KAN HÄNDA IMORGON. Det stora firandet är nära nu.
